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Comment 2 experts disent aider vos enfants à vaincre l'anxiété de la rentrée

Alors que l'été se termine, beaucoup de familles gèrent l'anxiété du retour à l'école — ou dans certains cas, d'enfants qui vont à l'école pour la première fois. Pour mieux comprendre l'anxiété de rentrée, Care.com a rencontré deux experts de l'anxiété, les Drs Laurie et Fred Zelinger, un couple de psychologues licenciés avec plus de 70 ans d'expérience combinée dans les écoles.

La Dre Laurie Zelinger est l'auteure de « Explique-moi l'anxiété s'il te plaît ! », conçu pour aider les enfants à gérer leurs soucis et peurs. Ensemble, les Zelinger nous ont dit comment gérer au mieux les moments où le monstre de l'anxiété de rentrée pointe son nez pour parents et enfants.

FZ : Les enfants ont besoin de savoir qu'ils sont en sécurité, et qu'en tant que parents, on les gardera en sécurité. Ce sentiment de sécurité nourrit leur anxiété s'ils vont dans de nouveaux endroits, parce qu'ils ne savent pas s'ils seront en sécurité. Toute réassurance sur le nouvel endroit est clé. Dire des trucs comme « On a choisi cette école pour toi. On se sent vraiment bien là-bas. C'est un endroit en qui on a confiance », aide l'enfant.

LZ : Et encouragez l'enfant à ouvrir la communication avec vous. Demandez-leur de vous dire s'ils se sentent en insécurité, si quelque chose leur fait peur, ou s'ils ont du mal avec quelque chose. Ils doivent savoir que vous êtes dans le coup ensemble.

Quelles stratégies pour les parents qui gèrent leur propre anxiété face à la transition scolaire de leur enfant ?

FZ : Une des grosses sources d'anxiété des enfants, c'est en fait l'anxiété des parents. Face à un enfant anxieux, si vous l'êtes vous-même, c'est vraiment dur d'être celui qui aide. Donc les parents doivent gérer leur propre anxiété dans le processus, ce qui veut dire qu'ils doivent anticiper et réfléchir aux choses qui les angoissent et essayer de les résoudre à l'avance. Si, comme parent, je suis angoissé d'envoyer mon enfant à l'école pour la première fois, sans même le savoir, je communique probablement à l'enfant qu'il y a de quoi être nerveux. La plupart du temps c'est de la communication non-verbale, c'est surtout comment ils nous voient gérer les nouvelles situations. Les enfants modélisent.

LZ : Plus vous avez d'infos sur ce que vous allez vivre, mieux c'est. Avoir de l'info à l'avance aide à identifier les sources d'anxiété. Récupérez un max d'infos sur la situation où l'enfant va entrer.

Vous pouvez aussi glisser des choses familières et rassurantes dans le sac de votre enfant, comme un gobelet qu'il a l'habitude d'utiliser ou un bout de couverture dont il a besoin pour se rassurer. S'adapter à une nouvelle situation à l'école ou un nouveau soignant est déjà assez dur, et avoir tout nouveau et rien de familier peut être encore plus écrasant. Réduisez l'étrangeté et l'inconnu au max en incluant ce que l'enfant connaît déjà.

Comment les familles peuvent mieux préparer la transition de l'été vers l'année scolaire ?

LZ : Commencez à organiser votre vie autour d'un planning scolaire pendant l'été. Par exemple, gardez votre enfant en lecture tout l'été si possible. Ils seront mieux équipés car leur cerveau sera « on » quand septembre arrive. Avant la rentrée, levez les enfants plus tôt pour que leur horloge biologique s'ajuste et que la transition ne soit pas si brutale. Faites un max de choses à l'avance. Préparez les sacs la veille. Laissez-les près de la porte avec les vestes. Préparez les déjeuners la veille. Moi je faisais une semaine de déjeuners et je les congelais.

FZ : C'est plus pour réduire le stress du parent que de l'enfant. Qu'est-ce qui est plus stressant pour l'enfant qu'un parent qui court dans la maison le matin en hurlant « Tu vas rater ton bus ! » ?

Comment les parents peuvent aider leurs enfants à gérer les soucis pour la nouvelle année scolaire ?

FZ : Ça aide d'habituer les enfants à un nouvel environnement le plus tôt possible. Visitez l'école à l'avance. Jouez dans la cour de récré. Lisez des histoires qui mettent en scène l'école. Tout ce qui est même vaguement lié à l'école de façon non menaçante et fun aide l'enfant à s'adapter au concept d'école.

LZ : Essayez de donner à votre enfant un max d'exposition à l'école de façon non menaçante, ludique. L'été, j'aime que les parents emmenent le goûter préféré de l'enfant à la cour de récré et le mangent là. Ou prenez de la craie de trottoir et écrivez le nom de l'enfant sur le bitume en été; n'importe quoi pour familiariser l'enfant avec l'environnement. Faites prendre des photos à l'enfant pour qu'il les regarde pendant l'été pour que ce ne soit pas un lieu étrange à la rentrée. Ou approche ludique : jouez à l'école. Faites faire semblant à l'enfant d'être le prof ou le directeur. Il décide ce qu'on fait. Prenez du carton et demandez à votre enfant ce qu'il pense que les règles devraient être, et vous les écrivez et les collez au tableau.

FZ : Les écoles font plein de trucs intéressants qui n'existent pas dans la vie à la maison. Elles demandent aux enfants de faire la queue, rester assis longtemps, arrêter un truc et en commencer un autre. Les parents pourraient réfléchir à comment aider leurs enfants à s'adapter à ces procédures scolaires par le jeu.

Comment les parents peuvent détecter si leur enfant a un trac de rentrée normal ou s'ils doivent le prendre plus au sérieux ?

FZ : Il y a trois trucs à surveiller : fréquence, intensité et durée des symptômes d'anxiété. Si l'enfant exprime occasionnellement des inquiétudes sur l'école, c'est assez normal. Mais généralement ça vient avec un peu d'excitation pour l'école. Le trac normal n'inclut pas d'expression négative.

Si un gamin dit qu'il s'inquiète tout le temps, ou s'il pleure, crie ou ne dort pas, il faut faire attention à l'intensité des symptômes, depuis combien de temps ce comportement dure et à quelle fréquence il se produit. C'est là que connaître votre enfant devient crucial. Espérons que vous l'avez vu gérer l'anxiété quelque part dans sa vie avant. Vous devriez pouvoir discerner si la réaction que vous voyez semble excessive. Et combien de ces comportements voyez-vous ? S'il y en a plusieurs, comme agitation, troubles alimentation/sommeil, faites attention et parlez-en avec eux — surtout si ça commence à interférer avec les activités quotidiennes, il faut en discuter.

Pour plus de conseils, lisez la suite de notre Série d'entretiens Care.com : Rentrée.