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Votre bébé et le développement cérébral : 6 découvertes clés à comprendre

Une compréhension de la façon dont le cerveau humain grandit est ancrée dans la science, mais peut-être qu'aucun autre processus de développement humain n'est aussi totalement affecté par le cœur — et par cœur, je veux dire un environnement rempli d'amour, de compassion et de connexion. Dans la croissance d'un cerveau humain, le cœur et la science coalescent avec une brillance synergique, et le processus est plus complexe, stratifié et impliqué qu'une simple compréhension des neurosciences.

Le cerveau du nourrisson grandit à un rythme explosif. Les scientifiques savent aussi que la neuroplasticité — la capacité du cerveau à changer tout au long de la vie d'une personne sous l'influence d'influences externes — est inextricablement liée à la façon dont le cerveau grandit. Grâce à la neuroplasticité, le cerveau d'un enfant absorbe le monde, ce qui signifie que la direction de la croissance et du développement du cerveau d'un enfant n'est pas un chemin scientifiquement résolu et prédestiné. Au contraire, le cerveau d'un enfant sera énormément influencé par ce qui se passe dans le monde autour de lui.

Savoir cela donne à un parent le pouvoir profond d'atteindre le cerveau de son bébé et de l'influencer de la manière la plus incroyablement positive. Rappelez-vous : vous n'avez pas besoin d'être un parent parfait. Vous avez juste besoin d'être « assez bon ». Alors oui, vous trébucherez. Vous perdrez patience, ou aurez besoin d'un moment pour vous, ou deviendrez frustré parce que vous n'avez fait que porter un bébé grognon toute la journée. Et c'est OK. Vous avez le droit d'être imparfait. Ensuite, vous continuez, ramassez les morceaux, secouez la poussière, et continuez à réparer la relation, apaiser le chagrin, et, oui, faire grandir le cerveau incroyable de votre bébé.

Bruce Perry, M.D., Ph.D., est un psychiatre dont le travail de toute une vie est consacré à comprendre ce dont les cerveaux des enfants ont besoin pour grandir de la meilleure façon possible. Ce qui suit est mon interprétation des six vérités de Perry sur le cerveau humain. Ces vérités jettent une lumière importante sur la façon dont la croissance du cerveau d'un enfant et la parentalité qu'il reçoit sont tissées ensemble, et comment vous pouvez assurer le meilleur résultat pour votre petit :

1. Construire de bas en haut

Le cerveau humain est organisé de manière hiérarchique de bas en haut. Le cerveau du bas abrite une grande partie du circuit neural pour la réponse et le contrôle émotionnels et est la partie du cerveau qui explosera de croissance dans les premiers jours, mois et années de la vie d'un enfant. Étant donné que la pensée actuelle sur le développement de l'enfant indique que l'environnement crée bien l'esprit, ces premières années sont le moment pour les parents (et tous les autres grands) de bien faire les choses. Alors que les connexions neurales prennent racine à la base du cerveau, il est impératif que les parents créent un environnement plein de connexion aimante dans lequel le cerveau de leur enfant peut mariner. L'accent à ce moment n'est pas sur l'apprentissage, les préparer pour l'école, ou les inscrire à un milliard d'activités extrascolaires pour leur donner une longueur d'avance. Au contraire, l'accent est sur l'amour, le jeu, l'exploration et la croissance, le tout sur une base d'attachement et de confiance ultime dans la façon brillante de la nature.

