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Ce que j'aimerais que les parents sachent sur l'école : conseils d'une enseignante

À l'approche de la fin de l'été, l'excitation et la nervosité de la nouvelle année scolaire pointent le bout de leur nez. Au fil de mes 10 ans d'enseignement en classes publiques, j'ai croisé des centaines d'enfants et de parents — et leur angoisse face aux apprentissages et au développement.

Pas de panique, c'est naturel de s'inquiéter pour la réussite scolaire de votre enfant. Mais voici ce qu'il faut savoir : forte de mon expérience d'enseignante et de parent — et avec l'aide d'autres éducateurs talentueux — j'ai rassemblé mes meilleurs conseils pour garantir une rentrée réussie.

1. Évitez de demander « Comment s'est passée ta journée ? »

Une question générique appelle une réponse générique. « Comment s'est passée ta journée ? » donnera presque toujours le « bien » standard. Forcez-vous à varier vos questions pour que votre enfant s'ouvre sur sa journée. Des questions uniques poussent à la réflexion, et j'entends ainsi des pans de leur journée qu'ils n'auraient jamais pensé partager. Cette communication ouverte vous permet d'être impliqué dans de nombreux aspects de leur vie.

Exemples de questions :

• Tu t'es fait un nouvel ami aujourd'hui ?
• Y a-t-il eu quelque chose de difficile que tu as fini par réussir ?
• Quel a été le meilleur ou le pire moment de ta journée ?
• Il s'est passé quelque chose d'intéressant à la cantine, au sport, en maths, etc. ?

2. Gardez la lecture et l'écriture plaisantes

C'est une vérité que tous les enseignants connaissent : les enfants qui aiment lire, aiment apprendre. La lecture est transversale à toutes les matières.

En tant qu'adultes, nous choisissons de lire ce qui nous intéresse, et nous devrions offrir la même liberté à nos enfants. Au fil du temps, introduisez de nouveaux livres et genres. En laissant les enfants lire ce qu'ils aiment, ils gagnent en endurance et en confiance, ce qui améliore leur niveau de lecture. « Captain Underpants » n'est peut-être pas votre tasse de thé, mais ces soirées à rire d'humour pipi-caca développeront leur amour de la lecture.

L'écriture est tout aussi cruciale pour la réussite scolaire, affirme Margaret F. Quinn, assistante de recherche au Urban Child Study Center de Georgia State University.

« La meilleure chose que les parents puissent faire, c'est probablement montrer l'exemple en écrivant », dit Quinn. Par exemple, rédiger la liste de courses ou envoyer des textos à la famille.

Pour les enfants plus grands qui ont des bases en écriture, encouragez-les à trouver du plaisir à écrire par le récit ou la correspondance. Chez nous, on a instauré le « Lundi courrier ». On a rempli un tiroir de jolies cartes, fournitures d'arts et autocollants. Le lundi, chacun doit écrire une carte à qui il veut, sur ce qu'il veut.

« La littératie et l'apprentissage de la lecture et de l'écriture sont vraiment complexes et ardus », dit Quinn. « La motivation aide à soutenir et approfondir cet apprentissage. »

3. Soyez présent et restez impliqué

Pas besoin d'être parent au foyer ou président de l'APE pour s'impliquer. Assistez à la « rencontre avec l'enseignant », faites du bénévolat quelques heures lors d'un événement scolaire, offrez des fournitures, discutez des devoirs, lisez avec vos enfants ou proposez de préparer du matériel pour l'enseignant à la maison. L'enseignant appréciera votre don de temps, et votre enfant verra que vous valorisez son éducation.

Mais restez aussi impliqué à la maison. Cela peut sembler contre-intuitif, mais l'enseignante de maternelle Caitlin Edwards encourage les parents à s'impliquer en apprenant à leurs enfants à être responsables à l'école.

« Ne sauvez pas votre enfant à chaque fois qu'il oublie quelque chose », dit Edwards. « Il survivra un jour avec le repas de la cantine au lieu de son panier, ou sans devoirs rendus à temps. »

Au fil des ans, nos enfants deviennent plus indépendants, on croit qu'ils ont moins besoin de nous. La vérité : ils n'ont pas moins besoin de nous, ils ont juste besoin de nous différemment.

