• Bébés
• Construire une famille
• Enfants
• Parentalité générale
• Nouveau-nés
• Adolescents
• Tout-petits
• Grossesse

Rachitisme chez l'enfant : signes, symptômes, causes et traitement

Le rachitisme chez l'enfant est un trouble squelettique où les os deviennent mous et fragiles. La cause est une carence prolongée ou sévère en vitamine D, qui altère la minéralisation osseuse. Cependant, des carences en calcium et phosphore peuvent aussi entraîner des os rachitiques car l'organisme a besoin de ces nutriments pour une minéralisation osseuse correcte.

La supplémentation en vitamine D et calcium corrige les déformations osseuses dans la plupart des cas légers. En cas sévère, l'enfant peut nécessiter des appareillages et des chirurgies pour aider les os à retrouver une forme normale.

Lisez la suite pour en savoir plus sur les signes, facteurs de risque, traitement et prévention efficace du rachitisme chez l'enfant.

Signes et symptômes du rachitisme

Les signes et symptômes incluent :

• Douleurs aux jambes, bassin, colonne vertébrale
• Retard de croissance
• Retard des acquisitions motrices
• Faiblesse musculaire
• Genu valgum (genoux qui se touchent)
• Genu varum (jambes arquées)
• Chevilles et poignets épais ou larges
• Sternum proéminent (os du sternum saillant)
• Craniotabès (os du crâne mous et fins)
• Bosses crâniennes (protubérances du crâne), surtout os frontaux
• Colonne vertébrale courbée anormalement
• Fractures accrues, comme fracture en bois vert (os se plie et se fissure au lieu de casser net)

Les déformations squelettiques du rachitisme surviennent par ramollissement du tissu de croissance (cartilage de croissance) à l'extrémité des os. Cela peut entraîner douleurs et faiblesse rendant difficile la marche, la station debout ou d'autres activités. Les enfants avec déformations squelettiques liées au rachitisme développent souvent une démarche et une posture anormales.

Les enfants plus âgés ont des cartilages de croissance soudés (croissance terminée). S'ils développent un rachitisme, ils présentent ramollissement et incurvation des os.

Consultez un médecin si votre enfant présente l'une de ces déformations squelettiques ou autres symptômes évocateurs de rachitisme. Ces symptômes apparaissent normalement entre 3 mois et 3 ans.

Causes et facteurs de risque du rachitisme

Un déficit en vitamine D, calcium ou phosphore est la cause principale.

Calcium et phosphore sont nécessaires pour une croissance osseuse optimale. La vitamine D est essentielle pour absorber ces minéraux de l'alimentation. Un apport insuffisant en vitamine D, un manque d'exposition au soleil, ou des problèmes d'utilisation de la vitamine D par l'organisme peuvent entraîner le rachitisme.

Des affections médicales (maladie inflammatoire de l'intestin, troubles rénaux, fibrose kystique, maladie cœliaque) peuvent interférer avec l'absorption de la vitamine D. Une carence combinée en calcium et vitamine D peut aussi mener au rachitisme.

Facteurs augmentant le risque :

1. Naissance prématurée : risque accru de carence en vitamine D car le bébé a pu recevoir une vitamine D insuffisante in utero.

2. Allaitement maternel exclusif : peut causer carence en vitamine D car le lait maternel n'en contient pas assez. Les nourrissons allaités exclusivement doivent recevoir des gouttes de vitamine D pour prévenir le rachitisme.

3. Carence maternelle en vitamine D pendant la grossesse : peut causer rachitisme à la naissance ou en début de vie.

4. Médicaments : antirétroviraux (VIH) et antiépileptiques peuvent interférer avec l'utilisation de la vitamine D par l'organisme.

5. Carences nutritionnelles (alimentaires) en calcium, phosphore, vitamine D.

6. Adolescents pendant les poussées de croissance pubertaire : risque de carence en vitamines et minéraux.

7. Résidents de latitudes nordiques ou zones à faible ensoleillement : risque plus élevé.

8. Peau foncée : risque plus élevé si exposition solaire inadéquate. La mélanine élevée nécessite plus d'exposition solaire pour synthétiser la vitamine D.

