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L'influence du sucre sur le comportement d'un enfant

Demandez à n'importe quel parent qui a traversé une fête d'anniversaire pour un jeune enfant récemment si le sucre affecte le comportement des enfants, et la réponse sera probablement un « Oui ! » retentissant. Posez la même question à l'industrie du sucre, et vous obtiendrez probablement un non tout aussi retentissant. Demandez à un professionnel de la santé, et vous pourriez entendre : « Cela dépend de l'enfant. »

Sucre vs atmosphère de fête

Des activités comme les fêtes d'anniversaire ou autres célébrations sont souvent excitantes pour les enfants, qui peuvent rentrer à la maison en se comportant comme de petits démons ou rester grincheux pour le reste de la journée. Il est difficile de déterminer si c'est le sucre du gâteau et de la crème glacée ou simplement l'atmosphère de la fête qui excite les enfants. Le pédiatre William Sears, créateur du site AskDrSears.com, note que certaines recherches indiquent que quelques enfants sont plus sensibles au sucre que d'autres, et que leur comportement et leur capacité d'attention se détériorent après avoir consommé du sucre.

Autres problèmes

Sears note que les enfants qui ont un trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité sont plus susceptibles d'être sensibles au sucre et les enfants TDAH pourraient avoir plusieurs raisons pour ce problème. Les enfants avec TDAH sont impulsifs et ont besoin de gratification instantanée. Ils peuvent manger de grandes quantités de malbouffe dans une quête de plus d'énergie, ce qui fait augmenter à la fois leur glycémie et leurs niveaux de cortisol. Le cortisol est une hormone de stress qui affecte une autre hormone — l'insuline — qui contrôle les niveaux de sucre dans le sang. Ces enfants réagissent souvent à une dose concentrée de sucre avec une chute soudaine de la glycémie, ce qui peut causer des changements de comportement. Le Dr William Greene, père de quatre enfants et aussi pédiatre qui rapporte sur la santé familiale sur son site, rapporte que certains enfants peuvent avoir un pic d'adrénaline après une dose de sucre, ce qui peut aussi affecter le comportement.

Recherches et résultats

La façon dont la recherche est menée peut affecter le résultat, écrit le scientifique cognitif et professeur de psychologie Daniel Willingham, professeur de psychologie et auteur de « Why Don't Students Like School? » Willingham, écrivant dans un article de novembre 2010 pour « The Washington Post », note que la plupart des études demandaient aux parents d'évaluer le comportement des enfants après une collation sucrée. Cependant, les parents et les enfants savaient ce que l'enfant avait mangé, ce que Willingham pensait pouvoir fausser les résultats. Les études dans lesquelles aucun des participants ou chercheurs ne savait si l'enfant avait vraiment mangé du sucre n'ont pas réussi à montrer une corrélation entre le sucre et le comportement.

Limiter l'apport en sucre

Face à des recherches contradictoires, les parents doivent prendre leurs propres décisions. Si le comportement de votre enfant change après avoir mangé du sucre, il est juste possible qu'elle fasse partie du groupe sensible au sucre discuté par Sears. Les changements de comportement non liés à des événements excitants comme les fêtes pourraient aussi se produire si un enfant est fatigué, ne se sent pas bien ou est sous stress. Il peut être difficile de déterminer si le sucre est vraiment le coupable. Il y a, cependant, d'autres raisons de limiter l'apport en sucre, comme l'obésité et la carie dentaire.