Quand un enfant doit-il arrêter de dormir avec des peluches ? Beaucoup plus tard qu'on ne le pense
Peu de choses sont plus précieuses que de voir un tout-petit blotti contre un ours en peluche. Cependant, lorsque l'enfant est plus grand — et continue de dormir avec des peluches — certains parents trouvent l'idée plus déroutante qu'attendrissante. Voici un secret douillet, cependant : c'est totalement OK.
« Il n'y a pas d'âge spécifique où un enfant doit arrêter de dormir avec un animal en peluche », explique le Dr Jen Trachtenberg, pédiatre certifiée à New York. « Les préadolescents et les adolescents continuent souvent de dormir avec un animal en peluche ou une couverture d'enfance favorite, car cela leur apporte du confort et les aide à se détendre pour s'endormir, comme dans leurs jeunes années. »
Inquiet que votre enfant soit trop grand pour dormir avec des peluches ? Ne le soyez pas. Voici ce que les experts ont à dire sur les grands enfants et les peluches.
Est-ce normal de dormir avec des peluches ?
Selon Erin Hawks, psychologue pour enfants et adolescents à l'Université d'Oklahoma College of Medicine, il est sûr pour les enfants de commencer à dormir avec un animal en peluche après l'âge de 1 an (pas avant, car cela présente des risques de sécurité); et à partir de là, dormir avec des jouets en peluche est « parfaitement normal », même à l'adolescence.
Lauren Schapiro, psychothérapeute chez Liz Morrison Therapy à New York, est d'accord. « Il n'y a pas d'âge où les enfants devraient arrêter de dormir avec des peluches », explique-t-elle. « Les peluches servent de nombreux objectifs différents pour les enfants et même les adultes. Certains les utilisent pour se connecter à des relations importantes ou à des événements passés de leur vie. D'autres peuvent les utiliser comme stratégie d'adaptation face aux facteurs de stress de la vie. Quelle que soit la raison, c'est complètement normal. »
Est-ce normal pour un adolescent de dormir avec un animal en peluche ?
Non seulement c'est considéré comme normal pour les adolescents de dormir avec un animal en peluche, mais il y a même des avantages à dormir avec un ours en peluche à 16 ans ou plus.
« La recherche montre que l'anxiété est en hausse chez la population adolescente », explique Meghan Sutton, thérapeute conjugale et familiale au Howard Phillips Center for Children and Families à l'Orlando Health Arnold Palmer Hospital for Children. « Enseigner aux adolescents des compétences d'adaptation est essentiel pour renforcer leur résilience. Les compétences d'adaptation sont des activités d'auto-apaisement qui peuvent aider à gérer sainement les émotions quand la vie devient difficile. »
« Bien qu'on pense généralement que les jeunes enfants utilisent les peluches comme pratique d'auto-apaisement au moment du coucher, il n'est pas inhabituel que les enfants plus âgés et les adolescents continuent ce comportement », poursuit Sutton. « L'idée qu'un adolescent utilise un animal en peluche comme compétence d'auto-apaisement est une réponse totalement acceptable, sûre et appropriée pour faire face aux facteurs de stress de la vie, sans effets négatifs connus à long terme. »
Pourquoi les enfants dorment-ils avec des peluches ?
Alors que les jeunes enfants reçoivent souvent des peluches pour dormir, car cela les apaise et facilite la transition vers le coucher (plus de détails à ce sujet), les grands enfants continuent de dormir avec elles pour plusieurs raisons.
« Peut-être que la peluche leur a été offerte par un être cher important ou qu'elle représente un souvenir positif de leur enfance ? Dans les deux cas, les peluches peuvent être un outil utile pour réduire les sentiments d'anxiété », explique Sutton. « En tenant la peluche, les préadolescents et les adolescents ressentent un sentiment de confort et de calme et sont capables de s'auto-apaiser. »
Bienfaits de dormir avec un ours en peluche (ou un animal en peluche)
Dormir avec un animal en peluche peut être utile pour les enfants pour diverses raisons, quel que soit leur âge. Voici quelques-uns des avantages, selon Sutton :
- Une nuit de sommeil plus réparatrice.
- Une diminution globale de l'anxiété.
- Un meilleur fonctionnement tout au long de la journée.
Les peluches aident-elles à dormir ?
Trachtenberg note que, dans de nombreux cas, les enfants n'ont pas acquis la compétence de s'endormir — et de rester endormis — sans peluche, donc en avoir une peut être essentielle pour obtenir une bonne nuit de repos. « Souvent, les enfants n'ont pas appris à s'auto-apaiser ou à se rendormir sans peluche, donc il n'est pas rare que cela devienne une habitude, voire un rituel, pour pouvoir dormir », dit-elle.
Dormir avec un animal en peluche aide-t-il l'anxiété ?
Oui ! Trachtenberg, Sutton, Hawks et Schapiro sont tous d'accord pour dire que les peluches peuvent toutes aider à soulager l'anxiété. Les peluches douces et moelleuses sont faciles à tenir pour les enfants, et voici certains des effets positifs qu'elles peuvent avoir :
- Aider à soulager le stress et procurer un sentiment de calme.
- Apporter un sentiment de sécurité et de soutien.
- Atténuer les sentiments de solitude.
- Aider à améliorer l'attachement.
- Aider à faire le deuil.
- Assister lors des transitions. « Les peluches sont des objets transitionnels — des objets qui servent à résoudre tout inconfort que les enfants peuvent ressentir lors de la séparation de leur soignant », explique Schapiro. « Ces objets transitionnels peuvent également aider les enfants à passer d'une étape de vie à une autre. »
Les peluches peuvent aussi être cruciales pour les enfants ayant vécu un traumatisme. « Dans une étude, des enfants entre 2 et 7 ans qui avaient été déplacés dans un camp pendant une guerre ont montré une réduction plus rapide des réponses au stress lorsqu'on leur a donné une peluche et qu'on les a encouragés à en prendre soin, comparés aux enfants qui n'ont pas reçu de peluche », note Hawks. « Cela suggère que les peluches peuvent être des réducteurs de stress utiles. »
Quels sont les inconvénients de dormir avec un animal en peluche à long terme ?
Bien que dormir avec un animal en peluche ne cause pas directement d'effets négatifs à long terme, il y a quelques points à garder à l'esprit. « Si un enfant est plus grand et ne peut pas dormir sans une peluche spécifique, cela peut être un problème s'il la perd ou si elle s'abîme », dit Trachtenberg. « De plus, cela peut attirer des commentaires négatifs de la part de pairs ou d'amis dans des endroits, comme les camps de vacances. »
Schapiro ajoute que dormir avec un animal en peluche pourrait être un problème s'il est « préjudiciable au fonctionnement quotidien et aux relations interpersonnelles ». Par exemple, dit-elle, « Si un individu a l'impression qu'il ne peut pas participer aux activités quotidiennes ou socialiser parce qu'il est dépendant de la peluche ou ne peut pas la laisser derrière lui, cela pourrait potentiellement devenir un problème. Mais en général, il est parfaitement acceptable et normal de dormir avec un animal en peluche. »
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