Guide pour les parents : la religion à l'école publique

Du Freedom Forum First Amendment Center — approuvé par la National PTA : Obtenez les faits

Guide pour les parents : la religion à l'école publique

Les parents sont reconnus comme ayant la responsabilité principale de l'éducation de leurs enfants, y compris l'instruction. Pour cette raison, les parents doivent être pleinement informés des politiques et pratiques scolaires, y compris toutes les questions concernant la religion et la liberté religieuse dans l'éducation publique.

Les questions-réponses suivantes fournissent des informations générales sur l'expression et les pratiques religieuses dans les écoles. Les réponses sont basées sur les principes de liberté religieuse du Premier Amendement tels qu'interprétés actuellement par les tribunaux et acceptés par un large éventail d'organisations religieuses et éducatives. Si les parents ont des questions juridiques précises, ils devraient consulter un avocat qualifié.

Trouver un terrain d'entente

Dans notre communauté, nous voulons travailler ensemble pour aborder les questions de religion à l'école. Comment trouver un terrain d'entente ?

Les parents et responsables scolaires de nombreuses communautés locales ont réussi à trouver un terrain d'entente en utilisant les stratégies suivantes :

Inclure toutes les parties prenantes.

Puisque les écoles publiques appartiennent à tous les citoyens, elles doivent modéliser le processus démocratique et les principes constitutionnels dans l'élaboration des politiques et programmes. Les décisions politiques des responsables ou organes directeurs ne doivent être prises qu'après une implication appropriée des personnes concernées et en tenant compte des avis divergents.

Écouter tous les côtés.

Pour bâtir la confiance et vraiment s'écouter, les responsables scolaires doivent reconnaître ce qui est valable dans la critique des politiques et pratiques scolaires, particulièrement concernant le traitement de la religion et des perspectives religieuses. En même temps, les parents aux convictions religieuses profondes doivent reconnaître que la grande majorité des administrateurs et enseignants ne cherchent pas à être hostiles à la religion, et veulent être justes dans leur traitement des parents et élèves.

Travailler pour des politiques complètes.

De nombreux districts scolaires contribuent à la confusion et à la méfiance en n'ayant pas de politiques sur beaucoup de questions abordées ici. En travaillant avec les parents pour élaborer des politiques complètes, les écoles démontrent l'importance qu'elles accordent à la liberté religieuse.

Être proactif.

Les districts non préparés à la controverse s'en sortent mal quand un conflit surgit. Là où il n'y a pas de politiques (ou elles ne sont pas connues ou soutenues par les parents), il y a bien plus de risques de procès, de cris aux conseils d'école, et de polarisation. Une approche proactive prend au sérieux l'importance de définir le rôle approprié de la religion et des perspectives religieuses dans les écoles publiques. Les politiques et pratiques résultantes créent un climat de confiance et démontrent l'engagement actif des écoles publiques envers les principes directeurs de notre démocratie.

S'engager pour un débat civil.

Le conflit et le débat sont vitaux dans une démocratie. Pourtant, si nous devons vivre avec nos différences les plus profondes, alors comment nous débattons, et pas seulement quoi nous débattons, est crucial. Attaques personnelles, insultes, ridicule et tactiques similaires détruisent le tissu de notre société et sapent la mission éducative de nos écoles. Toutes les parties doivent se traiter avec civilité et respect, et s'efforcer d'être exactes et justes. Par un dialogue constructif, nous avons beaucoup à apprendre les uns des autres.

Liberté religieuse et écoles publiques

Y a-t-il un accord général sur la façon dont la foi religieuse doit être traitée dans les écoles publiques sous le Premier Amendement ?

Oui. Dans une déclaration de principes récente, un large éventail de groupes religieux et éducatifs ont convenu de la description suivante de la liberté religieuse et des écoles publiques dans le cadre du Premier Amendement :

Les écoles publiques ne peuvent ni inculquer ni inhiber la religion. Elles doivent être des lieux où la religion et les convictions religieuses sont traitées avec équité et respect.

Les écoles publiques respectent le Premier Amendement quand elles protègent les droits de liberté religieuse des élèves de toutes confessions ou sans confession. Elles démontrent l'équité quand elles assurent que le programme inclut l'étude de la religion, là où c'est approprié, comme partie importante d'une éducation complète.

Expression religieuse des élèves

Cela signifie-t-il que les élèves peuvent exprimer leur foi à l'école ?

Oui. Les écoles doivent respecter le droit des élèves de s'engager dans des activités et discussions religieuses.

Généralement, les élèves individuels sont libres de prier, lire leurs écritures, discuter de leur foi, et inviter d'autres à rejoindre leur groupe religieux. Seulement si le comportement d'un élève est perturbateur ou coercitif, il doit être interdit. Aucun élève ne doit être autorisé à harceler ou faire pression sur d'autres dans un cadre scolaire public.

