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À quoi pourrait ressembler la sortie du confinement pour les familles (Spoiler : ce sera lent)

Nous nous installons peut-être tous dans notre nouvelle normalité à l'ère du COVID-19, mais un désir de notre ancienne normalité — ou de n'importe quelle normalité avec un peu de contact humain, s'il vous plaît ! — reste au fond de la plupart de nos esprits. Après des semaines à rester chez soi, à pratiquer la distanciation physique et, plus récemment, à voir des lueurs d'espoir que les efforts collectifs pour aplatir la courbe pourraient fonctionner, la plupart d'entre nous commencent à se demander non seulement quand on pourra quitter nos maisons à nouveau, mais à quoi ressemblera la vie une fois qu'on le fera.

« Je m'attends à ce que la distanciation sociale et autres protocoles de précaution fassent partie de nos vies pour un avenir prévisible », note le Dr Andrew Youssouf, médecin urgentiste certifié à Red Bank, New Jersey. « Bien qu'il soit flou exactement combien de temps on restera à deux mètres des gens, on peut dire qu'il y aura des ajustements à notre façon de vivre habituelle, et ces changements dureront probablement plus longtemps qu'on le voudrait tous. »

Des ouvertures d'écoles aux nouveaux protocoles potentiels en passant par les conseils sur les voyages, voici ce que disent les experts, pour l'instant en tout cas, sur ce à quoi pourrait ressembler la sortie du confinement pour de nombreuses familles.

Combien de temps la distanciation physique durera-t-elle une fois les ordres de confinement levés ?

La réponse courte : un bon moment. Selon Youssouf, il y a un potentiel pour que la distanciation sociale dure « des mois, voire des années. » Mais même avec cette possibilité, il reste de la place pour plus de socialisation que ce qu'on vit tous maintenant sous les ordres de confinement.

« À mesure qu'on aplatit la courbe, les restrictions seront assouplies, et on pourra redémarrer l'économie et voyager plus librement, mais les lieux très fréquentés, comme les bars et concerts, continueront à avoir un potentiel de super-propagation », dit Youssouf. « Quand ces lieux rouvriront, attendez-vous à de nouveaux protocoles comme des paramètres de distanciation sociale et des limites sur le nombre de clients autorisés — et attendez-vous à ce que ces restrictions soient fluides, avec des recommandations changeant fréquemment pour s'adapter aux circonstances évolutives. »

La Maison Blanche a récemment dévoilé son plan pour rouvrir le pays, une approche en trois phases où les protocoles de distanciation physique restent stricts pour tous dans la première phase, plus souples dans la deuxième et conseillés seulement pour les personnes vulnérables (personnes âgées et celles avec problèmes de santé sous-jacents) dans la troisième.

Mi-mai est l'objectif du gouvernement fédéral, à la date de publication de cet article, mais pour que les États et régions puissent commencer la première phase, les critères suivants doivent être remplis :

• Une trajectoire descendante des maladies de type grippal signalées sur 14 jours.
• Une trajectoire descendante des cas de type COVID signalés sur 14 jours.
• Une trajectoire descendante des cas COVID documentés sur 14 jours ou une trajectoire descendante du pourcentage de tests positifs sur 14 jours.
• Les hôpitaux doivent pouvoir traiter tous les patients sans soins de crise.
• Un programme de tests robuste doit être en place pour les travailleurs de santé à risque, y compris les tests d'anticorps émergents.

La façon la plus efficace pour les communautés de remplir les critères de la phase 1 est de maintenir la distanciation physique. « La distanciation sociale, le lavage des mains et la désinfection sont les seules mesures efficaces qu'on a actuellement contre le COVID-19 », note Youssouf. « Et c'est entièrement grâce à la distanciation sociale qu'on a juste commencé à aplatir la courbe d'infection dans certaines zones. »

Si la perspective de rouvrir le pays et de quitter nos maisons plus librement est certainement alléchante, il convient de noter que certains experts estiment que ces discussions sont encore prématurées en raison du manque de tests aux États-Unis. Des chercheurs de Harvard ont récemment dit au New York Times que pour ouvrir le pays le plus sûrement possible, les tests actuels devraient tripler. En fin de compte, chaque région sera dictée par la discrétion de son gouverneur.

