• Bébés
• Construire une famille
• Enfants
• Parentalité générale
• Nouveau-nés
• Adolescents
• Tout-petits
• Grossesse

Comment la mort d'un parent affecte un enfant

La mort d'un parent pendant l'enfance est une expérience traumatisante. On estime que 3,5 % des enfants de moins de 18 ans (environ 2,5 millions) aux États-Unis ont vécu la mort de leur parent. Alors, comment la mort d'un parent affecte-t-elle un enfant ?

Quel est le pire âge pour perdre un parent

Le chagrin et la douleur ne sont pas une compétition. Les impacts à vie de la perte d'un parent pendant l'enfance dépendent de la relation parent-enfant avant et du soutien que l'enfant reçoit après le décès. Il n'y a vraiment pas de « pire âge pour perdre un parent ».

La plupart des gens pensent que perdre un parent enfant à un plus jeune âge est la chose la plus dure car perdre une figure d'attachement est douloureux. Cependant, si l'enfant a un système de soutien fort pour l'aider à traiter le deuil, il peut encore développer un attachement sécurisant et s'épanouir.

D'un autre côté, des enfants plus âgés ou même adultes peuvent beaucoup souffrir car c'est une perte significative dans la vie de cette personne ou ils n'ont pas d'amis proches pour les tirer through cette période. Il n'y a donc vraiment pas besoin de comparer.

Comment la mort d'un parent affecte un enfant

Une perte précoce des parents augmente généralement la probabilité de soins inadéquats pour l'enfant et aggrave la situation économique de la famille.

Dans certaines familles, cela signifie une pression accrue pour l'enfant en deuil d'assumer les responsabilités du parent décédé et de s'isoler des amis. Dans d'autres, la mort de leurs parents entraînera un mauvais bien-être psychosocial chez l'enfant, des changements de comportement, une augmentation du stress et des troubles du sommeil.

Les effets psychologiques de la perte d'une mère ou d'un père pendant les années formatrices sont significatifs. Les enfants qui subissent une perte parentale sont à plus haut risque de nombreux résultats négatifs, notamment des problèmes mentaux (dépression, anxiété, plaintes somatiques, symptômes de stress post-traumatique), une scolarité plus courte, moins de réussite scolaire, une estime de soi plus faible et plus de comportements sexuels à risque.

Compte tenu des effets négatifs à long terme associés au décès parental, il est impératif que la société aide les enfants à faire leur deuil de manière saine. Cependant, les croyances culturelles et les malentendus persistants se dressent souvent en travers d'un soutien approprié pour les enfants et leur font un tort.

Comment la réaction du parent survivant affecte un enfant

Les enfants se tournent vers leurs parents pour les aimer inconditionnellement tout en les protégeant des réalités inconfortables de la vie. Quand un parent meurt, la vie pour l'enfant devient souvent infiniment plus effrayante et incertaine, laissant l'enfant se demander ce qui va suivre.

Cette charge compréhensible pèse lourdement sur le parent restant, et les autres membres de la famille qui veulent aider l'enfant à faire son deuil, tout en gérant leur propre douleur suite au décès d'un être cher.

Alors que certaines cultures abordent le deuil de manière positive, d'autres encouragent les adultes autour des enfants en deuil à mettre leurs émotions en suspens. Ces cultures rationalisent souvent cette pratique en citant que les enfants se tournent vers leurs adultes pour rester forts en temps d'incertitude.

Ces adultes ont alors des émotions refoulées ou réprimées.

Réprimer ses émotions, c'est faire une tentative consciente et délibérée de cacher ses émotions aux autres. Un parent ou tuteur peut ressentir de la tristesse, mais au lieu de l'exprimer, il décide de la cacher en présence de son enfant.

Les émotions réprimées sont souvent inconscientes. Avoir des émotions réprimées est une tentative du corps d'éliminer les mauvaises pensées. Les individus réprimés peuvent ne pas être consciemment conscients de leurs émotions sur le moment. Ces émotions refoulées peuvent éventuellement déborder avec le temps.

D'un côté, la recherche a trouvé que cela entrave le processus de guérison pour le parent et l'enfant. Mais de l'autre, une étude trouve que les émotions réprimées servent un rôle adaptatif dans le processus de deuil.

Que la suppression ou la répression des émotions d'un parent soit un bon mécanisme d'adaptation est encore débattu. La suppression ou la répression d'un parent peut ou non être saine pour son propre bien-être mental. Mais ce qui est plus important, c'est comment leurs croyances dans la négation de l'émotion affectent la façon dont ils aident leur enfant à faire face à la perte.

Quand les parents survivants croient que les enfants ne sont pas capables de comprendre la mort ou de gérer avec succès les émotions et les peurs qu'elle apporte, ils ont tendance à éviter le sujet à la maison et à agir « normalement » autour de l'enfant.

Mais la vérité est que la capacité des enfants à faire face positivement à la mort peut être augmentée par les actions entreprises par les adultes influents dans les jours, semaines et mois suivant la perte.

