Otite du nourrisson : causes, symptômes, traitements

Otite du nourrisson : causes, symptômes, traitements

Votre bébé lutte contre un rhume. Maintenant, il tire sur ses oreilles et est grognon. La nuit dernière, il a mal dormi. Bien sûr, il ne peut pas vous dire ce qui ne va pas, mais vous craignez une otite. Est-ce possible ? Si oui, quelle en est la gravité chez les bébés ? Et que faire ?

La bonne nouvelle : les otites sont très fréquentes chez les enfants de moins de deux ans, et généralement très traitables.

Examinons comment les otites affectent les bébés, leurs causes, les symptômes à surveiller, quand consulter, comment les prévenir — et surtout, comment soulager votre tout-petit.

Quelles sont les causes des otites chez le bébé ?

Les otites, ou otites moyennes aiguës (acute otitis media), sont des infections de la partie moyenne de l'oreille. Elles sont causées par une infection virale (comme le rhume) ou bactérienne. Ces infections provoquent une accumulation de liquide dans l'oreille moyenne, ainsi qu'une inflammation. Parfois, les trompes d'Eustache (petits tubes entre le nez et l'oreille moyenne) montrent aussi des signes d'infection.

Les adultes peuvent aussi avoir des otites, mais les bébés et jeunes enfants y sont plus sujets, surtout avant 3 ans. Cinq enfants sur six en auront eu une avant 3 ans, et 25 % feront des otites à répétition.

Les raisons pour lesquelles bébés et jeunes enfants sont plus vulnérables :

  • Leurs conduits auditifs sont différents : plus courts, plus étroits, plus horizontaux
  • Ils attrapent plus facilement rhumes et autres virus, ce qui les prédispose aux otites
  • Leur système immunitaire est moins mature, leurs réactions aux virus plus intenses — menant à des complications comme les otites

Facteurs de risque

La majorité des enfants feront au moins une ou deux otites dans leurs premières années (pas de panique si c'est le cas !). Mais certains bébés sont plus à risque. Voici des facteurs augmentant la susceptibilité :

  • Antécédents familiaux d'otites
  • Multiples rhumes et infections virales
  • Allergies (gonflement et inflammation favorisent les otites)
  • Maladies chroniques, surtout respiratoires (mucoviscidose, asthme)
  • Exposition au tabagisme passif
  • Biberon plutôt qu'allaitement; mais on peut réduire le risque en donnant le biberon en position verticale pour éviter que le lait ne stagne dans les conduits auditifs
  • Éviter que le bébé s'endorme en buvant son biberon diminue aussi le risque

Symptômes de l'otite chez le bébé

Beaucoup de parents remarquent que leur bébé tire sur son oreille ou est grognon et supposent une otite.

Cependant, si tirer l'oreille et la grogne sont parfois des signes, ils peuvent aussi indiquer une poussée dentaire ou simple irritabilité.

Voici tous les signes possibles et comment savoir s'il faut contacter le pédiatre.

Signes précoces

Les symptômes surviennent souvent brutalement : inconfort, pression, douleur. Votre bébé ne peut pas décrire ce qu'il ressent, ce qui complique le diagnostic.

Au début, il est juste plus grognon et inconsolable. Peu après, vous remarquez qu'il tire sur son oreille, ou qu'il a du mal à dormir. Allongé, la pression et la douleur s'aggravent, donc il ne dort pas longtemps. Il peut aussi avoir du mal à téter (sein ou biberon), la succion et la déglutition aggravant parfois la douleur.

Au fur et à mesure, il peut faire de la fièvre ou avoir un écoulement de l'oreille.

Liste des symptômes

Plusieurs symptômes peuvent indiquer une otite. Un seul ne suffit pas toujours. Mais si votre bébé en présente plusieurs ensemble — surtout après un rhume ou virus — suspectez une otite.

  • Grogne et irritabilité dues à l'inconfort et la douleur
  • Difficulté à dormir ou à s'allonger
  • Tire sur l'oreille par douleur
  • Fièvre (pas systématique, mais souvent entre 37,8 °C et 40 °C)
  • Perte d'appétit due à fièvre, douleur, inconfort en déglutissant/tétant
  • Inconfort digestif
  • Maladresse due à des troubles de l'équilibre
  • Écoulement jaune ou brunâtre de l'oreille
  • Difficulté à entendre ou répondre à votre voix — dû au liquide dans l'oreille, devrait disparaître après guérison

Traitements de l'otite du nourrisson

Les otites sont angoissantes pour bébés et parents, mais la plupart sont traitables, et les formes légères peuvent guérir sans médicament. Quoi qu'il en soit, votre médecin discutera des remèdes pour soulager douleur et inconfort.

