Quel âge pour faire du baby-sitting ? Tous les détails selon les experts

Quand elle a eu l'idée du Baby-Sitters Club, Kristy Thomas avait 12 ans. C'était un personnage de fiction, oui, mais son âge correspond à l'âge minimum typique pour le baby-sitting. Peut-être plus important que l'âge de Kristy, cependant, était sa maturité.

« Identifier un âge exact pour la prétitude au baby-sitting n'est pas si simple car les enfants mûrissent à des âges très différents », explique Ruthie Arbit, psychothérapeute spécialisée en santé mentale maternelle et pédiatrique. Bien que certains États aient des lois concernant le fait de laisser les enfants seuls à la maison, Arbit note que toute exigence d'âge spécifique devrait être vue davantage comme un guide utile que comme un signe qu'un enfant est à la hauteur. « Comme beaucoup le savent, deux enfants de 12 ans peuvent être complètement différents en termes de maturité », dit-elle.

Vous avez l'impression que votre enfant — ou un baby-sitter potentiel — pourrait être prêt pour le baby-sitting, mais vous n'êtes pas sûr de son âge ? Voici tout ce qu'il faut savoir sur l'âge pour le baby-sitting.

Légalement, quel âge pour faire du baby-sitting ?

En matière de baby-sitting, techniquement, un seul État a une loi imposant un âge minimum : le Maryland. « C'est une loi d'État sous le Department of Human Resources du Maryland selon laquelle un enfant doit avoir au moins 13 ans pour faire du baby-sitting à un autre enfant », explique Karen Falcon du Bureau d'Information Publique du Gouvernement du Comté de Montgomery à Rockville, Maryland. La loi d'État dit aussi que pour être laissé seul à la maison, un enfant doit avoir « au moins 8 ans », mais note que, généralement, c'est aux parents de décider « si un enfant d'au moins 8 ans est assez mature pour être seul à la maison ».

Le Children's Bureau note que deux autres États ont des lois imposant un âge minimum pour rester seul à la maison. Ce sont :

  • Illinois, 14 ans.
  • Oregon, 10 ans.

Bien qu'aucun autre État n'ait de lois concernant les exigences d'âge minimum pour le baby-sitting ou rester seul à la maison, il y a des recommandations générales. Safe Kids Worldwide note que les enfants sont généralement assez mûrs pour rester seuls vers 12 ou 13 ans (un grand saut par rapport aux 8 du Maryland). « De nombreux États citent la "prétitude développementale" pour rester seul à la maison entre 8 et 12 ans », dit Arbit. « Mais ça dépend beaucoup de l'enfant. » Pour le dire plus franchement : ne prenez pas les directives pour parole d'évangile, mais comme des recommandations générales.

Il convient aussi de noter que la Croix-Rouge propose un cours pour les enfants intéressés par le baby-sitting, et l'âge minimum pour s'inscrire est de 11 ans. Pour les parents voulant les suggestions ou restrictions d'âge les plus à jour dans leur région — qui peuvent même varier selon le comté — le Children's Bureau recommande de contacter leur agence locale de protection de l'enfance.

Émotionnellement, quel âge pour faire du baby-sitting ?

Plus important que l'année de naissance est le niveau global de maturité. Ont-ils un historique de responsabilité et/ou d'attention envers des frères et sœurs plus jeunes ? Si oui, il y a de bonnes chances qu'ils soient prêts pour le baby-sitting. Important à noter, cependant : il y a une différence entre rester seul à la maison et faire du baby-sitting — ce dernier exige un niveau de maturité supplémentaire.

Ali Hamroff, psychothérapeute agréée travaillant avec des adolescents chez Liz Morrison Therapy à New York, note les distinctions entre les deux. « Pour faire du baby-sitting, un enfant a besoin du niveau de maturité supérieur à celui de rester seul à la maison », dit-elle. « Ils doivent cocher les cases qu'ils peuvent s'occuper d'eux-mêmes et rester seuls à la maison, et aussi cocher les cases de pouvoir s'occuper d'un autre enfant. »

Voici ses distinctions entre les deux :

Signes qu'un enfant est assez mature pour rester seul à la maison :

  • Il peut se protéger lui-même.
  • Il sait quoi faire et qui appeler en cas d'urgence.
  • Il peut gérer les activités de la vie quotidienne, comme l'hygiène, la nutrition et la sécurité.

Pour faire du baby-sitting, un enfant doit pouvoir faire tout ce qui précède, en plus de :

  • Il sait quoi faire si un autre enfant est blessé.
  • Il est capable d'accomplir des tâches comme préparer des repas sains, maintenir un horaire et garder la maison rangée.

Si vous n'êtes pas sûr que votre enfant — ou quelqu'un que vous envisagez d'engager — est assez mature pour le baby-sitting, Julia M. Chamberlain, thérapeute pour enfants et familles à Hingham, Massachusetts, suggère de proposer des scénarios hypothétiques pour voir comment ils réagissent.

« Demandez à un enfant ce qu'il ferait dans certains scénarios et évaluez leurs réponses », dit-elle, ajoutant que, pour préparer votre propre enfant au baby-sitting, « la communication et l'éducation sont tout ». « Ayez une communication ouverte et une éducation sur la sécurité pour eux-mêmes et les autres », dit-elle. « Ensuite, commencez petit en les laissant seuls à la maison pour quelques périodes d'essai. »

L'essentiel

En plus des signes qu'un enfant est prêt pour le baby-sitting, il y a aussi le revers, selon Hamroff et Chamberlain. « Si un enfant compte encore sur ses parents pour la plupart des aspects de sa vie, il n'est pas prêt pour le baby-sitting », dit Hamroff. « Un enfant qui n'a aucune responsabilité concernant son propre emploi du temps n'est probablement pas assez mature pour s'occuper d'un autre enfant. »

De plus, Chamberlain note qu'un enfant qui voit l'enfant qu'il garde « comme un pair ou un ami » est plus susceptible d'enfreindre les règles et « moins susceptible de maintenir une position d'autorité ».

Quel âge pour Care.com ?

S'il y a place à l'interprétation pour déterminer l'âge approprié pour le baby-sitting, il n'y en a pas pour rejoindre Care.com comme baby-sitter. Pour s'inscrire, il faut avoir au moins 18 ans, car Care.com effectue une vérification approfondie, incluant les antécédents judiciaires, sur tous les soignants, ce qu'ils ne font pas sur les mineurs.

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