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Allaitement prolongé :Est-ce que ça va, avantages et défis

Allaiter un bébé au-delà de la petite enfance est appelé allaitement prolongé. Bien que l'allaitement maternel exclusif soit recommandé jusqu'à six mois, l'allaitement au-delà de la première année de vie peut aider un enfant à acquérir une meilleure nutrition et une meilleure compétence immunitaire. Le processus de sevrage est également plus facile en cas d'allaitement prolongé, car les bébés ont le temps de se sevrer à mesure qu'ils s'habituent à une alimentation solide.

De plus, l'allaitement permet de maintenir le lien affectif de la mère et du tout-petit. Selon les recommandations du pédiatre, vous pouvez planifier un régime de sevrage pour le tout-petit.

Lisez la suite pour en savoir plus sur les avantages, les défis et les conseils de l'allaitement prolongé.

L'allaitement au-delà de la petite enfance est-il recommandé ?

L'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie et l'allaitement avec des aliments solides jusqu'à l'âge d'un an. L'allaitement au-delà de la petite enfance, c'est-à-dire au-delà d'un an de vie, peut être choisi selon la volonté de la mère et de l'enfant (1).

L'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie est recommandé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour une croissance et un développement optimaux d'un bébé. L'OMS recommande d'ajouter des aliments complémentaires sûrs au régime alimentaire d'un enfant après six mois, afin de fournir une nutrition adéquate s'il est allaité de six mois à deux ans ou au-delà (2). Cela signifie que vous pouvez continuer à allaiter l'enfant même au-delà de l'âge de deux ans tout en lui fournissant des aliments solides.

Selon les anthropologues, la durée de l'allaitement peut aller de la naissance à deux ans et demi ou sept ans chez l'homme moderne. Cela ressemble à de nombreux primates sevrant leur progéniture jusqu'à ce qu'ils fassent éruption leurs dents permanentes. Chez l'homme, les premières dents définitives apparaissent généralement entre cinq ans et demi et sept ans(3). Les enfants peuvent également atteindre une meilleure fonction immunitaire vers la même période. Par conséquent, l'allaitement jusqu'à l'éruption des dents permanentes est possible, voire répandu, selon les experts (4).

Quel rôle le lait maternel joue-t-il dans l'alimentation d'un bébé plus âgé ?

Le lait maternel peut fournir une alimentation supplémentaire à un enfant. Cependant, cela dépend de la quantité de lait maternel que votre enfant boit. Bien qu'un tout-petit puisse se nourrir d'une alimentation solide, le lait maternel fournit également des nutriments essentiels, tels que des vitamines et des substances bénéfiques pour l'immunité. Cela peut réduire le risque de certaines maladies et déficiences chez les tout-petits.

L'approvisionnement en lait maternel de la mère pourrait influencer la quantité de lait maternel que l'enfant reçoit. Les enfants qui boivent de petites quantités de lait maternel peuvent ne pas recevoir les nutriments adéquats du lait maternel. Par conséquent, vous pouvez utiliser des aliments solides pour compléter leurs besoins nutritionnels. Vous pouvez demander une évaluation pédiatrique de la croissance et des besoins alimentaires de votre enfant, car ceux-ci peuvent varier d'un enfant à l'autre.

L'allaitement au-delà de la petite enfance compliquera-t-il le processus de sevrage ?

Pas toujours. Vous pouvez commencer le processus de sevrage lorsque votre enfant commence. Certains bébés peuvent préférer sevrer plus tôt, tandis que d'autres peuvent commencer le sevrage plus tard. Après six mois, il est naturel de commencer le sevrage et il n'y a rien de mal à introduire une alimentation solide.

Certains bébés peuvent passer progressivement de l'allaitement au sevrage, vers l'âge d'un an. Cependant, il est normal que certains enfants commencent à se sevrer au cours de leurs tout-petits. Bien que le lait maternel offre de nombreux avantages, il est recommandé d'inclure des aliments solides après six mois de vie.

Votre tout-petit peut être heureux d'explorer de nouveaux goûts et la texture des aliments. De nombreux enfants qui sont allaités au-delà de la petite enfance peuvent dépasser l'allaitement par eux-mêmes et commencer à se sevrer eux-mêmes.

Quels sont les avantages d'un allaitement prolongé ?

L'allaitement prolongé peut être bénéfique à la fois pour la mère et pour l'enfant. Les avantages de l'allaitement au-delà de la petite enfance peuvent aider à réduire le risque des maladies suivantes chez les mères (5).

• Cancer du sein

• Cancer de l'ovaire

• Hypertension (pression artérielle élevée)

• Maladies cardiaques

• Polyarthrite rhumatoïde

• Diabète

• Retarder la fertilité maternelle en raison de l'aménorrhée de lactation

L'enfant peut bénéficier des avantages suivants d'un allaitement prolongé.

