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Comment faire face au départ de tous ses enfants

Lorsque le dernier enfant quitte le foyer pour l'université ou pour commencer sa vie d'adulte, le parent traverse généralement un tourbillon d'émotions. Il est normal de se sentir triste, seul, inutile, ou au contraire soulagé de pouvoir se recentrer sur soi. Accueillez les aspects positifs de cette nouvelle situation et préparez-vous à une relation différente avec vos enfants. Dorénavant, ils auront peut-être moins besoin d'un parent et plus d'un ami. Cela peut être déstabilisant, mais rappelez-vous que c'est la preuve que vous avez bien accompli votre mission.

Étapes à suivre

1. Autorisez-vous à pleurer

   Il est naturel de ressentir une perte et de la tristesse quand le dernier enfant part. N'essayez pas d'ignorer ces sentiments. Acceptez la peine et laissez les larmes couler quelques minutes quand l'envie vous prend, mais ne restez pas au lit à sangloter toute la journée. Accordez-vous quelques minutes de tristesse, puis tournez vos pensées vers quelque chose de positif, comme la fierté d'avoir élevé vos enfants avec succès.

2. Appuyez-vous sur votre conjoint ou vos amis

   Vous avez été accaparé par l'éducation des enfants; c'est maintenant le moment de penser à vous et à vos autres relations. Déjeunez avec un ami que vous n'avez pas vu depuis longtemps, ou faites une longue promenade avec votre mari. Évitez de trop parler des enfants. Concentrez-vous sur vos centres d'intérêt respectifs ou l'actualité. Selon une étude de l'Association for Psychological Science, de nombreuses femmes mariées apprécient davantage leur mariage une fois les enfants partis.

3. Investissez-vous dans des activités

   Puisque vous n'avez plus à consacrer tout votre temps à la parentalité, pensez à vous améliorer et à aider votre entourage. Inscrivez-vous au yoga ou à des cours d'espagnol, ou commencez du bénévolat dans une soupe populaire. Ces occupations vous distrairont du manque et vous feront peut-être rencontrer de nouvelles personnes.

4. Réaménagez votre intérieur

   Ne retirez pas toutes les photos de vos enfants, mais ne transformez pas non plus le réfrigérateur en sanctuaire. Affichez des rappels d'événements à venir qui vous enthousiasment ou des œuvres qui vous rendent heureux. C'est aussi le moment de faire les changements impossibles quand la maison était pleine : transformez la salle de jeux en salon formel, ou convertissez une chambre d'enfant en l'atelier d'artiste dont vous rêviez. Même de petits changements, comme un vase de fleurs dans la cuisine, vous aideront à vous réapproprier votre chez-vous.

5. Reprenez contact une fois l'adaptation faite

   N'appelez pas sans cesse dès le départ du dernier enfant, mais après quelques jours de séparation, vous pouvez prendre des nouvelles. Établissez un planning de communication avec chaque enfant : convenez d'un appel de 30 minutes chaque dimanche, ou d'échanges principalement par e-mail. Vous pouvez aussi opter pour la visioconférence; achetez une webcam si votre ordinateur n'en a pas.

6. Adoptez un animal de compagnie

   Si la solitude vous pèse, adoptez un chat, un chien, voire un poisson rouge. Beaucoup de parents au nid vide regrettent de ne plus prendre soin de quelqu'un et de ne plus se sentir utiles. Un nouvel être vivant apportera de l'animation et de l'énergie à la maison. Si vous n'êtes pas « animaux », plantez des fleurs ou un potager dont vous pourrez prendre soin.

7. Planifiez les prochaines retrouvailles

   Programmez un week-end de visite chez l'un de vos enfants, ou organisez les activités de Thanksgiving quand tous seront réunis. Avoir une échéance joyeuse en perspective vous empêchera de broyer du noir pendant la séparation.