La méthode Sears pour endormir bébé

Le Dr William Sears, auteur renommé de puériculture et d'éducation parentale, père de huit enfants avec son épouse Martha, a dirigé une pratique pédiatrique prospère pendant des années. Son livre « The Baby Book » (Little, Brown, 1993) est surnommé la « Bible du bébé » par des centaines de milliers de lecteurs. Il y aborde les défis de l'endormissement, l'instauration d'une routine de sommeil et de nombreux conseils nocturnes pour que parents et bébé passent de bonnes nuits.

Parentage nocturne

Le Dr Sears comprend que les parents sont fatigués et ont besoin de dormir, tout en respectant les besoins nocturnes uniques des bébés. Les bébés s'endorment différemment des adultes. Le « parentage nocturne », selon Sears, vise à « créer un environnement propice au sommeil qui laisse le sommeil submerger le bébé — tant pour s'endormir que pour rester endormi ».

Réalités du sommeil infantile

Le Dr Sears veut que les parents comprennent comment dort un nourrisson pour mieux s'y adapter et faire preuve de patience. Les bébés entrent d'abord en sommeil léger avant le sommeil profond, alors que les adultes passent directement de l'éveil au sommeil profond. Si on pose le bébé trop tôt, il se réveille car il n'était pas encore en sommeil profond. Sears suggère de répéter votre méthode (bercement, marche, rituel). Attendez que « les mains se détendent, bras et membres pendent sans poids » : c'est le sommeil profond, vous pouvez alors le poser dans son lit. Le sommeil léger dure environ 20 minutes : soyez patient, ne le posez pas trop vite.

Les bébés réintègrent le sommeil léger plusieurs fois par nuit. Sears conseille de ne pas laisser pleurer, mais d'entrer dans la pièce : « posez une main rassurante sur son dos, chantez une berceuse », ou parlez doucement. Les bébés ont des cycles de sommeil plus courts et plus de phases d'éveil. Ils sont « programmés pour s'éveiller facilement dans les premiers mois, quand leurs besoins nocturnes sont intenses mais leur capacité à les communiquer limitée ».

Sears rappelle que la définition médicale de « faire ses nuits » chez le nourrisson est seulement 5 heures. Les bébés ont besoin de 14 à 18 h de sommeil/jour de 0 à 6 mois, et 12 à 14 h de 6 mois à 2 ans.

Conditionner bébé au sommeil

Le sommeil n'est pas un état qu'on peut forcer, il doit venir naturellement. Le rôle du parent : rendre le sommeil attractif et attendu. Pour au moins les 6 premiers mois, laisser pleurer jusqu'à l'endormissement n'est pas sage : vous risquez de perdre la confiance de votre enfant. Voici les étapes suggérées par Sears :

  1. Journée apaisée. Porter et apaiser souvent le bébé le garde serein pour un sommeil nocturne plus facile. Si nuits agitées fréquentes, notez la journée pour repérer des régularités.
  2. Routines de sieste. Calées sur les moments où le parent est le plus fatigué. Sears suggère de s'allonger avec bébé pour l'habituer, et même de faire la sieste avec lui.
  3. Routines du coucher cohérentes. Soyez réalistes sur l'heure, selon le retour du travail et le dîner. Un coucher plus tardif est acceptable — Sears suggère une sieste plus tard l'après-midi pour faciliter l'endormissement.
  4. Rituels ludiques du coucher. Bain tiède, bercement, chansons, lecture. Bébé reconnaîtra le schéma et saura que c'est l'heure du dodo.
  5. Calmez bébé avant le coucher. Massage apaisant ou bain tiède pour détendre muscles tendus et esprit agité.
  6. Fatiguez bébé avant le coucher. « Porter » au sens littéral : blottissez-le ou portez-le en écharpe, marchez dans la maison. Proximité, chaleur, mouvement et battements de cœur aident l'endormissement.
  7. Nourrissez bébé juste avant le coucher. La routine « bain tiède → bras chauds → sein/biberon tiède → lit tiède mène au sommeil ». Le père peut aussi donner le biberon à sa façon, habitue le bébé aux deux bras.
  8. Gardez bébé proche et au chaud jusqu'à l'endormissement pour qu'il ne se sente pas seul quand vous le posez.
  9. Bercer pour endormir est une méthode intemporelle et précieuse : mouvement constant et proximité corporelle.
  10. « Créez un lit sur roues. » Mettez bébé dans son siège-auto et roulez : le mouvement continu est « l'inducteur de sommeil le plus rapide » et aide maman — papa promène bébé pour que maman souffle. En rentrant, si bébé est en sommeil profond, laissez-le dans le siège-auto posé dans son lit. Sinon, transférez-le doucement dans son berceau.

Faire en sorte que bébé reste endormi

  1. Apprenez à bébé que le jour est pour manger, la nuit pour dormir. Bébé peut trop jouer le jour, oublier de manger, puis vouloir beaucoup manger au coucher. Encouragez une tétée complète au coucher pour éviter les « grignotages » nocturnes.
  2. Couchez bébé sur le dos pendant les 9 premiers mois, sauf avis contraire du pédiatre.
  3. Testez différents pyjamas pour voir ceux où il est le plus à l'aise.
  4. Berceau à bascule plutôt que lit à barreaux les premiers mois. Une fois le bercement dans les bras arrêté, transférez au berceau pour continuer le mouvement.
  5. Après l'avoir couché, tapotez rythmiquement son dos ou ses fesses et retirez vos mains lentement pour ne pas le réveiller.
  6. Équilibrez la routine du coucher entre mère et père.
  7. Si vous intervenez vite avant le réveil complet, vous pourrez peut-être le rendormir par une simple imposition des mains, un câlin ou une tétée.

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