• Les anticorps, les cellules et les hormones du lait maternel peuvent renforcer l'immunité d'un enfant

• Protège contre les maladies infantiles courantes, telles que la diarrhée et la pneumonie

• Réduit le risque d'obésité et de surpoids pendant l'enfance et l'adolescence

• Prévenir la déshydratation tout en récupérant des infections

L'allaitement peut renforcer les liens entre la mère et l'enfant, et les enfants trouvent souvent du réconfort dans l'allaitement. Certains tout-petits peuvent préférer allaiter avant de dormir. L'allaitement peut également aider à apaiser un enfant qui ne se sent pas bien.

Le rôle de l'allaitement prolongé dans les émotions de la mère et de l'enfant

L'allaitement peut être réconfortant pour les bébés et les mères et, par conséquent, peut améliorer leurs relations interpersonnelles. Un sevrage rapide ou énergique pourrait avoir un impact sur le bien-être émotionnel d'un enfant. L'allaitement prolongé permet un sevrage naturel tandis que l'enfant peut maintenir l'attachement affectif à la mère.

Un arrêt soudain de l'allaitement peut provoquer un changement dans les hormones maternelles, ce qui peut entraîner des problèmes de tempérament, comme la dépression, chez de nombreuses femmes. L'allaitement prolongé avec sevrage naturel peut faciliter les changements graduels des hormones, ce qui pourrait être physiquement et mentalement plus réconfortant pour la mère.

Quels sont les défis de l'allaitement prolongé ?

Les mères qui allaitent un enfant au-delà de la petite enfance peuvent être confrontées aux défis suivants.

• Les commentaires et les suggestions de personnes concernant l'alimentation d'un tout-petit plus âgé peuvent inciter la mère à allaiter en public.

• Les tout-petits peuvent ne pas être gênés de demander du lait maternel au milieu des courses dans un supermarché ou un parc pour enfants. Cependant, cela peut créer une situation délicate pour la mère.

• Le tout-petit peut commencer à demander l'allaitement quand il s'ennuie ou quand il veut votre attention. Dans de tels cas, vous devrez peut-être détourner leur attention vers autre chose.

• Les tout-petits peuvent exiger l'allaitement uniquement pour étancher leur soif. Vous pouvez leur offrir de l'eau dans de telles situations.

• Les mangeurs difficiles avec des dents peuvent mordre pendant l'allaitement. Vous pouvez dire "Non" pour éviter de futures morsures pendant l'allaitement.

Vous pouvez établir des règles et fournir des instructions au tout-petit pour savoir quand il peut demander à allaiter. Une routine d'allaitement fixe pourrait également indiquer au tout-petit quand s'attendre à la prochaine tétée. Bien que ces étapes puissent aider à surmonter les défis liés à un tout-petit, de nombreuses mères peuvent s'interroger sur les moyens de gérer les perceptions des autres.

Comment gérer les réactions négatives à l'allaitement prolongé ?

La décision d'allaiter votre enfant au-delà de la petite enfance dépend de vous et de votre enfant. Vous pouvez rappeler à vos proches et aux autres personnes qui insistent pour que vous vous sevriez que c'est votre choix. Vous pouvez faire confiance à votre instinct plus qu'aux opinions des autres concernant la modification du régime alimentaire de votre enfant.

L'allaitement en public est protégé par la loi dans de nombreux pays, vous pouvez donc allaiter à l'extérieur (6). N'oubliez pas que l'allaitement prolongé est entre vous et votre enfant. Par conséquent, concentrez-vous sur la nourriture dont le petit a besoin plutôt que sur ce que les autres en pensent.

Est-il possible d'allaiter votre tout-petit pendant la grossesse ?

Vous pouvez allaiter votre tout-petit lorsque vous êtes enceinte. Cependant, cela peut être physiquement exigeant pour certaines mères. Le goût et la quantité de lait maternel peuvent également changer pendant la grossesse. Dans certaines cultures, les femmes ont tendance à allaiter les enfants plus âgés avec le nouveau-né, ce que l'on appelle l'allaitement en tandem. Il n'y a rien de mal à cela. Mais si vous ne voulez pas allaiter un tout-petit après la naissance du bébé, il est conseillé de commencer à sevrer l'enfant plus âgé avant l'accouchement (7).

Vous pouvez demander conseil à une consultante en lactation si vous envisagez d'allaiter un tout-petit en même temps qu'un nouveau-né. Étant donné que les nouveau-nés doivent être allaités exclusivement au sein pendant les six premiers mois, et plus fréquemment, il peut également être difficile d'allaiter un tout-petit. De plus, vous devez vous assurer qu'une quantité suffisante de lait maternel est disponible pour votre nouveau-né.

L'allaitement au-delà de la petite enfance peut se poursuivre aussi longtemps que vous et votre enfant êtes à l'aise avec cela. Vous pouvez commencer progressivement à sevrer le tout-petit pour répondre à ses besoins nutritionnels supplémentaires. L'allaitement prolongé peut faciliter le sevrage du tout-petit en douceur tout en donnant à votre corps le temps d'ajuster la production de lait. En outre, il peut apporter plusieurs avantages au tout-petit, alors n'hésitez pas à essayer l'allaitement au-delà de la petite enfance.