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Donner du lait maternel "du matin" le soir pourrait nuire au sommeil des bébés

Le lait maternel est souvent appelé or liquide pour ses nombreux bienfaits, mais cet aliment magique pour bébés pourrait avoir un effet secondaire surprenant que peu de parents connaissent. Le lait maternel change en fait de composition du jour à la nuit, et utiliser du « lait du matin » au coucher pourrait tenir les bébés éveillés.

« Le lait humain est une forme puissante de "chrononutrition", formulée pour communiquer des informations sur l'heure de la journée aux nourrissons », disent Darcy Saxbe, professeure assistante de psychologie à l'Université de Californie du Sud, et Jennifer Hahn-Holbrook, professeure assistante de psychologie à l'Université de Californie, dans leur théorie récemment publiée.

Selon les chercheurs, environ 85 % des mamans qui allaitent ont tiré ou exprimé leur lait maternel, ce qui signifie que les bébés ne consomment pas toujours ce lait au moment exact de la journée où il a été produit. Comme les chercheurs le notent dans leurs conclusions, le lait maternel produit le matin peut contenir trois fois plus de cortisol, une hormone qui peut rendre les bébés plus alertes. Il contient aussi plus de protéines et d'acides aminés pour répondre aux exigences physiques de l'éveil. Inversement, le « lait de nuit » contient plus de mélatonine, l'hormone qui favorise le sommeil.

Cela signifie que quand les bébés boivent du lait maternel « du matin » pendant les tétées du soir et de fin de nuit, il est possible que la composition du lait rende plus difficile pour eux de s'endormir. C'est particulièrement important car la recherche a lié les perturbations du sommeil des nourrissons à un risque accru de développer des coliques. Le sommeil est aussi vital pour la mémoire, le langage, les fonctions exécutives et le développement cognitif global.

Malheureusement, nous ne savons pas encore exactement dans quelle mesure le sommeil des bébés pourrait être impacté par la composition du lait maternel, car la recherche pour cimenter ces affirmations est encore limitée. Saxbe et Hahn-Holbrook notent que la recherche limitée sur ce sujet présente un défi pour formuler des recommandations aux mamans qui allaitent. Pour l'instant, les chercheurs recommandent aux parents d'étiqueter le lait maternel stocké avec l'heure de la journée à laquelle il a été tiré et d'essayer de le donner à leurs bébés dans la même période. Comme si les mamans avaient besoin d'une chose de plus à laquelle penser !

L'allaitement présente déjà des défis uniques pour les familles occupées, particulièrement si la maman doit s'inquiéter de trouver des endroits pour tirer son lait au travail ou stocker le lait maternel pour la crèche. Bien que personne ne conteste les conseils qui aideraient les bébés à dormir plus, il peut ne pas être raisonnable de s'attendre à ce que les parents ajoutent « donner ce biberon exact à cette heure exacte » à leur liste de tâches déjà surchargée.

Une étude de 2009 soutient la théorie que le lait maternel devrait toujours être consommé au même moment de la journée où il est exprimé, en raison de la présence d'hormones qui « excitent ou relaxent le système nerveux central. » Et nous savons déjà que le lait maternel évolue d'autres façons pour répondre aux besoins des bébés. Quand un bébé vient de naître, le colostrum riche en nutriments stimule le système digestif du bébé pour recevoir les nutriments du lait maternel avant que votre corps ne commence à le produire. Quand un nourrisson est malade, la quantité d'anticorps dans le lait maternel d'une mère augmente pour l'aider à combattre la maladie.

Le lait maternel s'est avéré être une source de nourriture hautement individualisée pour les bébés. Espérons que les nouvelles additions de Saxbe et Hahn-Holbrook au corpus existant de recherche sur l'allaitement inciteront à d'autres études et des recommandations plus concrètes.

Bien sûr, si vous remarquez des changements dans le sommeil ou les habitudes d'alimentation de votre bébé ou sentez que votre bébé ne dort pas assez, vous devriez toujours consulter son médecin. Et si vous avez le temps d'étiqueter et programmer les biberons, ce n'est peut-être pas une si mauvaise idée. Ça ne résoudra pas tous les problèmes de sommeil, mais comme n'importe quel parent peut vous le dire, les parents épuisés prendront toute l'aide qu'ils peuvent obtenir !