Comment dire « non » aux réunions de famille pendant la pandémie

Avouons-le : pour beaucoup, les fêtes ne seraient pas les fêtes sans un peu de drame familial. Cette année, grâce au COVID, un nouveau sujet source de tensions s'invite chez les proches : décliner les réunions de famille.

Au lieu de (ou en plus de) débattre politique avec l'oncle Jim, 2020 est l'année où il faut débattre — et probablement décevoir — les membres de sa famille si l'on ne se sent pas à l'aise de se réunir. Car, la vérité, c'est que malgré ce que dit l'oncle Jim, se réunir n'est pas nécessairement sans danger.

« Toute réunion comporte un certain risque », affirme le Dr Scott Weisenberg, directeur du programme de médecine des voyages à la NYU Grossman School of Medicine à New York. « S'il existe des moyens de l'atténuer, les familles, notamment celles avec des personnes âgées ou des problèmes médicaux à haut risque de forme grave, doivent encore envisager les conséquences potentielles. » Weisenberg note aussi que même les familles jeunes et en bonne santé courent « un certain risque de forme grave » et que quiconque peut propager le COVID-19 dans sa communauté une fois infecté.

La question à un million de dollars : comment annoncer à sa famille qu'on renonce aux réunions des fêtes ? Voici les conseils d'experts pour dire « non » cette année.

Quand l'annoncer ?

Il n'y a pas d'échappatoire. Vous pouvez vous sentir anxieux à l'idée de dire à votre famille que vous n'êtes pas à l'aise pour vous réunir. Cela dit, la chose la plus attentionnée est de prévenir les proches dès que vous avez pris votre décision.

« Évidemment, c'est difficile et une conversation qu'on a envie de repousser, mais ne le faites pas », dit le Dr Diane Dreher, directrice adjointe de l'Institut de spiritualité appliquée à l'Université Santa Clara en Californie et auteure de « The Tao of Inner Peace ». « Informer les gens de votre position le plus tôt possible leur permettra de planifier leurs fêtes. »

Comment dire à la famille élargie qu'on ne se réunira pas

C'est un territoire inconnu pour tous et la gêne sera difficile à éviter, mais quand vous annoncez que vous ne participez pas aux festivités cette année, ne soyez pas ambigu. Selon Kristen Mosier, thérapeute conjugale et familiale agréée et fondatrice de Space for Systemic Healing à New York, ne pas être ferme peut inviter à la persuasion, voire au chantage affectif.

« Soyez direct sur ce que vous ressentez et ce que vous prévoyez de faire », dit Mosier. « Dites simplement : "Nous ne nous sentons pas à l'aise de nous réunir en personne cette année, nous resterons donc à la maison pour célébrer." Plus vous êtes confiant et franc sur votre choix, moins les autres essaieront de vous convaincre que votre position est erronée. »

Et si vous êtes habituellement l'hôte ?

Quand on est l'hôte traditionnel des fêtes, décliner peut être d'autant plus délicat qu'on a l'impression de décevoir. (C'est peut-être aussi une tradition qu'on chérit.) Cela dit, la franchise reste la meilleure voie — et offrir quelques « lots de consolation » peut adoucir la pilule pour tous.

« Si on vous attendait comme hôte cette année, dites doucement à votre famille que vous n'organiserez pas de réunion parce que vous les aimez et voulez protéger tout le monde », suggère Dreher. « Au besoin, référez-vous aux directives du CDC et aux données scientifiques. » Dreher propose aussi d'organiser un appel Zoom ou d'envoyer un coffret de fruits ou de fromages le jour de la fête.

Et si vous êtes le seul à ne pas venir ?

Si une chose est apparue cette année, c'est que les gens ont des avis différents sur tout — même sur les pandémies. Si vous semblez évident que Thanksgiving, Noël, Hanoucca et Kwanzaa doivent être annulés, il y a de fortes chances que certains, voire tous, vos proches ne soient pas d'accord.

« Si vous êtes le seul à ne pas participer aux fêtes cette année, ou si certains proches vous trouvent alarmiste, insistez simplement sur le fait que vous les aimez et préférez la prudence », dit le Dr Sherrie Campbell, auteure de « But It's Your Family: Cutting Ties With Toxic Family Members and Loving Yourself in the Aftermath ».

Campbell explique aussi que si vous êtes le seul à refuser de vous réunir, cela peut devenir inconfortable. « Dans ce cas, il est préférable de rester sur votre sentiment d'inconfort », note Campbell. « Et au besoin, dites à vos proches que vous ne cherchez pas qu'ils soient d'accord avec votre décision, mais qu'ils la respectent. Vous n'avez pas à justifier ce qui vous met mal à l'aise. »

Et si la famille propose un plan « sécurité » élaboré pour se réunir ?

S'il existe des moyens de réduire le risque — quarantaine et tests préalables, festin en extérieur avec distanciation —, ils ne sont pas forcément attrayants (ni pratiques) pour vous. Si votre famille essaie de concocter un plan complexe pour célébrer ensemble — et que vous ne voulez pas passer vos fêtes ainsi — soyez honnête et proposez de vous voir virtuellement un moment le jour de la fête.

« Exprimez ce que vous êtes prêt à faire et ce que vous ne l'êtes pas », dit Mosier. « Puis proposez de passer du temps ensemble autrement, par exemple un toast par ordinateur où chacun partage ce pour quoi il est le plus reconnaissant, même au milieu de cette année stressante. »

Et si vous ressentez une culpabilité intense ?

Même avec de bonnes intentions, c'est la famille dont on parle, donc il y a de fortes chances qu'une couche de culpabilité apparaisse. En fin de compte, votre décision prime sur ce sentiment.

« La culpabilité est normale, surtout quand votre décision laisse un membre de la famille seul pour les fêtes », dit Mosier. « C'est OK de ressentir cela et de faire le deuil de ce temps ensemble, mais rappelez-vous que votre sacrifice vise à protéger vos proches, ce qui est le plus beau cadeau que vous puissiez leur offrir. »

Si vous vous réunissez malgré tout…

Si vous hésitez encore ou finissez par céder, quelques précautions peuvent limiter les risques. « Si tout le monde est très prudent pendant les deux semaines précédant la réunion, cela réduira — sans éliminer — les risques sanitaires », dit Weisenberg.

Il ajoute : « Les familles peuvent aussi réduire les risques en respectant la distanciation, en portant le masque et en prenant l'hygiène des mains au sérieux, pendant le voyage et après l'arrivée. On peut se faire tester juste avant, mais gardez à l'esprit qu'un test négatif aujourd'hui n'exclut pas la contagiosité les jours suivants. »

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