2. Utilisez-le ou perdez-le

Le changement du système neural est « dépendant de l'utilisation », ce qui signifie que le cerveau adopte une approche « utilisez-le ou perdez-le ». Quels que soient les systèmes neuraux activés le plus souvent, ce sont ceux que le cerveau de l'enfant conservera comme étant plus permanentement câblés dans la structure neurale du cerveau. Les systèmes neuraux responsables de l'autorégulation ne sont pas exempts de cette tendance à ce câblage permanent. Si un enfant est constamment répondu et calmé avec compassion chaque fois qu'il est contrarié, blessé, ou malade, le cerveau de cet enfant conservera les systèmes neuraux responsables de l'autorégulation. Mais si un enfant vit dans un état stressé parce que ses besoins émotionnels ne sont pas satisfaits, son cerveau conservera le circuit qui a l'enfant étant plus pratiqué à être stressé. La clé pour les parents et les autres grandes personnes à retenir est que la constance de la réponse est vitale pour l'enfant en croissance. L'accent devrait toujours être sur calmer et réguler l'enfant d'abord, avec l'instruction et les rappels à suivre seulement quand le cerveau est apaisé et soigné.

3. Prenez-le une étape à la fois

Comme mentionné précédemment, la base du cerveau est la première dans la séquence importante de développement. Chaque autre partie du cerveau, le circuit neural physique et les voies résultantes pour la pensée et la résolution de problèmes, se construit sur cette fondation. Parenter avec une connexion, un amour et une compassion constamment et calmement livrés résultera en un enfant avec une base solide pour la régulation émotionnelle, qui est plus susceptible de raisonner efficacement et de résoudre des problèmes. Rappelez-vous que c'est un processus qui prend du temps. Et des étapes peuvent être manquées quand un enfant ne reçoit pas le genre de connexion qu'il ou elle recherche. Quand une étape est manquée dans la séquence de développement du cerveau, ce trou doit être comblé avant que le reste du cerveau ne puisse grandir et s'épanouir. Un enfant ne peut pas sauter à un endroit de maturité bien développée si le cerveau manque une étape dans la séquence de croissance. Si cela arrive, les parents, thérapeutes ou psychologues doivent évaluer les besoins manquants de l'enfant et puis revenir en arrière et aider l'enfant à développer les connexions neurales qui ont été manquées.

4. Prenez de l'avance

Le cerveau se développe le plus rapidement au début de la vie. Comme nous l'avons appris, il forme environ un million de nouvelles connexions neurales par seconde. Imaginez à quel point un neurone est microscopiquement petit. Maintenant, considérez que pendant cette période de croissance cérébrale incroyablement explosive, le cerveau du nourrisson ne pèse que 25 % de sa taille adulte éventuelle. Au moment où un enfant atteint son deuxième anniversaire, son cerveau aura grandi à 75 % de sa taille adulte éventuelle. Le taux de croissance neurale chez un jeune enfant est stupéfiant ! Avec cette croissance rapide et ce que les experts savent sur la neuroplasticité, il est profondément logique que les cerveaux des enfants soient les plus ouverts à l'influence externe pendant cette période précoce de la vie. Le cerveau n'est pas statique mais change constamment de forme en répondant à son environnement externe et en codant ensuite ces expériences en interne. En pensant à comment configurer le monde de votre enfant, rappelez-vous votre rôle pour assurer que ces premières années sont calmes, consistantes et absolument pleines de connexion. Parfois, créer une telle réalité prend une intervention féroce et une considération sincère des priorités. J'encourage tous les parents à prendre du temps pour comprendre comment vous pouvez faire cela pour votre enfant.

5. Le changement est possible

Les systèmes neuraux peuvent changer, mais certains sont plus faciles à changer que d'autres. Donc, si un jeune enfant manque le contact, la proximité et les soins nécessaires pour le développement optimal du noyau régulateur du cerveau, cela devra être abordé proactivement plus tard par des soins d'attachement constants et basés sur l'attachement.

D'innombrables études évaluées par des pairs ont montré le potentiel remarquable du cerveau à changer. Par exemple, Megan Gunnar, Ph.D., et ses collègues ont montré qu'un échantillon d'enfants traumatisés récemment placés en famille d'accueil avait des niveaux initiaux élevés de cortisol dans leur système. Le cortisol est l'hormone du stress — sécrétée en temps d'alarme dans un effort pour aider votre corps à répondre pour que vous puissiez vous protéger par la lutte, la fuite ou la paralysie. Un enfant avec un historique de maltraitance aura probablement adapté en développant un cerveau qui est bon pour répondre au stress. Ce genre de réponse fonctionne bien dans un environnement où un enfant a besoin d'être en alerte pour le prochain moment de besoin élevé ou d'attaque. Cependant, cela rend aussi ce même enfant susceptible au stress et à l'anxiété.

