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Réactivité sensorielle : ce qui est typique et ce qui ne l'est pas

Symptômes comportementaux

Réactivité sensorielle : ce qui est typique et ce qui ne l'est pas

Nous ne sommes pas de grands partisans du terme normal. Tout ce qu'il signifie vraiment, c'est que quelque chose se situe dans la norme, c'est-à-dire qu'il est moyennement statistique. Bien sûr, en tant que parent, vous voulez que toutes les choses que vous trouvez délicieuses chez votre enfant soient meilleures que la moyenne, voire extraordinaires, ce qui, par définition, serait anormal. Donc, vous pourriez vouloir jeter cette étiquette normale complètement.

S'il est typique d'avoir quelques problèmes sensoriels, les enfants avec un dysfonctionnement de l'intégration sensorielle (DIS) ont beaucoup plus de mal avec le traitement sensoriel. Ils présentent généralement beaucoup des symptômes comportementaux suivants, qui peuvent interférer avec les activités quotidiennes et l'apprentissage :

• hypersensibilité ou hyposensibilité au toucher, aux images, aux sons, aux mouvements, aux goûts ou aux odeurs
• grande distractibilité, avec difficultés à porter attention et à rester concentré sur une tâche
• niveau d'activité inhabituellement élevé ou bas
• repli ou retrait fréquent
• réactions intenses, disproportionnées face aux situations difficiles et environnements inconnus
• impulsivité, avec peu ou pas de maîtrise de soi
• difficulté à passer d'une activité à l'autre ou d'une situation à l'autre
• rigidité et inflexibilité par moments
• maladresse et négligence
• malaises en situation de groupe
• difficultés sociales ou émotionnelles
• retards de développement et d'apprentissage et comportement bête ou immature
• maladresse, insécurité, sentiment d'être « stupide » ou « bizarre »
• difficulté à gérer la frustration, tendance aux crises de colère plus longues et plus intenses que les autres enfants, et plus de difficulté à revenir au calme
• problèmes pour passer d'un état alerte et actif à un état calme et reposé (par exemple, difficulté à s'endormir ou se réveiller, ou à faire une activité calme après avoir été très actif ou vice versa)

Beaucoup d'enfants montrent ces signes pour beaucoup de raisons. Certains de ces comportements sont appropriés à certains âges. La plupart des tout-petits sont assez impulsifs – c'est les « terribles mais formidables deux ans ». Mais un enfant de quatre ans qui agit sur chaque petite impulsion est une autre histoire. Une forte aversion pour les vêtements en laine, une gêne à établir un contact visuel avec des inconnus, ou la peur d'une chèvre qui bêle fort et inattendu à la ferme pédagogique entrent dans la gamme de la sensibilité sensorielle dite typique pour un enfant, tant que ces expériences n'interfèrent pas avec le fonctionnement quotidien. Un enfant avec des problèmes sensoriels a généralement des réponses inadaptées aux situations quotidiennes, montrant systématiquement des comportements qui ne sont pas appropriés à son âge et qui ne peuvent pas simplement être balayés.

Réponses incohérentes Hypersensibilité et hyposensibilité

Une caractéristique du DIS est des réponses incohérentes à l'information sensorielle. Votre enfant peut très bien être hypersensible à certains types d'entrées sensorielles et hyposensible à d'autres. Un enfant avec une sensibilité auditive peut aimer les sons dans une certaine gamme de fréquences (comme une tondeuse à gazon à basse fréquence) et détester les sons dans une autre gamme (comme un téléphone qui sonne à haute fréquence). Une autre façon de le voir est qu'un enfant hypersensible peut éviter cette sensation, tandis qu'un enfant hyposensible peut la rechercher activement car elle est apaisante et réconfortante. Il y a aussi des enfants à réactivité mixte qui peuvent être hypersensibles à une sensation un jour, et hyposensibles le lendemain. Cela peut être vraiment déroutant et ressembler plus à un problème de comportement qu'autre chose. Disons, un jour votre fils adore barboter dans un bain moussant, mais le lendemain, il refuse absolument d'y mettre les pieds. Plutôt que de supposer qu'il est juste difficile, il se peut qu'hier son système nerveux était « organisé » assez pour en profiter, mais qu'aujourd'hui son système « désorganisé » ne peut tout simplement pas le tolérer. On ne peut pas toujours prédire comment un système nerveux défaillant va réagir d'un jour à l'autre – ou même d'heure en heure – ou quand un nouveau défi sensoriel va surgir.

