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Réussir la première rentrée : 7 conseils pour apaiser votre enfant

Je n'oublierai jamais la première rentrée de ma fille. Mes larmes étaient doux-amer. Mon bébé était assez grand pour me quitter et aller à l'école pour la première fois — et elle l'a fait sans faire d'histoires. Je pensais qu'elle serait celle qui pleurerait, qui ne voudrait pas me lâcher, mais c'est moi qui n'ai pas tenu le coup. Pourtant, c'était une victoire, car mon plan avait fonctionné !

Deux semaines avant la rentrée, j'avais secrètement lancé « Opération : Chasser l'angoisse de la rentrée » pour préparer notre fille habituellement très attachée, et réduire les risques des « 3 C » : larmes, cris et colères.

Chaque soir pendant deux semaines, nous prenions quelques minutes avant le coucher pour choisir ses vêtements du lendemain, et j'avançais l'heure du réveil pour l'habituer à son nouveau rythme. À l'approche du grand jour, nous avons fait plusieurs répétitions du trajet jusqu'à l'école, allant jusqu'à nous asseoir sur les marches et regarder par les fenêtres. Après quelques essais, elle ne tenait plus d'impatience d'y entrer enfin.

Pour vous aider à chasser l'angoisse de la première rentrée, nous avons interrogé une enseignante, une directrice d'école, une thérapeute et une coach en leadership petite enfance. Voici leurs meilleurs conseils pour une transition sereine de la maison à l'école.

1. Partagez des souvenirs positifs de votre première rentrée

Raconter son expérience personnelle aide l'enfant à comprendre qu'il n'est pas le premier à vivre cela, et qu'il est normal de se sentir anxieux ou effrayé.

« Racontez comment vous, le parent, étiez nerveux pour votre première rentrée et insistez sur la façon dont vous l'avez surmontée, avec des exemples concrets… 'J'avais apporté une photo de ma maman et je la regardais quand j'avais du chagrin' », suggère Stefanie Sugar, mère d'un enfant de 3 ans, co-directrice et fondatrice du Behavioral Psych Studio.

Jonah Dragan, ancien enseignant dans une école privée à New York, recommande que d'autres membres de la famille, d'âges et d'expériences variés, partagent aussi leurs souvenirs de première rentrée.

« Les frères et sœurs aînés peuvent être particulièrement utiles ici », dit Dragan, « car ils sont plus proches des autres enfants — et encore plus s'ils sont frères et sœurs. »

2. Lisez des livres sur la première rentrée

Les livres spécialement conçus pour aider les enfants à gérer l'anxiété de la rentrée permettent à votre enfant d'adopter d'autres points de vue.

« Le bisou secret (The Kissing Hand) est un excellent livre pour la maternelle : l'accent est mis sur le lien avec les figures d'attachement — via un autocollant, un cœur dessiné sur la main ou un baiser — que l'enfant garde à l'école pour se sentir connecté à son parent pendant son absence », explique Sugar.

Samantha Kaplan, directrice de l'école Yorkville Community School/PS151 à New York, recommande ces ouvrages :

• Miss Bindergarten Gets Ready for Kindergarten, de Joseph Slate
• Franklin Goes to School, de Paulette Bourgeois
• First Day Jitters, de Julie Dannenberg
• The Night Before…, de Natasha Wing
• Wemberly Worried, de Kevin Henkes

3. Créez votre propre livre sur la rentrée

Chanie Wilschanski, mère de quatre enfants et coach en leadership petite enfance chez DiscoverED Consulting, propose d'aller plus loin en écrivant votre propre album. Vous y décrivez le déroulement de la première journée, et votre enfant l'illustre.

