Face aux variants du COVID-19, les experts recommandent le double masque

La plupart des Français ont intégré le port du masque, mais de nouvelles alertes d'experts suggèrent qu'un seul masque ne suffit plus. Le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et maladies infectieuses (États-Unis), recommande le double masque pour contrer la propagation des variants plus contagieux.

« Si vous avez une protection à une couche, en ajouter une seconde augmente logiquement l'efficacité », a-t-il expliqué le 25 janvier sur NBC News Today. « C'est pour ça qu'on voit du double masque ou l'équivalent du FFP2/N95. »

Il n'est pas seul. Tom Frieden, ex-directeur du CDC sous Obama, préconise aussi d'améliorer la qualité du masque.

« Envisagez de passer du masque en tissu au masque chirurgical, ou du chirurgical au FFP2/KN95/équivalent si disponible », écrit-il sur Twitter. « De meilleurs masques peuvent réduire le risque face aux variants plus contagieux. »

Pour l'instant, les autorités sanitaires (CDC, Santé publique France) n'ont pas officiellement mis à jour leurs recommandations vers le double masque. Les consignes actuelles préconisent des masques à au moins deux couches de tissu respirant et lavable. Un rapport CDC de novembre 2020 montrait que les masques en tissu multicouches bloquent potentiellement 50 à 70 % des fines gouttelettes porteuses du virus; mais leur efficacité contre les variants reste incertaine.

Plusieurs variants circulent désormais. En France comme aux États-Unis, le variant B.1.1.7 (découvert au Royaume-Uni) inquiète le plus : détecté dans de nombreux pays, il est estimé au moins 50 % plus contagieux. Sa propagation accrue pourrait provoquer une hausse brutale des contaminations, hospitalisations et décès. L'appel au double masque vise à prendre de l'avance.

Un commentaire publié le 15 janvier, financé par l'Institut national des allergies et maladies infectieuses et les NIH, indique que porter un masque chirurgical sous un masque en tissu offrirait une « protection maximale ». Dans ce duo, le chirurgical filtre, le tissu assure l'étanchéité et une couche supplémentaire.

Plus d'un million de nouveaux cas ont été diagnostiqués aux États-Unis en une semaine fin janvier. L'administration Biden accélère la vaccination, mais il faudra des mois pour un impact significatif. En attendant, il reste crucial de : respecter la distanciation, éviter les rassemblements, limiter les sorties non essentielles, suivre les recommandations actualisées. Porter deux masques est un geste simple qui peut freiner les contaminations et protéger les plus vulnérables.