Complications du rachitisme

Sans traitement, le rachitisme peut entraîner :

• Échec de la croissance
• Déformations osseuses (jambes arquées, colonne vertébrale anormalement courbée)
• Défauts dentaires
• Crises convulsives
• Fractures
• Spasmes musculaires
• Déficiences intellectuelles

L'hypocalcémie (calcium sanguin bas) due à la carence en vitamine D peut entraîner crises (crises hypocalcémiques) et déficiences intellectuelles chez les enfants rachitiques.

Prévention du rachitisme

La prévention des carences en vitamine D, calcium et phosphore évite le rachitisme. Précautions :

1. Exposition au soleil : Meilleure source de vitamine D : 10-15 min d'exposition solaire à midi ou le matin, selon saison et région. Enfants à peau sensible, maladies cutanées, risque cancer cutané : éviter exposition solaire (peut aggraver ces conditions).

2. Alimentation riche en vitamine D, phosphore, calcium : Poissons (saumon, thon), œufs, brocoli, chou frisé, huiles de poisson, produits laitiers. Bonnes sources de phosphore : viandes, produits laitiers, graines, noix, lentilles. Choisissez aussi des aliments enrichis : lait enrichi (y compris végétaux), céréales, pain.

3. Suppléments en vitamines et minéraux : Enfants avec taux bas de vitamine D, phosphore, calcium peuvent prendre des suppléments après avis médical. Laits infantiles contiennent assez de vitamine D. Nourrissons allaités : gouttes de vitamine D (généralement 400 UI/jour, confirmez avec votre professionnel de santé).

De faibles taux de vitamine D et calcium peuvent aussi interférer avec le développement cognitif. Une prévention en temps voulu est essentielle pour prévenir rachitisme et autres complications.

Diagnostic du rachitisme

Les médecins examinent les os pour identifier anomalies squelettiques et signes de rachitisme. À l'examen physique, on note généralement : retard de fermeture des fontanelles, jambes arquées, sternum saillant, colonne courbée, poignets/chevilles épais.

Examens complémentaires pour évaluation et diagnostic :

• Radiographies pour anomalies osseuses.

• Analyses de sang pour doser calcium, phosphore, vitamine D.

• Analyse d'urine pour identifier carences minérales et vitaminées.

• Ostéodensitométrie (DEXA scan) mesure la densité minérale osseuse (DMO) pour évaluer la perte osseuse.

Ces tests sont aussi réalisés lors des visites de suivi pour suivre l'évolution des traitements. Le médecin peut prescrire des examens supplémentaires pour déterminer des causes sous-jacentes si nécessaire.

Traitement du rachitisme

Suppléments de vitamine D et calcium sont prescrits pour la plupart des enfants rachitiques. Respectez la dose recommandée pour éviter toxicités. Suppléments de phosphore et médicaments si rachitisme dû à troubles héréditaires causant hypophosphatémie.

Appareillages spéciaux et chirurgies pour corriger déformations osseuses chez certains enfants. Déformations sévères → chirurgie et rééducation.

Chirurgies de croissance guidée ont remplacé les ostéotomies correctives (coupe et remodelage osseux). Une plaque de croissance (plaque de tension) est posée sur l'os déformé par procédure mini-invasive pour le remodeler.

Avec une meilleure sensibilisation à l'alimentation équilibrée, la supplémentation et l'accès aux soins, la prévalence du rachitisme a diminué. Cependant, il peut encore survenir si l'alimentation est dépourvue de nutriments essentiels. Les anomalies squelettiques du rachitisme peuvent causer des problèmes à vie. Si vous suspectez l'un des symptômes ci-dessus, contactez votre professionnel de santé dès que possible. Exposition solaire suffisante, alimentation équilibrée et supplémentation nécessaire préviennent le rachitisme. Pour les enfants ayant développé un rachitisme par d'autres conditions médicales, diagnostic précoce et supplémentation aident.