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Project Mental (Un)Load :Nous devons parler des fardeaux tacites de la parentalité

Si vous n'en avez pas entendu parler, la "charge mentale" est ce dont on parle quand on dit que les mamans font parfois beaucoup plus de parentalité que les papas sans même s'en rendre compte. C'est cette liste interminable de choses à faire qui vous trotte dans la tête :« Je devrais appeler le pédiatre », « Je dois engager une baby-sitter », « Mon enfant est-il en retard à l'école ? » Même avec de bons pères et partenaires, la charge mentale s'additionne. Mais pourquoi? Des études montrent que le fardeau de la parentalité incombe souvent aux mères. Un rapport récent de Bright Horizons Family Solutions a révélé que les mères qui travaillent sont trois fois plus susceptibles de gérer les horaires et les responsabilités ménagères des enfants que les pères qui travaillent.

Même lorsque les pères veulent être des parents égaux, les pressions et les attentes patriarcales des entreprises américaines les poussent souvent à travailler plus dur à l'extérieur de la maison, laissant une plus grande partie du travail non rémunéré de la parentalité à maman. Et le récit manquant autour de l'expérience parentale LGBTQ laisse un grand vide dans l'accès aux ressources parentales pour tous. Lorsque nous définissons la charge mentale comme un "problème de maman", il est important de toujours reconnaître que le poids tombe différemment d'une maman à l'autre aussi. Les ménages avec deux mères peuvent avoir à gérer leurs finances d'une manière unique, les mères d'enfants ayant des besoins spéciaux peuvent avoir des soucis supplémentaires concernant la planification des interventions thérapeutiques, et les mères noires sont souvent obligées d'avoir des conversations difficiles avec leurs enfants que les autres parents n'auront jamais. .

Si le poids de la charge mentale n'était pas déjà suffisamment ressenti, lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé, nous l'avons vu ajouter des kilos sur le dos des parents. Et encore une fois, la société s'attend à ce que les mères portent encore plus le poids des charges parentales. Les statistiques montrent que la navigation dans l'apprentissage à distance, la garde d'enfants et les décisions à venir en matière d'éducation incombent aux mères, même lorsque les deux parents travaillent à temps plein.

Il est temps d'écouter les histoires que les familles sont prêtes à raconter. Nous avons besoin que le paradigme change dans la parentalité afin que les familles puissent avoir les ressources dont elles ont besoin pour prospérer.

Les sondages montrent que les mères assument toujours la charge de la garde des enfants et des tâches ménagères pendant la pandémie La meilleure prise en charge de la distanciation sociale pendant la crise du coronavirus consiste à réduire vos attentes parentales Les parents transgenres sont exclus du discours parental - et la pandémie le montre très clairement Les mamans sont en colère et ça va. C'est une étape de deuil.

Où les mères fatiguées peuvent-elles aller se reposer ? Priscilla Blossom, une maman Latinx du Colorado, veut savoir.

"J'ai l'impression que je ne pourrai jamais suivre parce que je n'ai pas de pauses ou que je n'ai pas assez de soutien. Une partie de cela est simplement la dynamique actuelle de mon ménage. [Le reste] est que mon partenaire ne réalise pas à quel point je travaille mis", a déclaré Blossom, qui pense que recevoir des remerciements réguliers peut faire la différence.

Comme beaucoup de mères américaines, elle est la principale gardienne de leur fils et fait ce qu'elle peut pour développer sa carrière tout en soutenant son mari sur un marché du travail instable.

"Parfois, je finis par m'excuser presque quand je ne fais pas tout, y compris ne pas rappeler à mon mari des choses dont il est responsable, même s'il ne me le demande pas."

Blossom est convaincue qu'en dépit de ses efforts, elle a hérité de la même charge mentale et du même travail qu'elle a vu grandir dans sa maison d'immigrants. Comme sa mère, elle gère une mer de responsabilités écrasantes et sait que cette liste ne fera que s'allonger.

"Bien que la contribution des pères aux soins des enfants ait augmenté au cours des dernières décennies, les mères continuent de passer plus de temps avec les enfants et de répondre à davantage de leurs besoins fondamentaux", déclare Kelly Musick, professeur d'analyse et de gestion des politiques et de sociologie à l'Université Cornell, notant comment ces différences continuent d'informer les écarts entre les sexes en matière de travail et de revenus.

Dans son étude, How Parents Fare:Mothers' and Fathers' Subjective Well-Being in Time With Children, Musick, suggère que les différences entre les sexes dans le bien-être des parents (les mères sont moins heureuses, plus stressées et plus fatiguées que les pères en ce qui concerne le temps passé avec les enfants) reflètent le genre de choses que les mères et les pères font avec les enfants.