L'histoire peut inclure l'heure du réveil, le petit-déjeuner, la tenue, ou tout détail aidant l'enfant à visualiser sa journée. Exemple de trame :

« Je m'appelle (prénom). Ma première rentrée est le (date). Mon école, (nom), commence à (heure), donc je me lève à (heure). Après la toilette et le brossage de dents, je m'habille et mets ma (description tenue). Puis je vais à la cuisine et mange (aliment) au petit-déjeuner. Quand j'ai fini, (personne) m'emmène à l'école en (transport). Une fois arrivés, nous allons dans ma classe rencontrer ma maîtresse, (nom), et tous mes nouveaux copains. J'ai hâte d'y être ! »

4. Rencontrez camarades et enseignants à l'avance

Un visage familier en classe rend la première rentrée moins impressionnante, selon Kaplan.

« Les parents devraient contacter le correspondant parents de l'école pour obtenir des contacts et organiser une rencontre avant la rentrée », conseille-t-elle.

Votre enfant aura généralement l'occasion de rencontrer ses enseignants lors d'une porte ouverte, mais Wilschanski suggère de demander une photo des enseignants quoi qu'il en soit. Affichez-les sur le frigo ou un calendrier marquant la rentrée, et parlez-en chaque jour. En décomptant les jours, l'enfant se familiarisera avec leurs visages.

5. Glissez un objet réconfortant dans son cartable

Laissez votre enfant emporter un objet significatif — petit jouet, peluche, ou livre associé à papa ou maman.

« Dites-lui que vous le sentez quand il serre l'objet ou lui chuchote quelque chose », suggère Sugar.

Pour la rentrée de ma fille, elle a apporté une photo de famille qu'elle a glissée dans son casier pour la regarder en cas de nostalgie. Plus grande, quand elle a su lire, je glissais de petits mots ou devinettes imprimées dans sa boîte à lunch.

6. Ralentissez et savourez l'instant

Les matins peuvent être chaotiques. L'alarme ne sonne pas, le chien a fait une bêtise, l'enfant ne trouve pas sa cape de super-héros, et vous réalisez qu'il n'y a plus de jus de fruits. Cela arrive aux meilleurs d'entre nous, mais la première rentrée n'a lieu qu'une fois : préparez-vous à l'avance.

Laissez votre enfant choisir sa tenue la veille, préparez petit-déjeuner et déjeuner, prévoyez quelques minutes pour discuter de ses inquiétudes, partez plus tôt et prenez quelques photos.

7. Instaurez un rituel d'au revoir spécial

« Créer un rituel d'au revoir cohérent donne à l'enfant un sentiment de sécurité, il sait à quoi s'attendre », explique Wilschanski, qui a utilisé cette méthode avec sa fille qui avait du mal avec la séparation.

Votre rituel peut être simple : un check, une poignée de main rigolote, une grimace qui le fait sourire. Le rituel de Wilschanski avec sa fille commence par : « Je pars dans deux minutes. » Puis vient l'heure : un câlin, un bisou sur chaque joue, et un check.

Au moment de partir, Dragan conseille de formuler votre message comme une affirmation : « C'est l'heure pour moi de partir » ou « Bonne journée ! Je te retrouve tout à l'heure. » Ne le posez pas en question — « Je pars, d'accord ? » ou « Prêt à dire au revoir ? » — car les enfants se sentent plus en sécurité quand l'adulte prend la décision et garde le contrôle.

« Le moment de la séparation est une étape majeure qui peut susciter de vives émotions chez l'enfant, et être inattendument difficile pour l'adulte aussi », dit Dragan. « Restez calme. Vous êtes son roc. S'il proteste ou semble triste, dites : 'C'est normal d'être triste et de me manquer. Tu me manqueras aussi, et je viendrai te chercher quand l'école sera finie', puis partez. »

Plus vous préparez votre enfant pour sa première rentrée, moins vous risquerez de vivre de l'anxiété face à cet événement majeur. Impliquez votre enfant en lui racontant votre première rentrée, en lui demandant de participer au choix de sa tenue, en rencontrant et en familiarisant avec ses enseignants, et en planifiant un rituel d'au revoir spécial qui fera partie de sa routine. Si vos enfants savent à quoi s'attendre, ils seront moins sujets à l'angoisse de la rentrée.