Harcèlement scolaire : la loi peut-elle protéger votre enfant ?
Insultes. Moqueries incessantes. Harcèlement et humiliation en ligne. Menaces. Coups, coups de pied, bousculades. Votre enfant a-t-il déjà subi l'un de ces actes ? Si oui, il a été victime de harcèlement scolaire.
Le Department of Health and Human Services (HHS) définit le harcèlement comme un « comportement agressif non désiré entre enfants scolarisés impliquant un déséquilibre de pouvoir réel ou perçu ». Le harcèlement n'est pas seulement dangereux pour le bien-être physique d'un enfant, il peut aussi nuire à sa santé mentale.
Autrefois, le harcèlement était considéré comme une simple étape de la croissance. Mais avec des cas extrêmes faisant la une ces dernières années – certains conduisant des victimes au suicide – la loi intervient pour sévir.
Législation anti-harcèlement
La Géorgie a adopté la première loi anti-harcèlement en 1999, puis l'a renforcée en 2010. Depuis, les 50 États ont adopté des lois protégeant les victimes et 42 États ont publié des politiques pour guider les districts scolaires dans leur application. Le New Jersey est considéré comme le plus strict, exigeant que toutes les écoles signalent chaque incident. Les écoles sont ensuite notées sur leurs politiques et le nombre d'incidents.
Le HHS répertorie les lois anti-harcèlement de chaque État sur StopBullying.gov.
Essentiellement, chaque État aborde les mêmes points clés : définir le harcèlement et ses effets sur les victimes, exiger que l'administration, le personnel, les élèves et les familles prennent le harcèlement au sérieux, et obliger le personnel scolaire à mettre en place des politiques pour l'endiguer.
Que peuvent faire les parents ?
En tant que parent, quelle est votre position face au harcèlement ? Autrefois, beaucoup le minimisaient, le considérant comme un rite de passage inévitable. Mais vu les conséquences graves de certains cas, chaque parent devrait avoir un plan.
La Parent Teacher Association (PTA) propose des conseils pour aider les enfants à éviter et gérer le harcèlement :
- Apprenez à votre enfant dès le plus jeune âge à éviter les comportements de harcèlement, qu'il soit auteur ou victime.
- Apprenez-lui à être assertif plutôt qu'agressif ou violent face à un harceleur. Dites-lui de s'éloigner et de chercher l'aide d'un adulte si la situation devient dangereuse.
- Mettez en scène diverses situations de harcèlement par le jeu de rôle.
- Apprenez-lui à ne jamais se défendre avec une arme.
- Maintenez une communication ouverte avec votre enfant, encouragez-le à parler de l'école et de ses activités.
- Soyez attentif aux signes : repli, perte d'intérêt soudaine pour l'école, chute brutale des notes, signes de violence physique.
- Informez les responsables scolaires si votre enfant est victime. Tenez votre propre registre des incidents et signalez-les au directeur.
- Réagissez aux peurs et préoccupations de votre enfant avec patience et soutien.
Si votre enfant est le harceleur
Malheureusement, vous pouvez découvrir que votre enfant est celui qui harcèle. Bien que les conséquences ne soient pas toujours précisées dans les politiques scolaires, certaines sanctions incluent la suspension, l'exclusion, et dans les cas extrêmes, des poursuites pénales. De plus, pour les cas graves, les parents des victimes peuvent avoir recours à des actions civiles.
Si vous soupçonnez que votre enfant harcèle, l'American Academy of Child and Adolescent Psychology suggère :
- Cherchez de l'aide pour votre enfant dès que possible. Sans intervention, le harcèlement peut mener à des problèmes plus graves : scolaires, juridiques, émotionnels, sociaux.
- Parlez à son pédiatre, au directeur, à son professeur ou au conseiller d'orientation de son comportement.
- Organisez une évaluation avec un psychiatre pour enfants ou un autre professionnel de santé mentale si le harcèlement persiste après intervention. Cela peut aider à comprendre les causes.
Si vous pensez que votre enfant est harcelé mais n'êtes pas sûr des signes, consultez « 11 signes que votre enfant est harcelé ».
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