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Allaitement après un cancer du sein

Vous avez été auscultée, sondée, scannée et biopsiée. Vous avez traversé de mauvaises nouvelles et des frayeurs, des chirurgies et des traitements. Personne n'a besoin de vous dire que vous et vos seins en avez vu de toutes les couleurs. Mais vous êtes une survivante qui a tant à attendre : votre tout nouveau bébé !

Et si votre histoire de cancer du sein ne devrait pas impacter votre grossesse, elle pourrait influencer ce qui se passe après la grossesse — du moins en ce qui concerne l'allaitement de votre petit bout de chou.

Peut-on allaiter après un cancer du sein ?

La vérité, c'est que l'allaitement peut être un défi pour toute nouvelle maman, mais pour une nouvelle maman qui a aussi vaincu un cancer du sein, nourrir son bébé au sein peut être encore plus compliqué.

Heureusement, les recherches suggèrent qu'allaiter après un cancer du sein est possible, et dans la plupart des cas, une survivante du cancer du sein peut au moins essayer d'allaiter son bébé si elle le souhaite — même du sein traité. Et comme l'allaitement peut protéger contre la récidive du cancer du sein, allaiter peut bénéficier à la fois à vous et à votre bébé (qui profitera des bienfaits de votre lait maternel riche en nutriments).

Comment les traitements du cancer peuvent impacter l'allaitement

Si vous pourrez allaiter avec succès et si votre lait est sans danger pour votre bébé dépend du type de traitement que vous avez reçu. Chaque cas est différent, bien sûr, mais voici l'essentiel sur la façon dont chaque type de traitement affectera votre capacité à nourrir votre petit :

• Lumpectomie. Votre capacité à allaiter avec succès du sein affecté dépend de la quantité de tissu retirée et de si vous avez eu de la radiothérapie (et dans quelle mesure). La plupart des femmes ayant eu une lumpectomie minime sont capables de produire un peu de lait du côté traité.

• Mastectomie simple. L'allaitement du sein non affecté devrait être possible. Les experts disent que bien qu'il puisse ne produire que peu de lait au début, en allaitant et tirant votre lait fréquemment (choses que toute femme cherchant à augmenter sa production doit faire) — et avec le soutien de votre famille et d'un consultant en lactation — vous pourrez probablement allaiter avec succès.

• Double mastectomie. Comme il n'y a plus de canaux lactifères, vous ne pourrez pas allaiter votre bébé.

• Radiothérapie. Si vous suivez actuellement une radiothérapie par faisceau externe, vous n'avez pas besoin de prendre de précautions particulières vis-à-vis des autres et il est considéré comme sûr d'allaiter (mais demandez à votre médecin pour être sûre). Si vous avez reçu beaucoup de radiations, les dommages à votre tissu mammaire pourraient être trop importants pour que les canaux lactifères soient productifs, ce qui signifie qu'il y a de fortes chances que le sein traité ne puisse pas produire beaucoup de lait.

• Chimiothérapie. Vous ne pourrez pas allaiter votre bébé pendant la chimio, et vous devrez probablement attendre un certain temps après la fin des traitements avant de pouvoir allaiter. Vous devrez demander à votre oncologue, votre gynécologue-obstétricien et/ou votre consultante en lactation quand votre lait sera à nouveau sûr; certains médicaments exigent une attente de trois à quatre mois ou plus, tandis que d'autres n'ont besoin que de quelques jours à quelques semaines pour quitter complètement votre système. Si c'est une courte période, vous pourrez peut-être « tirer et jeter » jusqu'à ce que votre lait soit à nouveau sûr.

• Hormonothérapie. Si vous prenez des médicaments à long terme incluant le tamoxifène, un inhibiteur de l'aromatase ou le trastuzumab, vous ne pourrez pas allaiter votre bébé car le médicament passe dans le lait maternel et n'est pas sans danger pour le bébé.

Si vous n'avez pas encore subi de traitement pour le cancer du sein, la plupart des médecins recommandent d'éviter l'allaitement. Le faire avant la chirurgie réduit le flux sanguin vers les seins et les rend plus petits (ce qui est utile pour l'opération et réduit le risque d'infection).

Conseils pour allaiter après un cancer du sein

Rappelez-vous la règle de l'offre et de la demande en matière de lait maternel : plus vous allaitez, plus de lait sera produit. Cette règle s'applique encore plus après un cancer du sein, donc vous devrez intensifier vos efforts pour stimuler votre production. Un très bon tire-lait double électrique peut aider, ainsi que parler à une consultante en lactation, qui peut aider à résoudre des problèmes comme une faible production de lait et des mamelons fissurés.

Ne vous découragez pas, cependant, si votre production de lait n'augmente jamais assez pour allaiter exclusivement. Vous pouvez facilement ajouter des biberons de lait infantile pour compléter l'allaitement afin que vous et votre bébé ayez le meilleur des deux mondes. Vous pourriez aussi envisager d'utiliser un système d'allaitement supplémentaire (SNS) — un tube fin et flexible collé sur votre sein et dépassant légèrement votre mamelon qui mène à un biberon de lait infantile. Pendant que votre bébé tète à votre sein, il boira aussi du lait infantile, stimulant votre sein(s) pendant que votre bébé reçoit la nourriture dont il a besoin.

Autre chose à considérer selon le type de traitement que vous avez eu : votre soutien-gorge d'allaitement. Si vous allaitez d'un seul sein (parce que, disons, l'autre ne peut pas produire de lait), le sein producteur de lait sera plus gros (grâce à l'engorgement) que le sein non allaitant. Si cette asymétrie vous gêne, utilisez un insert en silicone pour bonnet de soutien-gorge pour combler le côté plus petit.

Si vous ne pouvez pas allaiter à cause de votre cancer du sein, ne vous sentez pas coupable. Rappelez-vous, vous n'êtes pas moins une maman parce que la forme de nutrition de votre petit vient d'un biberon au lieu de votre sein. Il y a plein de façons de donner le biberon avec amour, et le biberon vous donne plus qu'assez d'occasions de câliner et de créer des liens avec votre bébé. L'important, c'est que vous êtes là, vous êtes en bonne santé, et vous donnez à votre bébé l'amour et les soins dont il a besoin.