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Élection 2020 : comment se préparer pour voter

Face à une pandémie mondiale et une économie volatile, 2020 apparaît comme une année électorale particulièrement cruciale pour la plupart des Américains. Selon un sondage Gallup d'avril, 56 % des adultes se disent plus enthousiastes à voter que d'habitude. Mais pour faire entendre leur voix le jour de l'élection — le 3 novembre 2020 — les électeurs doivent s'inscrire et se rendre aux urnes ou voter par correspondance.

« La meilleure façon de s'assurer de pouvoir voter le jour J ou d'envoyer son bulletin à temps est d'établir un plan de vote à l'avance », explique Erin Vilardi, fondatrice de Vote Run Lead, organisation qui forme les femmes à se présenter aux élections.

Voici ce qu'il faut savoir pour préparer l'élection générale.

Comment s'inscrire sur les listes électorales

Si vous n'êtes pas encore inscrit, ou si vous en doutez, rendez-vous sur TurboVote. Vous pouvez aussi y activer des rappels par SMS et email pour les échéances d'inscription, les élections à venir et les lieux de vote. Mme Vilardi note : « Leur réactivité aux questions est excellente. »

L'inscription en ligne est possible dans 39 États plus le District de Columbia. (L'Oklahoma a légiféré et déploie progressivement son inscription en ligne.)

Trouvez votre État ci-dessous et suivez le lien correspondant pour les modalités de vote dans votre État.

Note pour les primo-votants adolescents : Certains États permettent la pré-inscription dès 16 ans, d'autres à 17 ans, d'autres n'ont pas d'âge minimum mais exigent que l'adolescent ait l'âge de voter lors de la prochaine élection générale. Consultez la National Conference of State Legislatures (NCSL) pour les règles de votre État.

Vous pouvez aussi télécharger le formulaire national d'inscription par correspondance, à remplir à l'écran puis imprimer, ou imprimer et remplir à la main, avant de l'envoyer à l'adresse indiquée pour votre État. Vous y trouverez aussi les instructions spécifiques à chaque État et pourrez choisir la langue du formulaire.

Prenez aussi le temps de vérifier votre inscription sur la page « Can I Vote » de la National Association of Secretaries of State. « Même si vous pensez être inscrit, vérifiez toujours votre statut », conseille Mme Hartsock. « Vous voulez régler tout problème avant le jour de l'élection. »

Comment le COVID-19 pourrait affecter l'élection

La pandémie redéfinit la campagne : les candidats ne peuvent plus — et continueront de peiner à — faire leurs événements traditionnels et leur porte-à-porte, note Mme Vilardi. « Assurez-vous de savoir qui est sur votre bulletin et voyez comment interagir avec eux en ligne pour en savoir plus. »

Le jour de l'élection sera très différent des années précédentes du fait du COVID-19. Les risques sanitaires liés aux foules et files d'attente poussent les législatures d'État à envisager d'étendre le vote par correspondance, selon le Brookings Institute. De nombreux États passent déjà à un vote par correspondance ou par courrier plus ouvert, note Mme Vilardi.

Pour des conseils d'experts en santé publique sur des moyens sains, sécurisés et sûrs de voter, consultez HealthyVoting.org, créé par des experts en santé publique et leaders de la tech civique avec les dernières mises à jour des lois électorales par État.

Comment voter par correspondance (vote par courrier)

Le vote par correspondance — aussi appelé « vote par courrier » ou « vote par envoi postal » — se fait par bulletin postal avant le jour de l'élection. En 2016, près d'un quart des votes américains (33 millions) ont été exprimés par correspondance universelle ou bulletins d'absence.

Chaque État a ses règles, mais tous offrent un bulletin d'absence ou par courrier si certaines conditions sont remplies. Dix-sept États exigent un motif (maladie, absence de l'État le jour de l'élection), tandis que 28 États et Washington D.C. offrent le vote par correspondance sans justification. Cinq États organisent leurs élections exclusivement par correspondance.

Selon la NCSL, presque tous les États permettent de déposer un bulletin reçu en personne au bureau de l'officiel électoral local (comté ou ville selon l'organisation). Certains permettent le dépôt dans des urnes sécurisées ou les bureaux de vote le jour J.

Deux points clés selon votre État :

• Comment voter par correspondance : Consultez le guide de l'ACLU sur le vote par courrier ou le site électoral de votre État.
• Délais de cachet et de réception : Vérifiez les règles de votre État. En Californie, le bulletin doit être cacheté le jour de l'élection et reçu sous trois jours; au Kentucky, il doit être reçu avant 18h le jour de l'élection. Pour votre commodité, une liste des sites d'État est fournie ci-dessous.

Un avantage inattendu : en remplissant votre bulletin chez vous, vous pouvez prendre plus de temps pour rechercher les candidats des courses locales souvent négligées (« down-ballot »), selon vos priorités, note Mme Vilardi. Elle recommande Ballotpedia.org. « C'est un site complet, et leur outil « Sample Ballot » permet de connaître votre bulletin à l'avance. Idéal pour les primo-votants. »

Comment voter par anticipation

Vu les files d'attente, envisagez le vote anticipé. « Les jours de vote anticipé offrent de la flexibilité pour aller voter sur plusieurs jours — généralement la semaine avant le mardi de l'élection », explique Mme Vilardi.

Selon USA.gov, la plupart des États ont le vote anticipé, sans justification nécessaire. Ce tableau récapitule les périodes par État. Mme Vilardi signale que les lieux de vote anticipé pourraient être consolidés cette année à cause de la pandémie : ne soyez pas surpris de voter ailleurs qu'habituellement.

Pourquoi voter à l'avance — par courrier ou en personne — peut vous éviter les files

Au vu des files de plusieurs heures et des difficultés à recevoir les bulletins d'absence pendant les primaires, le problème pourrait persister pour l'élection générale.

Le Dr Ximena Hartsock, cofondatrice de Phone2Action (plateforme d'advocacy numérique et tech pour les affaires publiques), rapporte qu'à Washington D.C. en juin, le vote par courrier s'est bien passé, mais les files aux centres de vote en présentiel atteignaient cinq heures. « À ce stade, c'est à nous — individus, organisations et États — de trouver des solutions. »

Un outil utile : un estimateur de temps d'attente pour tous les bureaux de vote de la ville, comme à Austin. Vérifiez votre zone et repérez les lieux aux files plus courtes. Consultez le site de votre ville pour savoir si cet outil existe près de chez vous.

Cependant, vous pouvez éviter le stress du jour J en votant par correspondance ou en vous rendant aux urnes un jour de vote anticipé.

Sites électoraux et délais d'inscription par État