Continuera-t-on à nous encourager à nous laver les mains AUTANT et à porter des masques ?

On comprend. Vos mains sont abîmées, et vos enfants en ont marre qu'on leur dise de se les relaver encore et encore. Mais le lavage des mains est crucial dans la lutte contre cette souche de coronavirus. « À mon avis, une hygiène rigoureuse des mains et couvrir les gouttelettes de toux devront être ancrées dans notre société pendant longtemps pour la garder en bonne santé », dit le Dr Nina Lum, médecin de famille certifiée à London, Kentucky. « La prévention est toujours meilleure qu'une tentative de traitement. »

Youssouf est aussi d'accord pour dire que, tant qu'il n'y a pas de médicament ou vaccin efficace, « le lavage des mains et la désinfection sont là pour rester » — et même après, nos habitudes de mains pourraient être différentes. S'adressant à l'animatrice de podcast Kate Linebaugh sur The Journal, le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut National des Allergies et Maladies Infectieuses, dit : « Je ne pense pas qu'on devrait jamais se serrer la main à nouveau... Non seulement ce serait bien pour prévenir la maladie du coronavirus; cela diminuerait probablement drastiquement les cas de grippe dans ce pays. »

Quant aux masques, le CDC conseille actuellement à tous de plus de 2 ans de porter un masque en public (même si vous n'êtes pas malade car vous pouvez être porteur sans symptômes). Dans les directives du gouvernement pour la réouverture du pays, les recommandations pour toutes les phases incluent :

• Lavage fréquent des mains.
• Éviter de toucher son visage.
• Désinfection fréquente des zones à fort contact.
• Éternuer et tousser dans un mouchoir ou son coude.
• Envisager fortement de porter un masque en public, surtout dans les transports en commun.

Quand les écoles, garderies et camps rouvriront-ils ?

Selon le plan actuel du gouvernement, les écoles, garderies et camps peuvent rouvrir pendant la phase 2 du processus de réouverture, qui, encore une fois, est individualisée par région. Cependant, Education Week, qui tient un décompte des fermetures d'écoles dues au coronavirus, a rapporté que 26 États ont déjà reçu l'ordre de fermer leurs écoles pour le reste de l'année scolaire, et pour beaucoup d'autres, c'est recommandé.

Comment procéder une fois qu'une région entre en phase 2 reste à déterminer. Selon The Hechinger Report, des idées comme l'école d'été et garder les élèves avec leur prof de l'année précédente ont été évoquées. Quoi qu'il en soit, une réalité sombre pour beaucoup — particulièrement les enfants dans les zones à faibles revenus — est que l'apprentissage à distance ne suffit pas. Une recherche de l'organisme à but non lucratif NWEA a trouvé que « les élèves pourraient revenir à l'automne 2020 avec moins de 50 % des gains d'apprentissage typiques, et dans certains niveaux, près d'une année complète de retard. »

Par la même occasion, alors que le télétravail pour les employés a été encouragé par le gouvernement quand possible dans les phases 1 et 2, ce n'est pas une option pour tout le monde. Pour les parents qui doivent physiquement travailler dans des lieux restés ouverts ou qui ouvriront en phase 1 (quand les écoles sont encore fermées), comme restaurants et salles de sport, la garde d'enfants continuera d'être ou deviendra un problème.

Si vous devez engager une garde d'enfants, voici les questions à poser à un aidant, ainsi que quelques précautions à prendre.

Peut-on partir en vacances en famille cet été ?

Le plan actuel du gouvernement demande aux gens de « minimiser les voyages non essentiels » en phase 1 mais de reprendre normalement en phase 2 (ce qui peut poser problème, puisque différentes régions peuvent être à différentes phases à tout moment). Si annuler des vacances familiales cet été n'est pas obligatoire, il est important de garder à l'esprit que cela peut avoir un coût.

