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Les problèmes des parents peuvent-ils créer un intimidateur ?

Les intimidateurs (bullies) prennent de nombreuses formes, ce qui laisse souvent les parents perplexes en découvrant que leur enfant en est un. Ils se demandent si c'est leur faute — et dans certains cas, c'est possible. Les parents doivent connaître les causes du harcèlement et comment leurs problèmes personnels et styles parentaux peuvent y contribuer.

Les causes d'un intimidateur

• Comme les intimidateurs viennent de milieux variés, on ne peut prédire quel type d'enfant en deviendra un. Hors psychopathie génétique, les intimidateurs apprennent leur comportement négatif ou réagissent impulsivement à un besoin non comblé : besoin d'attention, de contrôle. L'environnement joue un rôle majeur. Comment l'enfant interagit avec ses pairs, ce que les parents lui enseignent, qui il prend pour modèles sont des facteurs clés. Souvent, les parents d'enfants harceleurs doivent se regarder eux-mêmes, et examiner les influences à l'école et dans les activités extrascolaires.

Les parents comme modèles

• Les enfants regardent encore leurs parents comme modèles. À ce titre, les problèmes parentaux, s'ils sont habituels, peuvent rejaillir sur les enfants. Un père qui répond au stress et à la colère en hurlant dit implicitement à ses enfants que crier résout les problèmes. Un comportement de type intimidateur chez les parents peut mener l'enfant à l'imiter dans la cour de récréation.

Réactions aux problèmes personnels des parents

• Les problèmes entre parents peuvent avoir un effet dévastateur sur les enfants. Le divorce en est un exemple, provoquant des changements émotionnels imprévisibles. Des spécialistes de McKenzie Pediatrics (Oregon) notent dans leur rapport « Divorce : son impact sur les enfants » que la réaction peut couvrir tout le spectre émotionnel. Certains se replient, d'autres agissent sur le monde, exprimant leur colère par du harcèlement ou des agressions. Selon Edward Dragan (« The Bully Action Guide »), cela permet à un enfant qui se sent peu en contrôle de gagner un sentiment de contrôle sur son environnement, aux dépens d'autrui. Un enfant incapable de faire face à des problèmes familiaux hors de son contrôle peut y faire face par l'intimidation.

Styles parentaux

• Kimberly Kopko (Cornell) souligne dans son rapport « Parenting Styles » que la recherche montre certains styles aux résultats constamment négatifs. La parentalité négative est soit autoritaire (trop contraignante), soit trop permissive. Les parents autoritaires imposent des limites strictes et déraisonnables, rendant les enfants impuissants. Pour regagner du pouvoir, ils trouvent des moyens de contrôler — parfois par l'intimidation. Les parents trop permissifs imposent peu de limites. Résultat : enfants hors de contrôle, croyant devoir toujours obtenir ce qu'ils veulent. À l'école, cela peut signifier pousser les plus petits pour avoir gain de cause. En classe, prendre les jouets des autres. Dans les deux cas, les parents doivent changer de style.