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Crier sur un enfant cause-t-il des problèmes de comportement ?

La plupart des gens qui n'imagineraient pas crier sur un adulte en colère perdent cette retenue face à un enfant. Si certains voient crier comme un moyen inoffensif de contrôler le comportement, cela peut engendrer de futurs problèmes de comportement.

Agression psychologique

• Selon une étude de Murray A. Straus et Carolyn J. Field (Université du New Hampshire), crier pour corriger ou contrôler le comportement d'autrui est une forme d'agression psychologique. Crier pour détourner un enfant d'un danger est parfois nécessaire, mais les experts avertissent : hurler pour punir une bêtise ou contraindre à obéir est une stratégie parentale inefficace et potentiellement nuisible. La fréquence, le ton et le contenu des cris influencent la gravité. Des cris persistants avec insultes, injures et commentaires dévalorisants constituent une agression psychologique sévère. Quel que soit le niveau, toute agression psychologique est associée à des taux accrus de délinquance et de problèmes psychologiques chez les enfants.

Agressivité

• Sans être physiquement violents, les cris sont une forme d'agression. En criant, les parents modélisent un comportement agressif. Il n'est donc pas surprenant qu'un enfant souvent crié dessus développe lui-même des schémas d'agressivité face à ses frustrations. Les parents peuvent donner un meilleur exemple en choisissant des moyens plus constructifs que les cris pour gérer leurs frustrations. Au lieu de crier, un parent peut calmerment critiquer le comportement (pas l'enfant) et suggérer une alternative acceptable. Un enfant voyant ses parents réagir calmement à ses bêtises sera plus enclin à faire de même face à ses propres frustrations.

Problèmes psychologiques

• Un enfant souvent crié dessus devient plus colérique et frustré. Les cris augmentent aussi ses risques de problèmes psychologiques : faible estime de soi, dépression, anxiété, qui mènent à plus de délinquance. Certaines études concluent que réduire l'agression psychologique parentale (crier) peut significativement prévenir les maladies mentales.

Considérations

• Crier est généralement une compétence parentale inefficace. Outre le danger potentiel pour le développement psychologique et émotionnel de l'enfant, crier n'apprend rien de productif. Même si cela obtient le comportement souhaité, la réponse de l'enfant sera motivée par la peur, non par une vraie compréhension. Comme la plupart des adultes entre eux, un enfant apprend vite à « fermer ses oreilles » quand un parent se met à hurler.