Si c'est pertinent par rapport au sujet étudié et répond aux exigences du devoir, les élèves ont aussi le droit d'exprimer leurs opinions religieuses lors d'une discussion en classe ou dans un devoir écrit ou une activité artistique.

Prière des élèves

Les élèves peuvent-ils prier ensemble dans les écoles publiques ?

Oui. Les élèves sont libres de prier seuls ou en groupe, tant que l'activité n'est pas perturbatrice et n'empiète pas sur les droits des autres. Ces activités doivent être véritablement volontaires et initiées par les élèves. Par exemple, les élèves peuvent se rassembler autour du mât pour prier avant le début des cours, tant que l'événement n'est pas parrainé par l'école et que les autres élèves ne sont pas pressés d'y assister. Les élèves n'ont pas le droit d'imposer un public captif à des exercices religieux.

La Cour Suprême n'a-t-elle pas statué contre la prière des élèves dans les écoles publiques ?

Non. La Cour Suprême a invalidé la prière parrainée ou organisée par l'État dans les écoles publiques. La Cour a interprété le Premier Amendement comme signifiant que le gouvernement doit être neutre entre les religions et entre religion et non-religion. Cela signifie que les responsables scolaires ne peuvent pas organiser, imposer ou participer à des activités religieuses des élèves, y compris la prière. Un moment de silence peut cependant être conduit par des responsables scolaires, tant qu'il ne favorise pas la prière par rapport à d'autres formes de contemplation silencieuse.

Cela signifie-t-il que les élèves peuvent dire des prières lors des cérémonies de remise des diplômes ?

Pas nécessairement. Les cours inférieures sont divisées sur la question de savoir si un élève peut dire une prière lors de la remise des diplômes. Les parents devraient demander un avis juridique sur les règles applicables dans leur État.

Certaines écoles créent un « forum de libre expression » lors d'événements parrainés par l'école, pendant lequel les élèves sont libres de s'exprimer religieusement ou autrement. Un tel forum devrait cependant être ouvert à tous types de discours, y compris ceux critiques envers la religion ou l'école.

Et les services baccalauréat ?

Bien que les écoles publiques ne puissent pas parrainer des cérémonies baccalauréat religieuses, les parents, groupes religieux et autres organisations communautaires sont libres d'en organiser pour les élèves qui souhaitent y assister. L'école peut annoncer le baccalauréat de la même façon qu'elle annonce d'autres événements communautaires. Si l'école permet à des groupes communautaires de louer ou d'utiliser ses installations après les heures de classe, alors un baccalauréat parrainé en privé peut se tenir sur le campus aux mêmes conditions offertes à tout groupe privé.

Enseigner la religion et le caractère

Est-il constitutionnel d'enseigner la religion dans les écoles publiques ?

Oui. La Cour Suprême a indiqué à maintes reprises qu'enseigner sur la religion, par opposition à l'endoctrinement religieux, est une partie importante d'une éducation complète. L'approche de l'école publique sur la religion dans le programme doit être académique, non dévotionnelle.

L'étude de la religion appartient au programme là où elle surgit naturellement. Au secondaire, les sciences sociales, la littérature et les arts offrent de nombreuses occasions d'inclure des informations sur les religions — leurs idées et pratiques. Au primaire, des occasions naturelles surgissent dans les discussions sur la vie familiale et communautaire et dans l'enseignement sur les fêtes et les différentes cultures.

La religion peut aussi être étudiée dans des cours spéciaux. Certains lycées offrent par exemple des options « Religions du monde », « Bible comme/en Histoire ou Littérature », « Religion en Amérique ».

Quelle est la relation entre religion et éducation au caractère dans les écoles publiques ?

Les parents sont les premiers et plus importants éducateurs moraux de leurs enfants. Ainsi, les écoles publiques ne devraient développer des programmes d'éducation au caractère qu'en étroite collaboration avec les parents et la communauté. Les communautés locales doivent travailler ensemble pour identifier les vertus morales et civiques fondamentales qu'elles souhaitent voir enseignées et modélisées dans tous les aspects de la vie scolaire.

Dans les écoles publiques, où les enseignants ne peuvent ni promouvoir ni dénigrer la religion, les valeurs morales et civiques fondamentales acceptées par la communauté peuvent être enseignées si c'est fait sans endoctrinement religieux. En même temps, les valeurs fondamentales ne devraient pas être enseignées de façon à suggérer que l'autorité religieuse est inutile ou sans importance. De solides programmes d'éducation au caractère affirment la valeur des engagements religieux et philosophiques, et évitent toute suggestion que la moralité est simplement une question de choix individuel sans référence à la vérité absolue.

