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Parents qui gâtent leurs enfants sans en avoir les moyens

Les parents qui comblent constamment leurs enfants d'objets matériels au détriment de leur stabilité financière n'agissent pas sagement. Ce style parental peut mener à de graves conséquences, tant pour le budget que pour la personnalité de l'enfant.

Pourquoi les enfants réclament sans cesse

• D'un point de vue behavioriste, une fois qu'on donne un os à un chien, il revient pour plus. Les enfants ne considèrent généralement pas les finances parentales avant de réclamer un jouet cher ou le dernier gadget; la plupart ne comprennent pas le concept d'argent. Ils peuvent aussi être motivés par la comparaison sociale. L'environnement social est crucial pour les enfants, surtout à l'adolescence. Voir leurs amis recevoir de l'attention pour leurs vêtements ou un nouveau gadget les pousse à en faire autant.

Les parents qui cèdent

• Le désir est naturel chez l'enfant. De même, l'envie de faire plaisir à ses enfants est naturelle chez les parents. Ce qui ne l'est pas, c'est de céder à toutes les demandes. Des psychologues comme Kimberly Kopko (Cornell) ont étudié quels parents gâtent le plus leurs enfants : ce sont ceux qui pratiquent la « parentalité permissive ». Caractérisée par l'envie d'accepter toutes les demandes et les émotions négatives liées au refus. La parentalité permissive est néfaste, tant pour le portefeuille que pour les enfants.

Conséquences

• Les conséquences de la surconsommation dépassent le compte en banque. Un enfant habitué à tout obtenir développera une moindre capacité à réguler ses émotions, selon John Gottman, psychologue développemental et auteur de « Raising an Intelligent Child ». En ne disant jamais « non », vous ne leur donnez pas l'occasion de gérer la frustration, ce qui mène à des comportements impulsifs face au vrai stress. De plus, selon Gottman, ces enfants feront moins bien à l'école et auront plus de mal à se faire des amis.

Que faire

• Arrêtez de dépenser l'argent que vous n'avez pas. Dire « non » peut être dur face à votre enfant, mais cela en vaudra la peine quand vous n'aurez pas à expliquer pourquoi vous ne pouvez pas payer l'hypothèque. Les occasions de dire « non » sont des opportunités de croissance. Ne vous arrêtez pas à « non », expliquez. Donnez une raison rationnelle et aidez-le à gérer ses émotions en trouvant d'autres façons de satisfaire ses besoins. Exemple : après avoir refusé une batterie, dites : « Les batteries sont chères, ce serait irresponsable d'en acheter une maintenant. C'est peut-être l'occasion de trouver une autre façon d'exprimer ton talent musical, comme rejoindre l'orchestre de l'école ou pratiquer le chant. » En offrant des alternatives, vous transformez un « non » en moment de complicité.