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Que se passe-t-il pour les enfants sans limites ?

L'inclusion de limites dans l'éducation semble naturelle aux parents. Pourtant, certaines familles s'en passent pour diverses raisons : difficulté à dire « non », négligence parentale pure. Tous les parents devraient savoir comment l'absence de limites affecte négativement les enfants.

Prise de décision

• Le résultat le plus notable de l'absence de limites est un manque correspondant de compétences décisionnelles chez les enfants. Quand les parents confient entièrement la définition des limites à leurs enfants, ils disent en substance : « Voici les clés de ta vie — bonne chance », sans vérifier s'ils sont capables de conduire. Résultat : mauvaises décisions — qui n'auraient pas eu lieu si les parents les avaient aidés à faire de bons choix. Pour les enfants sans limites, violence, mensonge et négligence peuvent devenir les solutions par défaut aux problèmes de la vie.

Autocontrôle

• Les spécialistes du développement ont étudié les effets des familles sans limites. Le Dr Kimberly Kopko (Cornell), auteur de « Parenting Styles », mentionne un impact psychologique important : un faible sens de l'autocontrôle. Les limites sont des repères pour les enfants; plus ils en ont tôt, plus ils s'entraînent tôt à l'autocontrôle. Après tout, pour la plupart, les limites sont contre-intuitives ou vont à l'encontre de leurs impulsions. Un enfant familier des limites toute sa vie aura renforcé sa capacité à se contrôler; un enfant sans limites pourrait se retrouver démuni face à un scénario risqué ou dangereux.

Égoïsme

• Kopko note aussi qu'un enfant élevé sans limites est plus susceptible d'être arrogant. En termes de personnalité, celui qui a toujours eu gain de cause développera un fort sentiment de droit. Pour un enfant d'âge préscolaire, l'école sera un choc : soudain des obstacles apparaissent. Il ne peut plus agir sans conséquences. Cet égoïsme rendra l'adaptation à l'école, puis au travail et à la société difficile. John Gottman, dans « Raising an Emotionally Intelligent Child », affirme que les enfants élevés avec peu ou pas de limites sont plus enclins à agir de façon inappropriée par sur-accentuation sur eux-mêmes et leurs émotions. Exemple : un enfant triste surestime sa situation, glisse vers la dépression. Un enfant en colère accorde trop d'importance à ce qui l'a mis en colère, perd le contrôle, réagit violemment. Cet égoïsme « inculqué par la famille » peut mener à des comportements dangereux, égoïstes, entrave le développement social.

Comment fixer de bonnes limites

• Rappelez-vous : les limites sont des règles pour aider votre enfant à contrôler son comportement. Le mot clé est « comportement », pas personnalité, émotions ou pensées. Comme le souligne Haim Ginott, psychologue adolescent et auteur de « Between Parent and Child », les enfants seront naturellement enfantins, et les parents ne peuvent guère changer cela. Mais ils doivent savoir que même leurs désirs les plus égoïstes sont naturels, ils ne doivent pas se sentir libres d'agir sur eux. Expliquez à vos enfants pourquoi les limites existent. La perspective « si tu étais la victime » est souvent utile. Exemple : si votre enfant frappe quand elle est en colère, créez une « règle pas de coups » et expliquez-la sur le moment en lui demandant comment elle se sentirait si on la frappait. Cela l'aide à se mettre à la place de l'autre. Ce type d'explication montre que les règles sont pour l'équité de tous, pas des restrictions injustes contre elle.