L'école peut rouvrir à l'automne, mais certains parents n'enverront pas leurs enfants

En raison de la pandémie de COVID-19, de nombreux enfants et leurs parents ont lutté pendant des mois d'apprentissage virtuel et d'école à la maison ensemble, et maintenant, l'année scolaire touche à sa fin. Alors que les vacances d'été commencent et que la pandémie se prolonge, beaucoup de parents sont excités par la perspective des enfants qui retournent à l'école à l'automne. Mais une enquête récente montre que plus de parents que vous ne le pensez disent « pas si vite » à la réouverture des salles de classe.

Une enquête Real Clear de l'American Federation for Children, une organisation à but non lucratif qui cherche à autonomiser les familles, en particulier les familles à faible revenu, révèle que 40 % des parents disent qu'ils sont plus susceptibles de faire l'école à la maison ou l'école virtuelle après la fin du confinement. Partout dans la nation, il y a un intérêt croissant pour les opportunités d'école à la maison et d'apprentissage à distance, et de nombreux parents n'attendent pas que les districts scolaires annoncent des décisions sur l'année scolaire 2020-2021 pour faire leur choix. Au Texas, l'El Paso Homeschool Association dit qu'ils ont vu une augmentation des demandes de parents. Des tendances similaires sont signalées au Michigan et en Californie.

Pour les parents, choisir de permettre ou non aux enfants de retourner à l'école à l'automne est complexe. Beaucoup s'inquiètent de la menace bien réelle de contracter le COVID-19. Nikki Barnes, une mère de trois enfants de Winter Park, Floride, dit à Care.com qu'elle a un « ménage à haut risque, vulnérable », et elle n'est pas OK avec l'idée de précipiter ses enfants de 11, 13 et 17 ans dans la classe pendant que le COVID-19 est encore une menace.

« Ma mère vit avec nous. Elle a 70 ans et a un système immunitaire compromis et attrape souvent une pneumonie chaque année, même avant tout cela », dit Barnes. « Mon mari et mon fils aîné ont des antécédents de problèmes respiratoires, et j'ai des antécédents familiaux de problèmes cardiovasculaires. Nous sommes essentiellement une famille à revenu unique… donc si l'un de nous était hospitalisé ou très malade, cela prendrait vraiment un tribut majeur sur la famille pour aussi longtemps que cela durerait, possiblement des semaines ou des mois. »

Barnes n'envoie pas ses enfants en retour et espère que leurs écoles continueront à offrir des opportunités d'apprentissage virtuel à l'automne pour les familles qui hésitent. Mais elle se sent comme une exception parmi les autres parents de sa communauté qui semblent excités d'envoyer leurs enfants en classe. « Je n'ai juste aucune confiance en nos villes ou systèmes scolaires qu'ils pourraient être bien désinfectés, surtout pour les adolescents, donc chaque jour notre ménage serait à un nouveau risque », ajoute-t-elle.

En plus des risques sanitaires de fréquenter l'école, les parents pèsent aussi la réalité de ce à quoi l'école pourrait ressembler à l'automne et l'impact potentiel des nouvelles directives strictes de classe des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Lizzie Goodman, une mère de deux enfants de Chicago, Illinois, dit qu'elle hésite à envoyer sa première année dans ce qui semble être une structure de classe totalement bouleversée. « Ma fille de 6 ans est inscrite en première année dans une nouvelle école, mais j'ai l'impression qu'il n'y a qu'une chance de 50 % qu'elle y aille réellement », dit Goodman. « Je me sens très mal à l'aise à propos de : 1 : l'envoyer dans un espace public avec un contact étroit avec d'autres enfants, et 2 : si c'est un autre tour d'apprentissage à distance, la faire commencer l'école à la maison avec des professeurs qu'elle ne connaît pas. Cela est aggravé par le fait qu'elle passera d'une classe Montessori à une classe traditionnelle. »

Auparavant, la fille de 6 ans de Goodman était inscrite dans une maternelle Montessori, donc l'école publique régulière était déjà going to be a big adjustment, mais l'expérience scolaire en pleine pandémie peut être trop pour eux. Au lieu de cela, Goodman dit qu'elle laissera très probablement sa sœur, une éducatrice de la petite enfance, faire l'école à la maison à sa fille avec ses propres enfants de 5 et 7 ans. « Ce ne serait que pour l'année, espérons-le », dit-elle, « jusqu'à ce que cette crise soit derrière nous. »

Jessica Sillers, mère d'un enfant de 5 ans à Rockford, Maryland, est aussi nerveuse à propos de l'impact du COVID-19 sur la première expérience scolaire de son jeune enfant. Sillers dit qu'elle a été scolarisée à la maison elle-même mais était indécise sur le fait de scolariser son enfant de maternelle à la maison jusqu'à ce que la pandémie frappe.

« L'école à la maison est définitivement quelque chose vers lequel je penchais », dit-elle, « mais surtout à la lumière du fait qu'il y a une pandémie, et que nous ne savons pas quel est le point final de cela, cela a vraiment renforcé cette décision. Je ne sais pas à quoi ressemblera la maternelle pour n'importe quel enfant, mais avec l'école à la maison, je sais à quoi ressemblera l'expérience de maternelle de mon enfant. »

La capacité de faire l'école à la maison ou de participer à un apprentissage à distance continu est un luxe pas disponible pour toutes les familles. Environ 55 % des mères et 89 % des pères travaillent à temps plein, selon une enquête de 2019 du Pew Research Center. De plus, plus de 40 millions d'Américains ont déposé des demandes d'allocations de chômage depuis le début de la pandémie, ce qui signifie que les parents dans de nombreux foyers sont concentrés sur la recherche de travail et sur le maintien à flot financièrement. Cela dit, de nombreux parents peuvent ne pas avoir la flexibilité ou le temps de devenir l'enseignant unique de leur enfant en ce moment.

Il y a aussi des disparités dans l'accès aux fournitures nécessaires pour l'apprentissage à domicile. À New York seulement, on estime que 300 000 enfants n'ont pas accès à des appareils électroniques, comme des ordinateurs portables et des tablettes, pour l'apprentissage. Dans d'autres communautés, juste pouvoir utiliser Internet est un obstacle. Une étude de 2018 de Microsoft a estimé que 25 millions d'Américains n'ont pas accès à l'Internet à large bande.

Les parents auxquels nous avons parlé ont chacun des circonstances qui rendent l'apprentissage à distance possible pour leurs enfants. Sillers travaille depuis la maison avec un horaire flexible qui lui permettrait une certaine latitude pour faire l'école à la maison à sa fille, et Goodman aura probablement de l'aide scolaire de sa sœur. Pour Barnes, l'apprentissage à domicile est faisable parce que ses enfants sont plus âgés et capables d'être sans surveillance pendant une partie de la journée pour qu'elle puisse travailler.

Malheureusement, le COVID-19 est peu susceptible de disparaître avant la reprise de l'école. Des dizaines de milliers de personnes sont encore diagnostiquées avec le COVID-19 chaque jour, et les experts disent qu'un vaccin peut ne pas être disponible avant la fin de l'année. De nombreux responsables scolaires américains travaillent encore sur des plans pour quand et comment ils rouvriront à l'automne, mais à moins qu'il n'y ait un changement significatif dans les taux d'infection ou les directives de classe du CDC, il est probable que de plus en plus de parents décident que renvoyer leur enfant à l'école ne vaut tout simplement pas le risque.

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