Les mères passent plus de temps avec leurs enfants dans des activités relativement onéreuses comme la garde d'enfants de base, la gestion des décisions concernant la garde des enfants, la cuisine et le nettoyage, tandis que les pères passent plus de temps dans des activités très agréables et peu stressantes, comme le jeu et les loisirs , lit l'étude avant de noter que les mères passent plus de temps seules avec leurs enfants et ont moins de temps libre.

Ses recherches s'ajoutent à une étude de 2016 évaluant l'impact des rôles de genre étroits sur les expériences des mères en matière de culpabilité travail-famille et d'interférence du travail avec la famille.

" Ces résultats nous poussent à réfléchir à la manière dont les pressions sociales de la parentalité intensive diffèrent pour les mères et les pères », déclare Musick. « En fin de compte, ils peuvent nous aider à réfléchir à la manière dont nous pourrions modifier les rôles parentaux pour permettre aux mères et aux pères plus de flexibilité dans leur temps. avec des enfants."

Un paysage changeant

Alors que la dynamique de la maternité aux États-Unis évolue rapidement, Blossom se demande pourquoi il est encore si difficile de se voir reflétée dans la conversation sur la maternité. C'est une Latinx homosexuelle de première génération, mère d'un enfant.

Les mères sont plus instruites que jamais et souvent employées, parfois même comme principal soutien de famille. Les informations du Pew Research Center indiquent que les femmes sont plus susceptibles que jamais de devenir mères. Et rien, y compris devoir retarder leurs plans, ne les arrête.

L'histoire d'origine des familles américaines est également en train de changer. Alors que la composition ethnique des États-Unis continue de se diversifier, il en va de même pour le nombre d'Américains dont la mère est immigrée. De même, les barrières de classe et de discrimination, l'âge, le statut relationnel, le sexe ou l'orientation sexuelle n'empêchent pas les individus de créer des familles à leurs conditions grâce à des ressources telles que la technologie de procréation assistée (ART) et la congélation des ovules. (Bien que les barrières de classe et la discrimination demeurent.)

La démographie de la maternité a changé, mais sa représentation n'a pas changé. Trop souvent, la maternité est synonyme de martyre, de riche et de blanche. Dans un article de Nora Doyle, professeure adjointe d'histoire au Salem College, elle écrit qu'une simple recherche sur Google vous montrera des images de mères qui se ressemblent toutes :"Elle est presque uniformément blanche ou à la peau claire, jeune, attirante, en bonne santé, et ses vêtements et son environnement (sans parler du temps qu'elle doit consacrer à ses enfants) suggèrent un statut économique confortable, voire aisé." Elle ajoute que ces représentations sont apparues dans des magazines et des livres imprimés dès les années 1830. Cette représentation stagnante du maternage est un grave tort rendu à une société en constante évolution. Et une partie importante peut être attribuée au fait que nous n'avons pas les bonnes conversations.

Nous devrions avoir une conversation explicite sur la façon dont les perceptions autour des identités - à savoir le sexe et la race - désavantagent toutes celles qui sont mères, bien qu'à des degrés divers. Au lieu de cela, nous avons emballé les facteurs de stress de la maternité comme un prix, avec la preuve que les femmes sont préprogrammées en tant que nourrices et gardiennes avec la compétence inhérente à la gestion familiale.

Cette vérité est visible dans notre obsession pour la recherche qui documente les changements physiologiques après la grossesse - et l'acte irremplaçable de maternage - alors que la société refuse de développer des infrastructures qui permettent de répondre à ces demandes sans effort. Des chercheurs de la Louisiana State University sont même allés jusqu'à comparer les niveaux d'ocytocine dans le cerveau de souris mâles et femelles pour conclure que les cellules cérébrales féminines sont impliquées dans l'induction du comportement maternel. Le résultat de cette recherche et d'autres recherches suggèrent finalement que les mères sont faites pour lutter même si la société n'est pas faite pour le soutien.

Face à tant de recherches et si peu de changements, il faut se poser deux questions fondamentales :comment passer moins de temps à démystifier la science de la maternité et plus de temps à créer des réseaux de soutien qui réduisent la charge mentale ? Et comment pouvons-nous faciliter cette conversation pour refléter un paysage parental en constante évolution ?

Commencer le (bon) dialogue

Ann-Louise Lockhart, Psy.D., psychologue pédiatrique, coach parentale et propriétaire de A New Day Pediatric Psychology à San Antonio, Texas, affirme que la charge mentale de la maternité s'étend bien au-delà du temps passé activement avec les enfants.