Pour compliquer les choses, les enfants peuvent s'habituer à une sensation « répulsive » et développer soudainement une autre sensibilité. Un enfant qui finit par tolérer qu'on lui brosse, lave et coupe les cheveux peut soudainement trouver insupportable que des étiquettes ou des coutures de vêtements touchent sa peau. Si vous ne saviez rien auparavant des nuances de l'entrée sensorielle, avoir un enfant avec des problèmes sensoriels vous rendra hyperconscient d'elles !

Le dénominateur commun de ces sensibilités et des comportements de recherche et d'évitement qui en résultent est que ces réponses aux expériences sensorielles ne sont pas complètement volontaires. Ce sont des réponses neurologiques inhabituelles qui entraînent des comportements inhabituels.

Alors pourquoi votre enfant ne fait-il pas simplement abstraction et tolère-t-il la sensation de la brosse sur son cuir chevelu et la mousse du dentifrice dans sa bouche ? Eh bien, beaucoup d'atteignent une tolérance plus élevée en mûrissant. Et plus nous vieillissons, plus nous trouvons des moyens de nous adapter pour plaire aux autres, être acceptés et nous en sortir dans le monde tout en répondant à nos propres besoins. Ceux d'entre nous avec des compétences d'intégration sensorielle typiques supportent des vêtements qui grattent pour une réunion d'affaires ou mangent des calamars pour ne pas embarrasser l'hôtesse, mais plus un enfant est jeune, plus il lui est difficile de faire semblant.

Aussi, plus un enfant a de stress extérieurs dans sa vie – exigences scolaires, maladie, manque de sommeil, tensions à la maison, fluctuations hormonales de l'adolescence, changements de médicaments – plus il lui sera difficile de « faire bonne figure » et de tolérer ses problèmes sensoriels.

Besoin de moins d'entrée Les problèmes sensoriels affectent tous les aspects de la vie

Comment les problèmes sensoriels impactent-ils votre enfant au quotidien ? Bien sûr, la vie est une expérience multisensorielle et la plupart des enfants avec un DIS ont des difficultés avec plus d'un système sensoriel. Pour simplifier, considérons un seul sens : le toucher.

Hypersensibilité tactile

Un enfant hypersensible au tactile aura des difficultés dans un ou plusieurs de ces domaines :

• Exploration sensorielle. Elle peut éviter le contact physique avec les autres et les objets de l'environnement, menant à des expériences sensorielles appauvries et à l'isolement social. Un enfant mal à l'aise avec le toucher peut ne pas se sentir en sécurité et réconforté par un câlin parental. Un enfant qui évite les textures froides et humides ne découvrira pas la joie de faire un bonhomme de neige.
• Émotionnel et social. Il peut avoir du mal à se comporter selon les normes sociales, s'isoler, devenir agressif ou dépressif. Un enfant qui n'aime pas que d'autres enfants le frôlent ou le bousculent peut éviter la proximité physique et refuser de faire la queue ou de tenir la main d'un autre enfant comme demandé. Il peut aussi refuser de participer aux activités de groupe en repoussant les autres ou en se repliant sur lui-même.
• Moteur. Elle peut être réticente à essayer de nouvelles activités motrices fines et globales comme couper avec des ciseaux ou nager, et avoir une mauvaise coordination physique. Elle peut avoir des difficultés de planification motrice, c'est-à-dire faire des choses physiques en séquence (comme garder les deux pieds joints en sautant, et atterrir avec les deux pieds joints).
• Cognitif. Parce qu'il est distrait par son besoin d'éviter l'entrée tactile, il peut montrer des déficits d'attention et d'apprentissage. Un nourrisson peut éviter d'apprendre à tenir son biberon parce qu'il est dérangé par la sensation dans sa main. Un adolescent peut être si distrait par la possibilité qu'un camarade turbulent le dérange qu'il ne peut pas suivre ce que dit le professeur.
• Langage et parole. Si elle évite l'interaction avec les autres, elle peut avoir de mauvaises compétences en communication. Si elle a des problèmes tactiles à l'intérieur de la bouche, elle peut avoir du mal à parler et à faire connaître ses idées, besoins et envies.
• Alimentation. S'il évite certaines textures alimentaires, il peut devenir malnutri – souvent de manière subtile. S'il déteste la sensation de manger avec des ustensiles, il peut refuser de manger à moins de pouvoir manger avec les doigts. Il peut éviter les situations sociales où il se sent pressé de manger des aliments qu'il trouve répugnants, ou même faire une crise face à cette possibilité.
• Soins et habillement. Elle peut refuser de se brosser les dents ou les cheveux, utiliser du shampoing, ou prendre une douche. Elle peut insister pour porter des vêtements confortables et familiers même s'ils sont très sales ou inappropriés pour l'occasion ou la météo.

