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Comment sevrer un tout-petit de l'allaitement

Votre tout-petit est-il prêt à arrêter l'allaitement ?

Selon l'OMS, l'allaitement peut continuer jusqu'à 2 ans et au-delà, avec des aliments complémentaires. Si la mère et le tout-petit sont heureux de continuer, l'allaitement prolongé n'est pas un problème.

Mais chez certains tout-petits, l'allaitement apporte la satiété de la soif et de la faim, freinant l'introduction des aliments complémentaires. Un allaitement prolongé sans aliments complémentaires expose l'enfant à des carences en micronutriments (vitamines D, B12, acide folique). Il est donc important d'augmenter progressivement les aliments complémentaires et de réduire la fréquence des tétées.

Avec le temps, la plupart des tout-petits dépassent le besoin d'allaitement et cessent de le réclamer. La mère peut aussi souhaiter arrêter une fois l'enfant en âge de marcher. Vous pouvez envisager le sevrage après 12 mois, car une grande partie de la nutrition vient alors des solides.

Que ce soit vous ou votre tout-petit qui choisissiez le sevrage, faites-le progressivement pour éviter inconfort et désagréments.

Comment le sevrage affecte-t-il la nutrition et le développement ?

Sevrer un tout-petit n'affecte généralement pas sa nutrition s'il reçoit une alimentation adaptée à son âge avec divers aliments contenant tous les nutriments essentiels. Un tout-petit peut boire du lait de vache entier dès 12 mois. Le lait de vache entier combiné à des solides appropriés peut fournir une nutrition adéquate pour une croissance et un développement sains.

Dans bien des cas, le tout-petit préfère les solides et le lait de vache à l'allaitement, peut-être à cause de ses besoins énergétiques accrus. Le sevrage d'un tout-petit n'a donc pas d'impact négatif probable sur sa nutrition et son développement.

Comment le sevrage vous affecte-t-il ?

Le sevrage n'a pas d'impact sur la mère s'il est progressif. Mais un sevrage rapide ou l'arrêt brutal en un jour ne laisse pas le temps à la production de lait de diminuer. L'excès de lait s'accumule dans les seins, augmentant le risque de canaux bouchés. Le lait accumulé peut aussi être envahi par des bactéries, causant une mastite infectieuse.

Un sevrage brutal cause une chute rapide d'ocytocine et de prolactine. La baisse hormonale peut rendre la mère moins détendue et calme, et causer une dépression chez certaines. Il est donc conseillé de sevrer progressivement pour éviter tout effet indésirable.

Conseils pour sevrer votre tout-petit en douceur

1. Raccourcissez chaque tétée : Réduisez de quelques minutes par tétée progressivement. Une bonne façon de signaler la fin : chanter une chanson, compter jusqu'à un nombre, ou dire une phrase amusante.
2. Supprimez une tétée par jour : Supprimez une tétée par jour par semaine ou quinzaine, selon votre convenance. Le tout-petit ne le remarquera guère et vos seins auront le temps d'ajuster la production.
3. Supprimez les tétées les moins importantes : Celles qui servent principalement à réconforter. Exemple : tétée du soir ou avant les siestes. Elles apportent plus de réconfort que de nutrition.
4. Essayez la distraction : Si votre tout-petit réclame une tétée de réconfort, offrez des alternatives : câlins, bisous. Ou distrayez-le avec un jouet, un objet, une activité. La plupart finissent par oublier l'allaitement.
5. Allaitez seulement à la demande : Ne proposez pas la tétée. Allaitez seulement quand il la réclame. Cela permet de vérifier si les tétées sont à la demande ou par routine. S'il ne se souvient pas de téter ou est distrait à l'heure habituelle, c'est une victoire : sevrer un tout-petit désintéressé est plus facile.
6. Changez la routine : Remplacez la tétée par une autre activité et observez la réaction. Par exemple, introduisez un moment de jeu à l'heure habituelle. S'il adhère immédiatement, le sevrage sera plus facile.
7. Proposez des alternatives : Donnez du lait de vache quand il téterait d'habitude. Les tout-petits de 1 à 2 ans peuvent boire jusqu'à 710 ml (24 oz) de lait entier par jour. Après 2 ans, jusqu'à 600 ml (20 oz) de lait écrémé ou demi-écrémé. Comme c'est similaire au lait maternel, ils l'acceptent souvent facilement. Vous pouvez aussi remplacer la tétée par une collation (fruits, etc.).

Que faire si le tout-petit ne veut pas arrêter l'allaitement ?

Un tout-petit ne réclame généralement pas le sein pour la nutrition, car il a d'autres alternatives intéressantes (solides, lait de vache). Si, malgré tous vos efforts, il refuse le sevrage, c'est probablement parce que l'allaitement est une source de réconfort ou de sécurité.

Si votre tout-petit refuse d'abandonner l'allaitement, essayez ces étapes :

• Identifiez la cause ou le déclencheur des demandes de tétée. Souvent, un événement précurseur est identifiable : chute, crise de colère, dispute avec un frère/sœur. Le tout-petit se tourne vers vous pour une tétée de réconfort. Travaillez sur d'autres façons de le réconforter.
• Encouragez-le à exprimer ses émotions au lieu de chercher le réconfort au sein. Parlez-lui, demandez-lui pourquoi il est contrarié pour le distraire de l'allaitement.
• Les tout-petits plus grands peuvent être encouragés à sevrer par la communication. Parlez-lui de l'importance de se concentrer sur les solides. Établissez un calendrier de sevrage où vous marquez les jours sans tétée.
• Demandez l'aide de votre partenaire ou d'un proche à chaque demande de tétée. Qu'il serve du lait dans une tasse, donne une collation ou lance une activité. Cela distrait l'enfant et dissocie l'allaitement du réconfort.

Quand ne pas sevrer un tout-petit ?

Il n'y a pas de moment "idéal" pour sevrer, vous pouvez commencer quand cela vous convient. Mais reportez le sevrage dans ces situations :

• Vous êtes malade ou le tout-petit l'est. Initiez le sevrage quand vous êtes tous deux en bonne santé physique et mentale.
• Ne sevrez pas juste après une maladie : il peut avoir besoin de tétées de réconfort pour se sentir mieux.
• Évitez le sevrage lors de nouveaux événements de vie : arrivée d'un frère/sœur, déménagement. Cela le rend moins prêt émotionnellement à lâcher l'allaitement.
• L'enfant arrête brutalement l'allaitement et refuse même quand on le lui propose. C'est probablement une "grève de tétée". Attendez qu'il reprenne son rythme normal avant de commencer le sevrage.

Si vous avez des canaux bouchés, vous pouvez exprimer le lait pour soulager et le donner dans une tasse au tout-petit. Une fois soulagée, arrêtez de proposer le lait maternel.

Le sevrage est un événement marquant pour le tout-petit et les parents. Bien que sevrer un tout-petit puisse être un défi, une bonne planification et les bonnes techniques aident à l'atteindre sereinement. Soyez progressive et modifiez votre routine d'allaitement pour permettre à votre tout-petit de traverser le sevrage facilement.