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Tabagisme passif et garde d'enfants : ce que les parents doivent savoir

Par : Fernando Urrego, MD, FAAP

Beaucoup de parents savent que fumer nuit à leur santé. Ce qu'ils ignorent peut-être, c'est que dans les affaires de garde d'enfants devant les tribunaux, cette habitude peut aussi nuire à leurs chances d'obtenir la garde.

L'intérêt supérieur de l'enfant

Quel que soit l'État ou le type de garde (exclusive ou partagée), le juge se demandera : « Quel résultat protégera la sécurité et le bien-être de votre enfant et correspondra à son intérêt supérieur ? » Cela implique de nombreux facteurs — dont tout ce qui peut affecter la santé de l'enfant. Dans un nombre croissant de cas, les tribunaux prennent aussi en compte le fait que les parents ou d'autres membres de la famille fument à la maison ou en voiture en présence des enfants.

Risques du tabagisme passif

La fumée secondaire contient environ 4 000 substances chimiques, dont beaucoup sont cancérigènes. Il est prouvé qu'elle augmente les risques de santé à court et long terme chez les enfants exposés, notamment :

• Asthme
• Infections respiratoires (bronchite, pneumonie)
• Toux chronique et autres problèmes pulmonaires
• Otites
• Syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) (bébés de moins d'un an)
• Les enfants de parents fumeurs sont aussi plus susceptibles d'être impliqués dans des incendies déclenchés par des allumettes, briquets ou cigarettes allumées laissées à leur portée.

Le tabagisme passif est-il de la maltraitance ?

Selon la loi fédérale, la maltraitance infantile est « un acte ou une omission présentant un risque imminent de préjudice grave ». Les avocats en garde peuvent argumenter qu'exposer sciemment et répétitivement un enfant à la fumée secondaire est une forme de maltraitance et une raison de limiter la garde ou les droits de visite — surtout si l'enfant a une condition comme l'asthme.

Le débat : arguments pour et contre

• Dépendance ou acte criminel ? Certains juges insistent sur le pouvoir addictif de la nicotine. Ils peuvent statuer que, comme d'autres maladies chroniques, la dépendance à la nicotine est une maladie, et le parent fumeur devrait pouvoir suivre un traitement sans jugement. L'autre camp y voit un « échec moral » du parent exposant l'enfant à un danger. Sous cet angle, exposer un enfant à la fumée secondaire peut être considéré comme un acte criminel.

• Droits à la vie privée. Le débat juridique sur le droit du parent à fumer chez lui et à élever son enfant sans intervention de l'État complique la question. Le tribunal tranchera si les droits du parent l'emportent sur l'intérêt supérieur de l'enfant.

Autres points de friction

Les tribunaux examinent l'exposition à la fumée secondaire à la lumière de la loi uniforme sur le mariage et le divorce. Elle est généralement considérée comme un facteur de « santé » ou « sécurité ».

Situations qui peuvent devenir des points de blocage :

• Malade et plus malade. Le parent non-fumeur demandant une modification de la garde peut argumenter que les maladies respiratoires de l'enfant s'aggravent lors des visites chez le parent fumeur, pouvant provoquer une crise d'asthme mortelle.

• Dans Mitchell v. Mitchell, une cour d'appel du Tennessee a accordé la garde d'un garçon de 6 ans asthmatique à son père non-fumeur. La mère et la grand-mère fumaient près de l'enfant malgré l'avis du médecin que la fumée aggraverait son asthme.
• En Louisiane, Badeaux v. Badeaux, un juge a limité les droits de visite d'un père fumeur après que son fils a développé de l'asthme et des infections respiratoires répétées.

• Risque à long terme. Même sans maladie actuelle, les juges peuvent considérer les preuves que la fumée secondaire affectera la santé plus tard. Les adolescents exposés performent moins bien aux tests de fonction pulmonaire. L'exposition augmente aussi le risque de cancer ou d'autres maladies à l'âge adulte. Des études montrent aussi que plus un enfant passe de temps avec un parent dépendant au tabac, plus il risque de devenir lui-même fumeur invétéré.

• Quand les deux parents fument. Dans certains cas, le juge a confié la garde à un parent non-fumeur ou un autre tiers.

Ce que les parents peuvent faire

Prenez des mesures pour montrer au juge que vous protégez votre enfant des dangers du tabagisme passif :

• Si vous fumez, arrêtez. Les juges tiennent souvent compte de la volonté du parent fumeur d'arrêter. Comme la nicotine crée une dépendance et qu'arrêter est difficile, ils peuvent douter de votre suivi. Pour augmenter vos chances, prenez des mesures pour briser l'habitude bien avant le début de la procédure.

• Instaurez une interdiction de fumer à la maison et en voiture. Si vous n'avez pas encore pu arrêter, faites une règle : ne jamais fumer près de votre enfant, et assurez-vous que sa maison et ses voitures sont complètement sans fumée. Les produits chimiques du tabac se déposent sur les surfaces où les enfants jouent, mangent et dorment, les exposant même quand les cigarettes sont éteintes.

• Amis et famille. Les juges considèrent si d'autres personnes dans la vie de l'enfant (grands-parents, amis) l'exposeront à la fumée. Assurez-vous que toute personne qui passe du temps avec votre enfant ne fume pas près de lui ni dans les espaces qu'il utilise.

Rappelez-vous

Les affaires de garde, surtout en cas de divorce, sont des moments difficiles pour parents et enfants. Votre capacité à offrir un environnement sûr et sain concernant le tabac, quand l'autre parent ne le peut pas, peut être l'élément qui fait pencher la balance en votre faveur.

Ne laissez pas votre chance de gagner la garde partir en fumée parce que vous fumez !

Informations supplémentaires de HealthyChildren.org

• Le tabagisme nuit à tous
• Comment arrêter : quand le fumeur, c'est vous
• Tabac et enfants asthmatiques
• Les dangers du tabagisme passif
• Comment parler du divorce à vos enfants
• Demandez au pédiatre : quels sont les effets possibles de la fumée secondaire sur les nourrissons ?

À propos du Dr Urrego

Fernando Urrego, MD, FAAP, est pneumologue pédiatrique à La Nouvelle-Orléans, Louisiane, affilié au système de santé Ochsner. Au sein de l'AAP, il est membre de la Section de pneumologie et médecine du sommeil pédiatriques et de la Section de contrôle du tabac.