"[It] comprend se souvenir des appels Zoom pour chaque enfant, se souvenir de confirmer les rendez-vous chez le dentiste dans deux jours, acheter un cadeau pour le prochain anniversaire de la mère de son partenaire, demander à son partenaire d'appeler le plombier pour l'évier qui fuit, se souvenir d'annuler son abonnement plus tard dans la semaine avant que sa carte ne soit débitée », déclare Lockhart.

Plus on détient d'identités marginalisées, plus la charge est importante.

"Le plus grand facteur de stress pour moi est le véritable manque de temps de qualité que j'ai pour moi", a commencé Tonya Abari, une Américaine noire basée à Nashville qui fait l'école à la maison en plus de sa carrière.

Elle énumère les choses habituelles - l'école, le ménage, la préparation des repas et les courses - qui la privent d'un temps de calme dont elle a tant besoin. Pourtant, elle sait que son mari fait face à ses propres difficultés en tant que Nigérian-Américain de première génération, alors elle ravale souvent sa frustration.

Alors qu'Abari est heureuse d'inculquer la fierté culturelle et l'amour-propre à sa fille, elle admet que la nécessité de leçons sur la race peut être épuisante. "Non seulement je suis aux prises avec la parentalité et l'école, mais le travail émotionnel d'avoir à expliquer le racisme et les micro-agressions alors qu'il n'y a aucun moyen de prendre soin de soi est éprouvant", dit-elle.

Mercedes Samudio, psychothérapeute agréée et auteur à succès de Shame-Proof Parenting , dit que la charge mentale apporte un mélange écrasant d'émotions laissant les individus identifiés par leur mère chercher l'équilibre dans un monde déséquilibré. Le racisme devient un autre facteur de stress.

"Lorsque vous regardez le monde, les mères noires ont des perspectives si négatives qu'elles passent la plupart de leur temps en tant que mères à naviguer entre la confiance en leur propre identité et le fait d'être jugées pour s'intégrer ou non dans les boîtes dans lesquelles les gens les ont placées. "

Les mères marginalisées s'efforcent de combiner les attentes de la société avec un style de maternage qui reflète la culture.

"C'est d'avoir des parents qui ont tant sacrifié pour nous de venir dans une nation qui semble souvent les détester, et d'essayer de leur expliquer que cet endroit n'est pas tout ce qu'ils pensaient que ce serait, tout en ayant aussi l'air reconnaissant pour tout ce que nous ont et ont été donnés », déclare Blossom à propos du stress d'être de première génération.

Les effets du stress sur le maternage

Lockhart dit que la charge mentale n'est pas seulement mentale, elle est aussi physique.

"Quand une maman va sans arrêt, son système immunitaire et sa santé physique peuvent être considérablement affaiblis." Elle met également en évidence le cycle perpétuel de submersion et de doute.

Une étude menée en 2010 par l'American Psychological Association a révélé que les femmes étaient plus susceptibles de signaler des symptômes physiques de stress, tels que des maux de tête et des maux d'estomac ou une indigestion. Nous savons également que le stress chronique augmente le risque de vieillissement biologique et d'autres problèmes de santé chroniques, comme l'hypertension.

Auparavant, on croyait que la valeur du maternage intensif - un terme inventé par la sociologue Sharon Hays, Ph.D., pour décrire une méthode parentale "centrée sur l'enfant" et hautement sacrificielle - car le bien-être des enfants compenserait toutes les conséquences rencontrées pendant le maternage. Musick réfléchit à des recherches antérieures et remet en question la véracité de ces croyances, car les pères ont déclaré être moins stressés, mais accorder autant d'importance à la parentalité.

L'étude demande comment le stress et la fatigue ont un impact sur la qualité du maternage et s'interroge sur l'impact des mères suivant le modèle des pères et utilisant du temps pour des activités plus agréables en échange de moins de temps dans l'ensemble. La faisabilité de cela n'est pas simple, mais les questions nous poussent vers l'équité avec la santé de toute la famille à l'esprit.

Samudio dit qu'il est nécessaire de diversifier notre dialogue sur la maternité pour briser les présupposés raciaux et sexistes, si nous voulons changer.

"Peu importe la quantité d'informations disponibles, si différentes identités et voix ne sont pas représentées, alors nous n'avons pas beaucoup changé", déclare Samudio. "Nous devons changer systématiquement la façon dont la parentalité est discutée - éloigner le parent d'être la seule personne qui doit acquérir des compétences parentales et l'ouvrir aux ressources communautaires qui soutiennent les familles de toutes les identités."

Commençons la conversation.

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