Petites familles : avantages, défis et conseils
Est-il acceptable qu'un enfant grandisse dans une petite famille ?
Aujourd'hui, la plupart des couples nouvellement mariés prévoient un ou deux enfants, contre trois ou plus au début des années 1960. Les raisons : mariages plus tardifs, accent sur la carrière des femmes, contraception plus efficace, coût croissant de l'éducation et de l'élevage des enfants.
Il y a des avantages clairs à avoir une petite famille :
- Chaque enfant reçoit plus d'attention parentale et d'avantages éducatifs, ce qui renforce généralement l'estime de soi.
- Les enfants des petites familles, surtout les aînés et les enfants uniques, ont tendance à avoir des niveaux de réussite scolaire et personnelle plus élevés que ceux des familles nombreuses.
- Les coûts financiers du ménage sont moindres.
- Il est plus facile pour les deux parents de combiner carrière et vie familiale.
- Le niveau de stress général est plus bas car il y a souvent moins de conflits et de rivalités.
Il y a des contreparties, surtout dans les familles à enfant unique. Quand toutes les attentes, espoirs et peurs se concentrent sur un seul enfant, les parents peuvent facilement devenir surprotecteurs et indulgent sans s'en rendre compte. L'enfant peut avoir moins d'occasions de rencontrer d'autres enfants ou de développer son autonomie. Il peut être poussé à surperformer et recevoir tant d'attention qu'il devient égocentrique et indiscipliné.
Conseils pour les petites familles
- Si vous avez un ou deux enfants, vous risquez de devenir surprotecteur et trop attentif. Cela peut rendre votre enfant réticent à se séparer de vous, freinant le développement de relations avec ses pairs. Vous pouvez avoir la même difficulté. Voici des conseils pour garder ces sentiments en perspective à mesure que votre enfant grandit.
- Assurez-vous que vos attentes envers votre enfant sont réalistes pour son âge. Fréquentez d'autres familles avec enfants du même âge, observez comment ces parents élèvent leurs enfants : quand ils protègent, quand ils lâchent prise; comment ils disciplinent; combien de responsabilités ils attendent.
- Maintenez votre propre vie sociale d'adultes en couple (ou en solo si parent solo). Prendre quelques heures loin l'un de l'autre aide les deux à développer vos identités individuelles. Plus vous commencez tôt ce temps personnel (au moins une fois par semaine, même pendant la petite enfance), plus il sera facile d'accepter la définition croissante de la personnalité de votre enfant.
- Laissez votre enfant connaître d'autres adultes de confiance en les faisant garder et en l'incluant dans des activités de groupe avec d'autres familles.
- Donnez-lui beaucoup d'occasions de jouer avec d'autres enfants de son âge via des groupes de jeu, crèches ou autres groupes d'enfants.
Si vous vous inquiétez pour la santé ou le développement de votre enfant, consultez votre pédiatre dès que possible. Ne laissez pas vos angoisses s'accumuler et ne limitez pas votre enfant par des soucis inutiles.
Les avantages des familles élargies
Jusqu'aux dernières générations, la plupart des familles américaines étaient biparentales; grands-parents, oncles, tantes et cousins vivaient à proximité, parfois dans la même maison. Les femmes s'occupaient principalement des enfants et du foyer pendant que les hommes travaillaient à l'extérieur. À bien des égards, cette formule fonctionnait bien : beaucoup d'adultes pour veiller sur les enfants, un système de soutien intégré, des rôles clairement définis. Les enfants en bénéficiaient le plus : nombreux contacts sociaux proches et amour venant de multiples directions.
La famille élargie est moins courante aujourd'hui. En raison d'obligations professionnelles, d'opportunités et du désir de nouveaux horizons, de moins en moins de couples choisissent ou peuvent vivre près de leurs parents ou proches.
Sans contact régulier avec la famille élargie, parents et enfants doivent créer des systèmes de soutien alternatifs. Une amitié proche avec une autre famille, la participation à un programme de grands-parents de substitution, ou à des programmes de parrainage, peuvent combler les liens manquants. Pour beaucoup, les activités religieuses sont source de soutien et d'amitiés proches. De nombreux programmes communautaires — centres de jeunesse, centres de quartier — peuvent aussi répondre à ces besoins.
Même si vos proches sont dispersés, essayez de renforcer le sens de la famille de votre enfant en gardant le contact par téléphone et lettres. Encouragez-le à dessiner pour les proches, à envoyer ses propres lettres quand il sait écrire. Échangez des photos et faites-en un album qui grandit avec lui. Si vous avez un magnétophone ou une caméra, faites des « lettres audio/vidéo » pour vous rapprocher.
L'objectif global est d'équilibrer les liens intimes d'une petite famille nucléaire avec des contacts significatifs continus avec les êtres chers en dehors du cercle immédiat. Les valeurs cultivées par ces relations familiales seront importantes pour que l'enfant les modèle et les intègre dans sa vie future. Le modèle de votre famille renforce leur importance pour l'enfant qui grandit.
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