Ce que des chercheurs comme Gunnar et ses collègues ont découvert, c'est que le cortisol est en fait toxique pour le cerveau en développement. Mais avec l'unique intervention de soins d'attachement constants, compatissants et basés sur l'attachement, cette réponse accrue a changé pour devenir plus comme les schémas de réponse au cortisol des enfants sans antécédents traumatiques. Cela a pris trois mois pour faire ce changement, un changement qui a altéré le cours de vie entier de chacun de ces enfants. En règle générale, plus l'enfant est âgé ou, en effet, l'adulte, plus la montée vers le changement est longue et raide, mais la porte n'est jamais entièrement fermée. La chose étonnante à propos du cerveau humain est qu'il veut aller bien. Les scientifiques ont identifié quelque chose appelé la « tendance à l'autoréparation ». Donnée une demi-chance, le cerveau poussera vers la récupération et les résultats optimaux. Et quand nous parlons du cerveau d'un enfant — un cerveau qui explose de croissance et de potentiel — la probabilité que vos soins réactifs fassent toute la différence est exceptionnellement élevée. Alors aimez-les et prenez soin d'eux — et puis regardez le cerveau faire son truc.

6. Social par nature

Le cerveau humain est conçu pour être social. Nous sommes censés grandir dans un monde de relations, être absolument imprégnés de connexion. Dans les générations passées, les humains vivaient dans des communautés et des structures plus riches en relations que beaucoup d'entre nous ne le font aujourd'hui. Nous vivions dans des tribus, puis dans des villages et des foyers multigénérationnels — certaines familles le font encore ! Nous avions des structures et des systèmes intégrés pour que les parents soient soignés pendant qu'ils prenaient soin de leurs enfants. Nous dormions, mangions, travaillions et jouions ensemble.

Quand les enfants sont immergés dans un monde hétérogène rempli de personnes de différents âges, on leur offre l'opportunité d'observer et d'expérimenter les stades de développement à venir tels que modélisés par des individus plus âgés et plus compétents dans un environnement sûr et sécurisé — et cela résulte en plus d'opportunités de croissance. Social par nature, et pourtant peu d'enfants ont l'expérience de la richesse de la relation de la façon dont Perry la décrit. Vous pouvez offrir cette richesse à vos enfants en ne jouant pas aux manières stérilisées, homogènes de notre monde contemporain. Pensez aux regroupements multi-âges de toutes sortes de personnes — enfants et adultes. Grandes réunions de famille, impliquant la famille élargie et les grands-parents dans la garde d'enfants, évitant trop d'activités de groupe de petits du même âge, et chaque autre chance que vous avez de faire mariner vos enfants dans une existence plus tribale, villageoise — faites-le ! C'est ce qui fait grandir des cerveaux sociaux pour notre espèce sociale.

Le fil conducteur…

Le thème de ces points est que la relation compte d'une manière profondément inequivoque pour chaque bébé et enfant en croissance. La relation, c'est comme ça qu'on fait grandir un cerveau ! S'il y a un message que les parents devraient intérioriser sur comment faire grandir leurs petits humains, c'est celui-ci : Les enfants ont besoin — pas envie mais besoin — d'être tenus dans l'étreinte physique et figurative sûre de leur personne la plus spéciale ou personnes. Ils n'ont pas besoin de chaises hautes sophistiquées et de poussettes high-tech et des jouets les plus cool. Les enfants ont besoin que leurs parents soient présents et les guident depuis leur moi adulte avec compréhension, patience et amour. Quand cela arrive, la capacité d'autorégulation sera nourrie et entretenue.