Trichotillomanie chez l'enfant : symptômes, causes et traitements
La trichotillomanie chez l'enfant est un trouble psychologique qui provoque une envie irrépressible de s'arracher les cheveux du cuir chevelu. La trichotillomanie (TTM) est aussi appelée syndrome d'arrachage des cheveux, trouble de l'arrachage des cheveux ou arrachage pathologique des cheveux.
Le comportement peut varier, allant de l'arrachage d'un seul cheveu à la fois à l'arrachage de touffes entières, laissant des zones chauves. La personne atteinte peut aussi s'arracher les poils d'autres parties du corps, comme les sourcils et les cils.
Des enfants dès l'âge de deux ans peuvent présenter des symptômes. Consultez un médecin si vous soupçonnez une trichotillomanie chez votre enfant, car il est plus facile de modifier l'habitude d'arrachage des cheveux lorsque l'enfant est jeune.
Poursuivez votre lecture pour découvrir les causes, facteurs de risque, symptômes et traitements de la trichotillomanie chez l'enfant.
Causes de la trichotillomanie chez l'enfant
La cause exacte de la trichotillomanie n'est pas encore connue. De multiples facteurs, génétiques et environnementaux, peuvent jouer un rôle dans l'apparition du trouble. Certaines études suggèrent que le comportement d'arrachage des cheveux pourrait être dû à des modifications des régions cérébrales qui contrôlent les comportements habituels et suppriment les habitudes inappropriées. D'autres recherches sont nécessaires pour déterminer précisément le rôle de ces régions cérébrales.
On pense également que la trichotillomanie est une manifestation du trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Un déséquilibre des neurotransmetteurs lié au TOC pourrait déclencher le trouble de l'arrachage des cheveux. Le mécanisme exact reste à élucider.
Facteurs de risque de la trichotillomanie chez l'enfant
L'arrachage des cheveux commence souvent à l'adolescence. Les facteurs et situations suivants peuvent influencer le risque :
- Prédisposition génétique, par exemple si un membre de la famille en est atteint.
- Les enfants anxieux peuvent s'arracher les cheveux pour se rassurer.
- Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) peut augmenter le risque.
- Le stress peut aggraver les comportements compulsifs comme l'arrachage des cheveux.
- Certains enfants s'arrachent les cheveux lorsqu'ils sont détendus ou calmes.
Certains enfants présentent des fluctuations périodiques : les symptômes peuvent s'aggraver ou diminuer à certains moments, avec des périodes de rémission et de rechute.
Signes et symptômes de la trichotillomanie chez l'enfant
Les symptômes apparaissent souvent avant l'âge de 17 ans. Voici les signes observés :
- L'arrachage des cheveux est le symptôme principal; on observe des zones chauves sur le cuir chevelu, les cils, les sourcils et d'autres parties du corps.
- Irritation cutanée ou sensation de picotement sur les zones chauves.
- Longueur inégale des cheveux sur la zone affectée due à l'arrachage constant.
- Infections répétées du cuir chevelu dues à l'arrachage.
- Habitude de tirer ou tordre constamment les cheveux. L'enfant peut aussi compter ses cheveux et jouer avec souvent.
- Agitation avant l'arrachage et sentiment de soulagement après l'acte.
Certains enfants ont tendance à avaler les cheveux arrachés, une condition appelée trichophagie. Cela peut entraîner des symptômes supplémentaires : douleurs abdominales, nausées, vomissements, anémie et occlusion intestinale.
On peut aussi observer les comportements répétitifs centrés sur le corps suivants :
- Grattage
- Onychophagie (se ronger les ongles)
- Rongement (mordre constamment quelque chose)
- Craquer les articulations
- Se piquer la peau
Quelques enfants atteints de trichotillomanie peuvent présenter des troubles psychiatriques concomitants, tels que TOC, troubles anxieux, TDAH et dépression, avec leurs propres symptômes. Si vous soupçonnez que votre enfant s'arrache les cheveux de façon répétée, consultez un médecin.
Diagnostic de la trichotillomanie chez l'enfant
Les zones chauves et le comportement d'arrachage peuvent faire suspecter une trichotillomanie. Le médecin de votre enfant peut réaliser des examens pour écarter d'autres causes de perte de cheveux, comme des infections ou des troubles provoquant l'alopécie (ex. monilethrix, alopécie areata). Les antécédents médicaux détaillés de l'enfant seront demandés.
Si la trichotillomanie est suspectée, les parents pourront être interrogés sur le développement cognitif global de l'enfant, la présence de comportements obsessionnels-compulsifs, et les antécédents familiaux de trichotillomanie, de TOC ou de troubles anxieux.
Traitement de la trichotillomanie chez l'enfant
Les enfants peuvent être orientés vers des neuropédiatres, psychologues ou dermatologues pour évaluation et traitement. La prise en charge associe psychothérapie et pharmacothérapie. La psychothérapie, notamment la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), aide à modifier les émotions et pensées qui déclenchent l'arrachage.
La TCC incluant l'inversion d'habitude est généralement le traitement de première ligne. L'inversion d'habitude comprend l'entraînement à la conscience (auto-surveillance de l'arrachage), le contrôle des stimuli (mettre des obstacles sur le chemin de l'arrachage) et l'entraînement à la réponse de substitution (adopter un comportement physiquement incompatible avec l'arrachage jusqu'à ce que l'envie passe, comme les arts manuels).
La pharmacothérapie comprend les médicaments suivants :
- Un antidépresseur tricyclique, comme la clomipramine, qui inhibe la recapture de la sérotonine dans le cerveau.
- La N-acétylcystéine, qui influence la transmission du glutamate.
- L'olanzapine, un antipsychotique agissant sur la dopamine.
Ces médicaments modifient la libération des neurotransmetteurs pour modifier le comportement de l'enfant. La N-acétylcystéine est le mieux toléré, avec moins d'effets indésirables. Le traitement varie selon chaque enfant. Discutez en détail des médicaments et de leurs effets secondaires potentiels avec le neuropédiatre ou le médecin.
Des facteurs génétiques et la présence d'anxiété ou de TOC peuvent être responsables de l'arrachage des cheveux ou de la trichotillomanie chez l'enfant. L'enfant peut être conscient de son comportement ou le faire inconsciemment. Les enfants atteints peuvent nier leurs actes ou manifester de l'agitation si on leur demande d'arrêter. Sans traitement, la trichotillomanie peut causer des zones chauves et des infections du cuir chevelu. Consultez un pédiatre si vous soupçonnez que votre enfant s'arrache les cheveux : un diagnostic précoce et une prise en charge par thérapie comportementale et médicaments peuvent aider à gérer la condition.
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