Comment aider les enfants à surmonter leurs peurs

Si vous repensez à votre enfance, vous vous souvenez peut-être d'avoir tremblé sous les couvertures, terrifié par le monstre dans le placard. La peur est une expérience normale de l'enfance, selon un article du Centre médical de l'Université de Rochester. Les bébés ont peur des bruits forts et des étrangers. Les tout-petits craignent généralement la séparation d'avec un parent. La plupart des enfants de 3 et 4 ans sont anxieux face aux bestioles, aux monstres, aux animaux et aux endroits sombres. Pour les enfants plus âgés, l'UMRC indique que les peurs tournent autour des situations sociales, comme la façon dont ils sont perçus par leurs pairs. Un encouragement doux et de la patience sont la meilleure façon d'aider votre enfant à vaincre sa peur.

Signes d'anxiété à surveiller

Paumes moites, tics, essoufflement, besoin d'être porté, difficultés à s'endormir, nausées, maux de tête et maux de ventre sont autant d'indicateurs que votre enfant a peur. En tant que parent, vous saurez aussi repérer des signaux plus subtils.

Évaluer la peur de l'enfant

Les enfants surmontent beaucoup de leurs peurs avec la maturité et le temps. Un enfant de 4 ans qui a peur des monstres sous le lit aura oublié son anxiété à son 5e anniversaire. À 6 ans, il peut avoir peur du noir, mais être fasciné par les serpents et les lions. Si la peur de votre enfant est adaptée à son âge, il peut être préférable d'adopter une approche attentiste.

Parler de la peur

Demandez à votre enfant d'expliquer ce qu'il ressent et reconnaissez la réalité de sa peur. Ne soyez pas dédaigneux ou méprisant. Dire à votre enfant que sa peur est ridicule ne fera que le rendre honteux. Se confier à vous et voir ses sentiments validés peut diminuer le pouvoir de ses peurs.

Ne pas forcer l'affrontement brutal

Obliger un enfant qui a peur des serpents à entrer dans une pièce remplie de serpents est une tactique qui risque de se retourner contre vous, selon l'UMRC. Une approche progressive est préférable. Le site KidsHealth suggère d'établir une « base de sécurité ». Par exemple, si vous êtes devant le vivarium au zoo, votre enfant peut vous utiliser comme « base » et s'approcher autant qu'il le souhaite. Rassurez-le en lui disant qu'il peut toujours revenir vers vous en courant.

Recourir à des solutions simples

Votre enfant peut avoir besoin d'aide pour faire face à sa peur jusqu'à ce qu'il mûrisse un peu. Offrez des solutions simples sans pour autant renforcer la peur. Par exemple, vous pouvez entrouvrir la porte ou brancher une veilleuse s'il a peur du noir. Ou lui offrir un ours en peluche comme protection contre les monstres et vérifier sous le lit avant de quitter la pièce.

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