« J'aimerais que les parents de mes élèves adolescents sachent que leur implication et leur avis comptent encore », dit Jen Stephens, professeure d'histoire-géo au lycée. « Ils râlent peut-être quand vous vous intéressez à leur vie privée, mais ils aiment savoir que vous vous souciez d'eux. »

4. Sachez que la réussite ne se résume pas à une note

Dans une nation obsédée par la préparation à l'université, on met de plus en plus l'accent sur la réussite définie par les notes aux tests standardisés. S'il est facile de se laisser happer par ce monde, rappelons-nous que des enfants standardisés produisent des résultats standardisés. Il nous faut une génération capable de plus que réciter des informations; il nous faut des résolveurs de problèmes et des esprits créatifs.

Encouragez donc votre enfant à apprendre au-delà des tests. Qu'il apprenne une autre langue, le sport, l'art, l'écriture. À la maison, limitez la technologie. Cela vaut pour parents et enfants. Si nous voulons que les enfants nous regardent quand ils nous parlent, nous devons aussi poser nos téléphones quand nous leur adressons la parole. Profitez de ce temps pour parler du monde qui les entoure, jouer à des jeux de société, faire des projets artistiques, cuisiner ensemble, vous engager dans des projets concrets. Toutes ces activités mobilisent lecture et mathématiques, et cultivent l'amour d'apprendre plutôt que la simple performance.

5. Aidez à fournir les fournitures scolaires

Les achats de rentrée peuvent être un fardeau pour le temps et le portefeuille. En tant que mère de trois enfants, je connais la peine de chercher une marque ou une couleur précise. Mais en tant qu'enseignante, je reconnais l'importance de fournitures de qualité pour une classe organisée et efficace.

Apryl Cooke, enseignante en élémentaire spécialisée dans l'éducation d'élèves exceptionnels et travaillant avec des enfants autistes, explique comment les enseignants récupèrent souvent une classe nue : seulement bureaux, chaises et manuels — dépourvue de tout le reste nécessaire.

« Nous dépendons des dons des parents et de notre propre portefeuille pour le reste », dit Cooke. « Bien que reconnaissants pour tous les dons, nous aimerions que les parents achètent exactement les articles demandés. Les crayons déjà taillés coûtent plus cher, mais la différence est négligeable face à leur praticité. »

Selon l'Educational Market Association, l'enseignant moyen a dépensé 500 $ de sa poche pour sa classe en 2016. En tant que parent, si les listes semblent lourdes pour mon budget, je m'efforce d'être reconnaissante de l'opportunité de dépenser une somme relativement modique. Je sais bien que les enseignants de mon enfant dépenseront bien plus de leur argent, temps et énergie.

6. Communiquez avec l'enseignant

Quelle que soit la qualité de l'école, des problèmes surgiront — avec l'enseignant, les devoirs, ou un autre enfant. Même si vous êtes contrarié, évitez les critiques négatives et rappelez-vous qu'il y a trois versions de chaque histoire : celle de votre enfant, celle de l'enseignant, et la vérité.

Envoyez un mail pour demander des éclaircissements ou solliciter une rencontre en présentiel avec parents, enseignants et élèves concernés. Travailler en équipe est la meilleure façon de soutenir votre enfant.

Votre enfant apprendra à se défendre en vous observant. Montrez le respect que vous souhaitez voir et apprenez-leur à communiquer efficacement avec pairs et adultes.

« Leur attitude et leur façon de parler et d'agir envers les autres affectent leur réussite scolaire et sociale », dit Natalie Kushner, professeure de danse.

7. Cultivez un état d'esprit positif face à l'apprentissage

Dans mes premières années d'enseignement, j'ai lu un article sur la probabilité de suicide chez les élèves performants et aisés. Une surprise pour beaucoup car ce sont les enfants qui semblent « tout avoir ». L'article portait sur notre façon de communiquer avec nos enfants. Un enfant loué pour sa beauté ou son intelligence a peu de contrôle sur ces attributs. Cela peut mener à une perte d'identité si cet enfant traverse l'acné à la puberté ou des difficultés scolaires.

À l'inverse, si nous félicitons l'effort plutôt que les attributs, l'enfant garde toujours le contrôle. Il doit apprendre que l'échec n'est pas une fin, mais une étape qui nous pousse à créer quelque chose de plus grand. Développer une solide éthique de travail le mènera plus loin que de se reposer sur son intelligence.

« Nos enfants doivent comprendre que les mauvaises notes, c'est OK », dit Kara F., professeure de sciences au collège. « Utilisez ces moments comme apprentissage. Que votre enfant re-travaille pour maîtriser la matière et demande du soutien à l'enseignant quand c'est possible. Apprenez-lui que les rattrapages sont un cadeau à saisir. »