Fêtes religieuses

Comment les fêtes religieuses doivent-elles être traitées dans les écoles ?

Les fêtes religieuses offrent des occasions d'enseigner sur la religion dans les écoles primaires et secondaires. Enseigner sur les fêtes religieuses, ce qui est permis, est différent de célébrer les fêtes religieuses, ce qui ne l'est pas. L'étude des fêtes sert des objectifs académiques : éduquer les élèves sur l'histoire et les cultures ainsi que sur les traditions de religions particulières.

L'utilisation de symboles religieux comme exemples de patrimoine religieux ou culturel est permise comme support pédagogique. Les symboles religieux ne doivent être affichés que temporairement dans le cadre du programme académique.

La musique sacrée peut être chantée ou jouée dans le cadre du programme académique de l'école. Les concerts scolaires présentant une variété de morceaux peuvent inclure de la musique religieuse. L'utilisation de musique, art, théâtre ou littérature à thèmes religieux est permise si cela sert un objectif éducatif solide dans le programme, mais pas si c'est utilisé comme véhicule pour promouvoir la croyance religieuse.

Clubs religieux des élèves

Les élèves peuvent-ils former des clubs religieux dans les écoles publiques ?

Sous la loi fédérale Equal Access Act, les écoles secondaires publiques recevant des fonds fédéraux doivent permettre aux élèves de former des clubs religieux si l'école permet à d'autres clubs non liés au programme de se réunir pendant les temps non pédagogiques. « Non liés au programme » signifie tout club non directement lié aux cours offerts par l'école. Les clubs religieux d'élèves peuvent avoir accès aux installations et médias scolaires sur la même base que les autres clubs non curriculaires.

L'Equal Access Act protège les droits des élèves à former des clubs religieux. Des adultes extérieurs ne peuvent pas diriger ou assister régulièrement aux réunions de tels clubs. Les enseignants peuvent être présents comme moniteurs, mais ne peuvent pas participer aux activités du club.

Les écoles publiques sont libres d'interdire toute activité de club qui serait illégale ou causerait une perturbation substantielle de l'école.

Les élèves peuvent-ils être dispensés de parties du programme pour des raisons religieuses ?

Chaque fois que possible, les responsables scolaires devraient essayer de répondre aux demandes des parents et élèves pour une dispense de discussions ou activités en classe pour raisons religieuses. Si c'est centré sur une discussion, un devoir ou une activité spécifique, de telles demandes devraient être accordées de routine pour équilibrer la liberté religieuse de l'élève et l'intérêt de l'école à fournir une éducation complète.

Sous le Religious Freedom Restoration Act, si l'on prouve qu'une leçon particulière entrave substantiellement l'exercice libre de la religion de l'élève et que l'école ne peut prouver un intérêt impérieux à exiger la présence, l'école serait légalement tenue de dispenser l'élève.

Symboles religieux des élèves

Les élèves peuvent-ils porter des vêtements religieux et afficher des symboles religieux dans les écoles publiques ?

Oui. Les élèves qui doivent porter des vêtements religieux comme des foulards ou des kippas doivent être autorisés à le faire à l'école. Les élèves peuvent aussi afficher des messages religieux sur leurs vêtements dans la même mesure que les autres messages sont permis.

Les élèves peuvent-ils distribuer de la littérature religieuse dans les écoles ?

Généralement, les élèves ont le droit de distribuer de la littérature religieuse sur les campus d'écoles publiques, sous réserve de restrictions raisonnables de temps, lieu et manière imposées par l'école. Cela signifie que l'école peut préciser à quelles heures la distribution peut avoir lieu (ex: heure du déjeuner ou avant/après les cours), où elle peut avoir lieu (ex: à l'extérieur du bureau de l'école), et comment (ex: depuis des emplacements fixes plutôt que de manière ambulante). Ces restrictions doivent être raisonnables et s'appliquer uniformément à toute littérature non scolaire des élèves.

Les écoles publiques peuvent interdire la distribution de certaine littérature. Exemples : matériel obscène, diffamatoire ou perturbateur pour l'environnement éducatif.

Les élèves peuvent-ils être libérés pour un enseignement religieux hors campus pendant la journée scolaire ?

Oui. La Cour Suprême a longtemps reconnu que les écoles publiques peuvent choisir de créer des programmes de temps libéré hors campus pour accommoder les besoins des élèves et parents religieux. Les écoles ne doivent ni encourager ni décourager la participation, ni pénaliser les élèves qui n'y assistent pas.

Extrait de « A Parent's Guide to Religion in the Public Schools. » Reproduit avec la permission du Freedom Forum First Amendment Center. Ce dépliant est approuvé par la National PTA.

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