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Comprendre et surmonter l'abandon parental

L'abandon désigne généralement le choix d'un parent de retenir volontairement le soutien physique, émotionnel et financier envers un enfant mineur. En d'autres termes, l'abandon survient quand un parent ne remplit pas ses responsabilités parentales et choisit de ne pas avoir de contact avec son enfant.

L'abandon parental ne concerne pas seulement les parents non gardiens. Parfois, des parents ayant la garde exclusive — même ceux qui se sont battus en justice pour l'obtenir — ont aussi été accusés d'abandonner leurs enfants.

Pourquoi les parents abandonnent-ils ?

La question la plus fréquente est : « Comment un parent peut-il faire cela ? » Tristement, les parents qui abandonnent leurs enfants le font souvent parce qu'ils se croient incapables d'offrir la stabilité émotionnelle et financière dont l'enfant a besoin.

On a tendance à incriminer la capacité parentale de la génération précédente (ou son absence), mais ce n'est pas vrai que tous les parents abandonneurs ont été maltraités, ignorés ou négligés enfants. On voit chaque jour des exemples de parents négligés ou abusés qui deviennent plus tard des parents aimants et engagés. Ces généralisations ne tiennent donc pas à l'examen approfondi.

Le doute de soi peut être un dénominateur commun dans les cas où les parents abandonnent volontairement leurs enfants.

Bien que ce ne soit pas une excuse légitime, c'est un facteur important à considérer quand on essaie d'expliquer à son enfant pourquoi l'autre parent choisit de ne pas s'impliquer.

Expliquer l'abandon à un enfant

Si vous élevez vos enfants seul et que l'autre parent choisit de ne pas s'impliquer, vous pouvez anticiper que vos enfants finiront par poser des questions difficiles auxquelles vous devrez répondre. Ces conseils peuvent aider :

• Respectez le moment. Il est tentant de reporter la conversation, mais si vos enfants l'abordent, c'est qu'ils sont prêts à en parler.
• Faites-vous confiance. Vous n'avez pas besoin des mots parfaits. Accueillez leurs questions et leur peine. Montrez de l'empathie et dites-leur que vous serez toujours là, quoi qu'il arrive.
• Trouvez quelque chose de positif à dire sur votre ex. C'est difficile, surtout si vous êtes encore en colère ou si la séparation est récente. Mais rappelez-vous que vos enfants portent une part de votre ex en eux : vous ne voulez pas leur donner l'idée qu'il ou elle est « tout mauvais ».
• Poursuivez la conversation. Vous aurez probablement beaucoup de conversations sur ce sujet. Pour eux, reconnaître et nommer l'abandon n'est qu'une étape du processus de deuil.

Ils traverseront probablement de nombreuses émotions complexes — tristesse, colère — avant d'atteindre l'acceptation. Ils auront aussi besoin de savoir, tout au long, que vous êtes prêt à les écouter et à être un épaule sur laquelle s'appuyer.

Perte des droits parentaux

Dans la plupart des États, un parent est considéré comme ayant « abandonné » son enfant après une période de deux ans sans contact ni soutien financier. L'abandon peut aussi entraîner la perte des droits parentaux.

Cependant, un parent ne peut pas simplement choisir ou décider seul de renoncer à ces droits. En fait, même en cas d'abandon clair et volontaire, la plupart des États ne mettront pas fin légalement aux droits parentaux sauf s'il y a un autre figure parentale — comme un beau-parent — prêt à adopter formellement l'enfant.

Réunification après abandon

Certains parents qui se sont retirés de la vie de leurs enfants reconnaissent plus tard leur erreur et souhaitent demander pardon et restaurer la relation.

Dans les situations où le parent auparavant absent peut participer plus régulièrement à la vie des enfants et a exprimé un engagement en ce sens, l'expérience peut offrir une guérison et une restauration bienvenues.

Si l'opportunité se présente et que vous ne savez que faire, envisagez de parler à un thérapeute ou conseiller de vos inquiétudes avant de prendre une décision.