Plutôt que de balayer le problème sous le tapis et de faire semblant que tout va bien, les soignants des enfants en deuil peuvent utiliser les stratégies suivantes pour les aider à faire face avec succès.

Comment aider un enfant en deuil

Le Programme de Deuil Familial (FBP) développé par l'Université d'État de l'Arizona (ASU) est une intervention basée sur des preuves destinée aux familles endeuillées par la perte d'un parent. Il vise à promouvoir la résilience des jeunes enfants et des parents survivants.

Voici les stratégies.

1. Normaliser le processus de deuil

Comment la mort d'un parent dans l'enfance affecte un enfant dépend de la façon dont les adultes influents autour de lui réagissent à son chagrin. Un enfant qui a perdu un parent a besoin de savoir qu'il est acceptable de montrer des émotions et de parler de la personne décédée. Normaliser le processus de deuil est important. Cela permet aux enfants de réduire leurs angoisses face à l'avenir.

Les enfants peuvent ressentir une variété d'émotions après la mort d'un parent, y compris la colère et la culpabilité. Ils ont besoin de savoir que la mort n'est jamais la faute de l'enfant. Il est aussi normal que l'enfant pense voir ou rêver de son parent décédé. Ils n'ont pas à oublier les parents qui sont morts.

2. Utiliser le parenting positif

Souvent, les enfants peuvent communiquer leur difficulté à s'adapter aux changements suivant le décès en mal se comportant. En utilisant le parenting positif, les parents créent une relation parent-enfant positive et un environnement qui permet une communication ouverte.

Les parents qui pratiquent le parenting positif sont chaleureux et solidaires. Ils utilisent une discipline positive efficace où le parent est bienveillant et ferme. Un parenting positif efficace peut aider l'adaptation des enfants après la mort de leur parent. Il réduit la probabilité de maladie mentale infantile comme le trouble dépressif majeur et favorise une meilleure adaptation chez les enfants endeuillés.

3. Réduire l'exposition de l'enfant aux événements de vie négatifs

Les événements de vie négatifs suivant la perte parentale sont liés à une augmentation des problèmes de santé mentale chez l'enfant. Par exemple, les fêtes peuvent être difficiles pour les familles endeuillées dans les deux premières années, surtout pour les enfants. Les parents peuvent utiliser de bonnes compétences d'écoute pour offrir aux enfants un environnement sûr pour parler de leurs sentiments à propos de la fête.

Un domaine qui préoccupe souvent les enfants endeuillés est le fait que leur parent commence à sortir et à développer de nouveaux intérêts amoureux à long terme. Les parents peuvent présenter un nouveau partenaire ou membre de la famille lentement. Parlez-en ouvertement et de manière adaptée à l'âge avec leurs enfants au sujet de la relation.

4. Améliorer les compétences d'adaptation de l'enfant

Les stratégies d'adaptation actives sont associées à une adaptation plus positive après la mort d'un ou des deux parents. Ces stratégies incluent :

• reformuler les affirmations négatives sur soi en un dialogue intérieur plus positif et inclure l'optimisme
• abandonner la croyance qu'on peut contrôler des événements incontrôlables et identifier les événements qu'on peut contrôler
• se concentrer sur la résolution de problèmes
• chercher du soutien émotionnel pour aider à gérer les situations stressantes

Pour aider les enfants endeuillés à acquérir un sentiment d'efficacité, les parents peuvent demander à leurs enfants de se fixer des objectifs dans la pratique de ces compétences. Ils peuvent fournir un feedback positif spécifique quand les enfants utilisent ces stratégies. Les parents devraient aussi exprimer une croyance continue en la capacité de leurs enfants à gérer leurs problèmes.

Les enfants endeuillés peuvent se sentir plus impuissants et croire qu'ils ont moins de contrôle sur les événements qui leur arrivent que leurs pairs non endeuillés.

Aider les enfants à gérer cette anxiété après avoir perdu un parent jeune peut se faire en se concentrant sur l'enseignement aux enfants de où se situent leurs responsabilités. Promouvoir « un sens adaptatif du contrôle en se concentrant sur la distinction entre les problèmes qui sont le « travail à corriger de l'enfant » versus les problèmes qui sont la responsabilité de l'adulte ».

Par exemple, si le parent restant trouve difficile pour lui-même de faire face à la perte, il devrait d'abord être honnête avec l'enfant au sujet de ses difficultés. Le parent peut ensuite leur faire savoir qu'il n'attend pas que l'enfant l'aide et ira plutôt voir un professionnel formé.

Les enfants bénéficient d'entendre que le parent pourra mieux gérer sa détresse avec le temps et que leur travail implique de se concentrer sur des tâches comme terminer les devoirs et passer du temps avec des amis.

Réflexions finales sur comment la mort d'un parent affecte un enfant

En travaillant avec les pratiques du FBP, soyez conscients que certaines stratégies fonctionneront tout de suite et d'autres non. Accordez de la grâce. Comprenez que ce voyage doit être entrepris un jour à la fois. La douleur associée à la perte d'un parent ne disparaîtra probablement jamais complètement mais le parent survivant et ses enfants retrouveront le bonheur.