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3 façons concrètes pour les parents de minimiser les effets sur la santé mentale des enfants pendant la COVID-19

S'il y a un thème récurrent de la pandémie de COVID-19, c'est peut-être l'incertitude. Le manque de contrôle qui sévit en ces temps sans précédent a fait grimper les taux d'anxiété, et ce n'est pas un secret que la santé mentale et le bien-être ont subi un énorme coup de la taille d'une pandémie. Cela peut vous amener à vous demander comment les enfants gèrent toute l'incertitude (ou s'ils sont assez jeunes, le remarquent-ils du tout ?), et comment la pandémie pourrait affecter leur santé mentale à mesure qu'ils grandissent et se développent.

C'est une question que nous avons rapidement posée au pédiatre certifié Joel Warsh, M.D., dans cet épisode du podcast mindbodygreen. Sa réponse ? "Il peut certainement y avoir [des effets durables sur la santé mentale] pour certains enfants, et c'est là que la parentalité entre vraiment en jeu", dit-il. Ce qui soulève la question suivante :que peuvent faire les parents pour minimiser ces effets sur les enfants ?

Ci-dessous, Warsh propose ses conseils pratiques :

1. Soyez leur bouclier.

"Les parents sont le bouclier le plus important pour leurs enfants", explique-t-il. Il mentionne les recherches menées par Glen Elder, Ph.D., un sociologue qui a étudié les enfants de la Grande Dépression et a montré que "les enfants faisaient de leur mieux lorsqu'ils étaient à l'abri des problèmes", explique Warsh. "[Les parents] sont restés à la maison et ont protégé leurs enfants et ne les ont pas informés de tout ce qui se passait." C'est une similitude frappante avec ce que nous traversons collectivement maintenant, note Warsh, car de nombreux parents, encore une fois, restent à la maison.

Bien sûr, vous voudrez toujours être ouvert et honnête lorsque vos enfants vous poseront des questions, mais Warsh note que le simple fait d'être là pour vos enfants (physiquement et émotionnellement) peut également les "protéger". "Être plus souvent à la maison, être avec ses enfants, être quelqu'un de réactif, cela s'avère très utile", dit-il.

2. La cohérence est essentielle.

"Avoir de la cohérence dans la vie de votre enfant est très important", ajoute Warsh. Même au milieu d'une pandémie, il est important d'essayer de maintenir une routine régulière. Planifiez peut-être des dîners en famille à une certaine heure ou prévoyez une promenade (socialement éloignée) dans le parc le dimanche.

Selon Warsh, une sorte de routine envoie des signaux aux enfants que tout va bien se passer. "S'ils ne reçoivent pas ces messages et s'ils entendent parler de toutes ces choses terribles toute la journée, alors ils [peuvent] commencer à intérioriser ces choses. Et c'est là que nous pouvons avoir des problèmes", note-t-il.

3. N'oubliez pas votre propre bien-être.

Ce n'est un secret pour personne que les parents ont assumé plus que quelques rôles pendant la pandémie :non seulement vous êtes un soignant à temps plein, mais vous pouvez également ajouter un enseignant, un employé et un chef à temps plein au CV. Cela peut rapidement devenir écrasant - c'est pourquoi Warsh exhorte les parents à prendre également en compte leur propre santé mentale et leur bien-être général. Après tout, il est difficile de s'occuper de quelqu'un d'autre en courant avec un réservoir vide.

"Je suis un médecin intégratif et j'aime toujours réfléchir à la façon dont vous pouvez garder votre corps fort en général", explique Warsh. « Quelles sont les choses sur lesquelles vous avez un certain contrôle à la maison ? » Il mentionne les grands frappeurs pour maintenir l'immunité à la hauteur :le stress, l'exercice, l'alimentation et le sommeil (d'autres experts seraient d'accord). "Ce sont les bases dont nous savons absolument qu'elles sont si essentielles pour rester en bonne santé, pour garder notre système immunitaire fort, qu'il s'agisse d'une pandémie ou de toute [autre] maladie", dit-il.

Et lorsque vous optimisez votre propre santé, vous êtes dans un meilleur état d'esprit pour aider ceux qui vous entourent, s'ils éprouvent des difficultés physiques ou mentales.

Les plats à emporter.

La pandémie est stressante et effrayante - il est logique de se demander comment l'incertitude pourrait affecter les enfants en fin de compte. Bien sûr, tous les enfants ne font pas face aux traumatismes de la même manière, il est donc important de prendre ces conseils comme des lignes directrices générales, et non comme un évangile. Mais si vous cherchez des moyens de soutenir la santé mentale de vos enfants pendant la pandémie, les incontournables de Warsh ne font sûrement pas de mal.