Besoin de plus d'entrée Hyposensibilité tactile

Les enfants peuvent aussi être sous-sensibles, ayant besoin de stimuli tactiles plus intenses pour obtenir l'information tactile dont ils ont besoin. Un enfant hyposensible au toucher peut avoir ces difficultés :

• Exploration sensorielle. Il fait un contact physique excessif avec les gens et les objets, les léchant même, touchant les autres enfants trop fort ou inappropriément (mordre, frapper), tripotant tous les objets dans un magasin, au point de blesser les autres et casser des choses.
• Émotionnel et social. Elle peut rechercher le contact au point que les amis, la famille et même les inconnus s'énervent et la gronde, la faisant se sentir indésirable ou bizarre. Elle peut être le bébé qui a constamment besoin d'être tenu, ou le tout-petit qui s'accroche à la jambe de sa mère, recherchant un contact physique constant.
• Moteur. L'enfant hyposensible n'enregistre pas adéquatement l'entrée tactile. Pour obtenir plus d'information tactile, il peut avoir besoin d'utiliser plus de surface de peau pour sentir qu'il a fait contact avec un objet. Il peut utiliser tout son poing pour bien sentir le feutre dans sa main, ou s'étaler par terre pour bien savoir qu'il est dessous. Comme sa capacité à sentir l'entrée tactile est altérée, il peut avoir des compétences limitées pour les tâches motrices précises comme écrire et attraper une balle.
• Cognitif. Parce qu'elle est distraite par son besoin d'obtenir de l'entrée tactile, elle peut montrer des déficits d'attention et d'apprentissage. Par exemple, si elle est trop absorbée à vérifier comment le crayon, le papier, le bureau et la chaise se sentent, elle sera incapable de se concentrer sur l'apprentissage de la formation des lettres ou de bien mettre ses pensées sur papier.
• Langage et parole. S'il ne traite pas bien les sensations tactiles dans sa bouche, il peut avoir du mal à maîtriser les mouvements précis des lèvres et de la langue nécessaires pour produire une parole articulée.
• Alimentation. Si la peau dans et autour de sa bouche est hyposensible, elle peut baver, et la nourriture peut s'accumuler dans ses joues ou rester dans sa bouche ou sur ses lèvres. Elle peut se bourrer la bouche avec trop de nourriture pour sentir qu'il y a quelque chose, au point de risquer l'étouffement.
• Soins et habillement. Il peut choisir des vêtements qui vous semblent inacceptablement serrés ou larges. Il peut se brosser les dents si fort qu'il blesse ses gencives; une fille peut porter des tresses si serrées et les garder si longtemps que cela abîme ses cheveux. Un enfant peut insister pour porter ses baskets préférées même si elles sont bien trop petites et causent des ampoules.

Tous ces exemples peuvent sonner vrai pour votre enfant tactilement sensible – ou pas. Votre enfant peut ne pas avoir de problèmes tactiles du tout et lutter avec ses autres sens. Quoi qu'il en soit, si votre enfant a des difficultés à gérer certains types d'entrées sensorielles, vous devez savoir qu'il peut rencontrer des problèmes dans de nombreux domaines de la vie quotidienne que vous n'auriez peut-être pas imaginés.