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Allaitement prolongé : est-ce recommandé, bienfaits et défis

L'allaitement prolongé (extended breastfeeding) = allaiter un bébé au-delà de la petite enfance (1 an). Bien que l'allaitement exclusif soit recommandé jusqu'à 6 mois, allaiter au-delà de la première année peut aider l'enfant à obtenir une meilleure nutrition et compétence immunitaire. Le sevrage est aussi plus facile car l'enfant a le temps de s'habituer à l'alimentation solide.

En plus, l'allaitement maintient le lien émotionnel mère-bambin. Selon les recommandations du pédiatre, vous pouvez planifier une alimentation de sevrage pour le bambin.

L'allaitement au-delà de la petite enfance est-il recommandé ?

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande l'allaitement exclusif les 6 premiers mois et l'allaitement avec solides jusqu'à 1 an. L'allaitement au-delà de la petite enfance (> 1 an) peut être choisi selon la volonté de la mère et de l'enfant.

L'OMS recommande l'allaitement exclusif 6 mois pour une croissance et développement optimaux. L'OMS recommande d'ajouter des aliments complémentaires sûrs après 6 mois, pour une nutrition adéquate si allaitement de 6 mois à 2 ans ou plus. Vous pouvez donc continuer au-delà de 2 ans avec alimentation solide.

Selon les anthropologues, la durée d'allaitement chez l'humain moderne va de la naissance à 2,5-7 ans. Similaire aux primates sevrant à l'éruption des dents permanentes. Chez l'humain, premières dents permanentes vers 5,5-7 ans. Les enfants atteignent aussi une meilleure fonction immunitaire vers cet âge. Donc, allaiter jusqu'à l'éruption des dents permanentes est possible, même si peu courant, selon les experts.

Quel rôle du lait maternel dans l'alimentation du grand bébé ?

Le lait maternel apporte un supplément nutritionnel. Mais cela dépend de la quantité que l'enfant boit. Bien qu'un bambin puisse tirer sa nutrition de l'alimentation solide, le lait maternel fournit aussi nutriments essentiels (vitamines) et substances bénéfiques pour l'immunité. Cela peut réduire le risque de certaines maladies et carences.

La production de la mère influence la quantité que l'enfant reçoit. Les enfants buvant peu de lait maternel n'en tirent pas assez de nutriments. Complétez par l'alimentation solide. Demandez une évaluation pédiatrique de la croissance et des besoins alimentaires de votre enfant (variables selon chaque enfant).

L'allaitement au-delà de la petite enfance complique-t-il le sevrage ?

Pas nécessairement. Vous pouvez commencer le sevrage quand l'enfant l'initie. Certains préfèrent sevrer plus tôt, d'autres plus tard. Après 6 mois, il est naturel de commencer le sevrage, introduire l'alimentation solide n'est pas mal.

Certains bébés passent progressivement de l'allaitement au sevrage vers 1 an. Mais c'est normal si certains commencent à sevrer dans leurs années bambin. Bien que le lait maternel ait beaucoup de bénéfices, l'alimentation solide est recommandée après 6 mois.

Votre bambin peut être heureux d'explorer nouvelles saveurs et textures. Beaucoup d'enfants allaités au-delà de la petite enfance se sevrent d'eux-mêmes naturellement.

Bienfaits de l'allaitement prolongé

L'allaitement prolongé profite à la mère et à l'enfant. Les bénéfices pour la mère (réduction des risques) :

• Cancer du sein
• Cancer de l'ovaire
• Hypertension
• Maladies cardiaques
• Polyarthrite rhumatoïde
• Diabète
• Retard de la fertilité maternelle par aménorrhée de lactation

L'enfant bénéficie de :

• Anticorps, cellules et hormones du lait → immunité boostée
• Protection contre maladies infantiles courantes (diarrhée, pneumonie)
• Réduction du risque d'obésité et surpoids dans l'enfance et l'adolescence
• Prévention de la déshydratation pendant la récupération d'infections

L'allaitement renforce le lien mère-enfant, les enfants y trouvent du réconfort. Certains bambins préfèrent téter avant de dormir. L'allaitement peut aussi apaiser un enfant malade.

Rôle de l'allaitement prolongé dans les émotions de la mère et de l'enfant

L'allaitement est réconfortant pour bébés et mères, améliorant leurs relations interpersonnelles. Un sevrage rapide ou forcé pourrait impacter le bien-être émotionnel de l'enfant. L'allaitement prolongé permet un sevrage naturel tout en maintenant l'attachement émotionnel à la mère.

Un arrêt brutal peut causer un changement hormonal soudain chez la mère → troubles de l'humeur (dépression) chez beaucoup de femmes. L'allaitement prolongé avec sevrage naturel facilite des changements hormonaux progressifs, plus confortables physiquement et mentalement pour la mère.

Défis de l'allaitement prolongé

Défis pour les mères allaitant un enfant au-delà de la petite enfance :

• Commentaires et conseils sur l'allaitement d'un bambin → gêne pour allaiter en public.
• Bambin peut réclamer le sein au supermarché ou au parc → situation gênante pour la mère.
• Bambin réclame le sein par ennui ou pour attirer l'attention → détournez son attention.
• Bambin réclame le sein juste pour la soif → offrez de l'eau.
• Enfants difficiles avec dents peuvent mordre en tétant. Dites « Non » pour éviter les morsures futures.

Vous pouvez fixer des règles et instruire le bambin sur quand demander le sein. Une routine d'allaitement fixe lui indique quand attendre la prochaine tétée. Ces étapes aident pour les défis liés à l'enfant, mais beaucoup de mères s'interrogent sur la gestion des regards extérieurs.

Comment gérer les réactions négatives à l'allaitement prolongé ?

La décision d'allaiter au-delà de la petite enfance vous appartient, à vous et votre enfant. Rappelez à l'entourage qui insiste pour sevrer que c'est votre choix. Faites confiance à votre instinct plus qu'aux avis extérieurs sur l'alimentation de votre enfant.

L'allaitement en public est protégé par la loi dans de nombreux pays, vous pouvez allaiter dehors. Rappelez-vous : l'allaitement prolongé concerne vous et votre enfant. Concentrez-vous sur la nutrition dont il a besoin, pas sur ce que les autres en pensent.

Est-il possible d'allaiter son bambin pendant une grossesse ?

Vous pouvez allaiter votre bambin pendant une grossesse. Mais cela peut être physiquement exigeant pour certaines mères. Le goût et la quantité de lait peuvent changer pendant la grossesse. Dans certaines cultures, les femmes allaitent l'aîné avec le nouveau-né (allaitement tandem). Rien de mal à cela. Mais si vous ne voulez pas allaiter le bambin après la naissance, commencez le sevrage de l'aîné avant d'accoucher.

Consultez un consultant en lactation si vous prévoyez d'allaiter un bambin avec un nouveau-né. Comme le nouveau-né doit être allaité exclusivement 6 mois et plus fréquemment, il peut être difficile d'allaiter le bambin aussi. Assurez-vous qu'une quantité suffisante de lait est disponible pour le nouveau-né.

L'allaitement au-delà de la petite enfance peut durer aussi longtemps que vous et votre enfant êtes à l'aise. Vous pouvez commencer le sevrage progressivement pour répondre aux besoins nutritionnels supplémentaires. L'allaitement prolongé facilite un sevrage en douceur du bambin tout en donnant à votre corps le temps d'ajuster la production. Il apporte aussi plusieurs bénéfices au bambin, n'hésitez pas à essayer l'allaitement au-delà de la petite enfance.