Pourquoi les programmes d'intervention précoce bénéficient aux enfants avec des retards de développement

Les parents ont souvent une vision de la façon dont les premières années de la vie de leur enfant se dérouleront — remplies des étapes traditionnelles : se retourner, marcher, dire son premier mot.

Mais que se passe-t-il quand les choses ne se passent pas comme prévu ?

Vous avez peut-être reçu un diagnostic in utero ou peu après la naissance indiquant que votre enfant a un problème de santé avec un potentiel de retards de développement, ou vous ne savez peut-être pas pourquoi votre enfant ne suit pas le rythme de ses pairs.

Dans les deux cas, se renseigner sur le programme d'intervention précoce de votre État pour obtenir des thérapies appropriées pour votre enfant est essentiel.

Les programmes d'intervention précoce ont été établis sous la loi sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA) pour les enfants de moins de 3 ans. Le Center on the Developing Child de l'Université Harvard affirme que des années de recherche montrent l'importance d'intervenir tôt dans la vie. Le cerveau en développement est plus flexible et mieux capable de créer de nouveaux circuits neuronaux pour les compétences cognitives, motrices et langagières. Par conséquent, le besoin d'éducation spécialisée et d'institutionnalisation diminue quand les enfants sont plus âgés, ce qui réduit ensuite la charge économique sur les familles et le gouvernement, et aide les enfants à devenir des adultes viables et contributifs.

Bien que l'intervention précoce soit imposée au niveau fédéral, chaque État est responsable de la mise en œuvre du programme. Les programmes sont généralement gérés par le département de la santé ou de l'éducation de l'État et les noms varient. Le programme de la Floride s'appelle Early Steps, celui de la Géorgie est Babies Can't Wait, la Californie a Early Start, et le Tennessee appelle le sien Tennessee Early Intervention System (TEIS). Votre pédiatre ou l'école pourrait vous orienter, mais une recherche en ligne avec le nom de votre État et « early intervention » devrait suffire.

Les directives varient selon les États mais l'évaluation initiale devrait être gratuite. Si votre enfant est éligible, les services peuvent être gratuits dans certains endroits et généralement votre assurance sera facturée. Si vous n'avez pas d'assurance, vous serez facturé sur une échelle mobile basée sur vos revenus, à un taux bien moins cher que la plupart des thérapies privées.

Votre enfant peut recevoir une variété de services selon ses besoins. Les kinésithérapeutes et ergothérapeutes travaillent avec les enfants qui ont des retards moteurs globaux et fins, et conçoivent des stratégies pour les enfants qui ont du mal à s'asseoir, marcher, ou tenir et utiliser des objets comme un crayon. Les orthophonistes travaillent sur des compétences comme la langue des signes, le tour de parole et l'utilisation d'appareils de communication. Des éducateurs spécialisés travaillent avec les enfants sur le jeu approprié et l'engagement avec les autres. Les services sont généralement fournis à domicile pour que les parents et soignants puissent apprendre les techniques pour mettre en œuvre les stratégies en l'absence du thérapeute.

Les expériences peuvent varier selon la localisation. Certaines familles rapportent que leurs besoins ont été satisfaits rapidement et facilement, tandis que d'autres ont exprimé des inquiétudes concernant les listes d'attente quand leur région n'avait pas assez de prestataires dans une certaine discipline. Il est acceptable de compléter avec une thérapie privée, mais assurez-vous de coordonner avec les prestataires d'intervention précoce car ils peuvent être incapables de fournir des services en double que vous recevez ailleurs.

Quand votre enfant sort du programme, le district scolaire local prend le relais et est tenu d'offrir des services ou un placement en maternelle spécialisée. Vous passerez d'un Plan de Services Familiaux Individualisés (IFSP) à un Programme Éducatif Individualisé (IEP). Votre coordinateur de services devrait vous assister dans la transition et aider à organiser la réunion de transition, les tests et la réunion IEP avec votre district scolaire si vous choisissez cette voie.

Les trois premières années de la vie de votre enfant sont un moment vital pour l'apprentissage. Les bébés absorbent les images, sons et odeurs de leur environnement, et les tout-petits explorent tout ce qu'ils peuvent toucher. Si un handicap entrave cette éducation, l'intervention précoce peut combler les lacunes et enseigner les compétences clés.

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