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Comment apprendre l'autonomie aux enfants

Les enfants de tous âges grandissent, se développent et tendent vers la même chose : l'indépendance. En tant que parent, vous pouvez aider votre enfant à trouver son autonomie à chaque étape en l'encourageant et le soutenant dans l'apprentissage de nouvelles compétences — et en évitant la surprotection et les louanges superflues.

Créer des cadres

Les parents français, selon l'auteure Pamela Druckerman sur Huffingtonpost.com, utilisent une image mentale — un cadre — pour décider dans quelles zones accorder de l'indépendance à leurs enfants et dans quelle mesure. Le cadre lui-même délimite les domaines où les parents choisissent d'être stricts, mais à l'intérieur, ils donnent aux enfants « autant de liberté qu'ils peuvent en gérer ». Par exemple, un enfant est limité dans son temps de télévision le samedi, mais il choisit lui-même quels dessins animés regarder pendant ce temps. Tous les parents peuvent utiliser cette idée de cadre pour s'assurer qu'ils posent des limites nécessaires et adaptées à l'âge, tout en offrant des choix et de l'autodirection, indispensables pour devenir une personne indépendante.

Enseigner des compétences

Les enfants apprennent l'indépendance en accomplissant des choses par eux-mêmes. Quel que soit l'âge de votre enfant, aidez-le à acquérir de nouvelles compétences, puis acceptez de reculer et de le laisser essayer — et échouer si nécessaire — sans interférer. Pour un jeune enfant, décomposez les nouvelles compétences en étapes, apprenez-lui chaque étape et laissez-le s'entraîner. Les enfants plus âgés s'épanouissent souvent mieux quand d'autres adultes endossent le rôle d'enseignant, des adultes moins enclins que Maman ou Papa à surprotéger et à reprendre la main quand ça se complique, selon le psychologue Michael Thompson sur Parents.com. Si votre ado essaie d'apprendre une nouvelle compétence, demander à un ami de confiance ou un membre de la famille de le mentorat peut lui offrir les meilleures chances de succès.

Limiter les louanges

S'il est bon de louer les petites réussites et même les efforts chez les très jeunes enfants, attention à ne pas sur-louer les enfants de tout âge. Selon Druckerman, cela pourrait amener l'enfant à rechercher la louange plutôt qu'à être motivé par le résultat final, et réduire son incitation à essayer quand vous n'êtes pas là. Le but est que l'enfant essaie et maîtrise de nouvelles choses par lui-même, non pour la louange, mais pour son propre plaisir et sa plus grande indépendance personnelle.

Attendez-en davantage

Selon des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles, dans de nombreux pays, les enfants de tous âges sont censés contribuer à la vie familiale de multiples façons. Cela conduit à une indépendance plus précoce qu'aux États-Unis. Pour encourager l'autonomie, donnez à l'enfant des tâches et responsabilités adaptées à son âge et tenez-le à les respecter. Ne vous précipitez pas pour l'aider ou le faire vous-même sous prétexte que ce serait plus rapide ou mieux fait. Parents.com suggère aussi de laisser votre enfant « prendre possession du défi » qui se présente à lui, en cherchant lui-même des solutions possibles, n'offrant assistance ou suggestions que si nécessaire.