« Ces décisions seront dures, mais on devrait faire tout ce qu'on peut pour aider à freiner la propagation de cette maladie », dit Lum, qui encourage les familles à privilégier la prudence. « Les agents pathogènes qui causent les pandémies mettent du temps à s'estomper, donc pour l'instant, c'est probablement malin que les choses amusantes comme les voyages — et dans certains cas, même les voyages aux parcs — restent hors limites. »

Quand pourra-t-on revoir mamie et papi ?

Malheureusement, il faudra peut-être un moment avant que les enfants puissent courir vers les grands-parents et leur donner ce qui est probablement un câlin bien nécessaire. « Jusqu'à ce qu'un vaccin ou des traitements efficaces soient développés, il n'est pas OK d'entrer en contact avec des personnes immunodéprimées ou âgées », note Youssouf. « Il faut agir comme si tout le monde avait le virus, et protéger les vulnérables en restant à l'écart. Jusqu'à ce que les tests et traitements progressent, la meilleure chose à faire est de s'en tenir aux FaceTime avec mamie et papi. »

Quand peut-on s'attendre à un vaccin et comment cela changera-t-il les choses ?

La durée de la distanciation physique et des changements à notre mode de vie dépend beaucoup d'un vaccin ou d'un médicament — et malheureusement, cela peut prendre un moment. « Tous les essais médicaux dont on entend parler prendront des mois à se terminer, et il n'y a aucune garantie qu'ils marcheront », note Youssouf, ajoutant que si et quand un traitement efficace est découvert, il y aura aussi une période d'attente pour la production et la distribution. Cependant, il ajoute que « ces étapes seront bien plus rapides que jamais grâce au financement et au gouvernement qui assouplit déjà les restrictions de production et la paperasse. »

« Certains vaccins par le passé ont pris 5 à 15 ans à développer, mais avec tout l'argent, la technologie et la coopération internationale sans précédent, il y a déjà plusieurs candidats prometteurs », dit Youssouf. « On espère qu'un sera disponible dans 12 à 18 mois. »

Et même s'il n'y a pas encore de vaccin pour le COVID-19, il y en a pour une foule d'autres maladies. Selon Kids Health, les enfants devraient être à jour sur tous leurs vaccins, comme ceux pour la grippe et la rougeole, car cela aidera à prévenir de graves maladies à l'avenir, ainsi qu'à réduire le besoin d'aller chez le médecin pour une telle maladie pendant cette période.

« Une lueur d'espoir que le monde médical espère que la société retiendra de cette rencontre traumatisante avec la maladie infectieuse est la réalisation de la chance qu'on a d'avoir les vaccinations », note Youssouf. « Sans éducation et perspective, l'arc de l'histoire permet aux générations suivantes d'oublier la misère et la morbidité de choses comme ça. »

Tout cela est beaucoup à assimiler, mais gardez à l'esprit que les choses changent régulièrement. Dans les mois à venir, on peut très probablement s'attendre à ce que des tests d'anticorps rapides deviennent disponibles, selon Youssouf, ce qui nous dira si on a eu des infections COVID asymptomatiques ou subaiguës qui nous accorderont hoffentement l'immunité par la suite. Bien sûr, rien n'est garanti avec un virus qui a encore tant de points d'interrogation, mais un rapport récent dans le Journal of the American Medical Association a noté qu'il est « très improbable » qu'une personne puisse être réinfectée si certains anticorps sont trouvés présents.

« Les tests d'anticorps nous diront si on a eu la maladie dans le passé et, on l'espère, qu'en retour on ne pourra pas infecter les autres à l'avenir », explique Youssouf. « Certaines parties d'Asie ont déjà développé des cartes d'identité et applications téléphone qui communiquent l'immunité pour le porteur, leur permettant de bouger plus librement et aussi d'entrer en contact en sécurité avec les immunodéprimés. »