Faut-il consulter ?

Même si vous n'êtes pas sûr, mieux vaut appeler le médecin par précaution.

S'il ne pense pas qu'il y a un problème, il vous dira de rester à la maison. Mais comme les otites sont si fréquentes, il vous fera probablement venir pour un examen. Pas de mal à vérifier — au pire, pas d'otite et vous serez soulagé.

Que se passe-t-il chez le médecin ?

Si le médecin suspecte une otite, il examinera le conduit auditif, mais regardera aussi d'autres symptômes.

Voici le déroulement :

  • Il vous demandera quels symptômes viraux/infectieux votre bébé a eus récemment
  • Il vous demandera les symptômes actuels et vérifiera les constantes
  • Il prendra la température
  • Il auscultera les poumons pour détecter une détresse respiratoire
  • Il examinera l'intérieur des oreilles

L'examen des conduits auditifs peut inclure :

  • Observation de l'oreille moyenne avec un otoscope : recherche de rougeur et inflammation. Bébé n'aime généralement pas, mais ce n'est pas douloureux
  • Si besoin de vérifier le liquide, utilisation d'un otoscope pneumatique : souffle un peu d'air dans l'oreille. Pas nocif ni douloureux, mais bébé peut ne pas apprécier
  • Si toujours incertain, tympanomètre : utilise pressions d'air et sons pour mesurer la pression dans l'oreille

Quels médicaments ?

Traditionnellement, antibiotiques (amoxicilline). Mais ces dernières années, les médecins adoptent une approche « attendre et voir » pour la prescription d'antibiotiques, au moins pour les enfants de 2 ans et plus. La plupart du temps, les bébés de moins de 2 ans ont besoin d'un antibiotique.

Si antibiotique prescrit, il faut le donner pour la durée complète, généralement 7 à 10 jours. L'enfant ira probablement mieux en quelques jours, mais arrêter avant la fin risque une récidive.

De nombreux pédiatres recommandent des probiotiques pendant les antibiotiques. En tuant bactéries « bonnes » et « mauvaises », les antibiotiques peuvent causer des troubles digestifs. Les probiotiques réparent la flore et soulagent.

Traitement à la maison

Avec ou sans antibiotiques, vous voudrez soulager la douleur et l'inconfort pendant la guérison.

Voici ce que vous pouvez faire :

  • Selon l'âge, donnez un antalgique : paracétamol ou ibuprofène. Vérifiez avec le médecin le médicament et le dosage adaptés. Jamais d'aspirine : risque de syndrome de Reye, grave.
  • Le médecin peut recommander des gouttes auriculaires antalgiques et des remèdes simples : compresses chaudes ou coussin chauffant pour le confort.

Peut-on prévenir les otites ?

Les otites sont très fréquentes. Dans la plupart des cas, les parents ne peuvent pas grand-chose pour les prévenir — et vous ne devez pas culpabiliser si votre bébé en fait une ! Cependant, quelques gestes réduisent la probabilité :

  • Allaitement — même partiel, c'est bénéfique
  • Réduire l'exposition au tabagisme passif
  • Bonne hygiène : lavage fréquent des mains pour réduire les infections virales menant aux otites
  • Vaccins à jour et grippe annuelle

Que faire en cas d'otites à répétition ?

C'est stressant si votre bébé fait des otites à répétition, mais c'est courant. Si elles sont très fréquentes ou causent une perte auditive temporaire, le médecin peut intervenir.

L'intervention la plus courante : petits tubes (aérateurs transtympaniques) posés dans le tympan. Laissés 6 à 9 mois, ils réduisent l'accumulation de liquide et améliorent la ventilation. Suivi régulier nécessaire.

Si les tubes ne suffisent pas, le médecin peut suggérer l'ablation chirurgicale des végétations adénoïdes, surtout si elles sont gonflées, hypertrophiées et semblent contribuer aux otites.

Un mot de Verywell

C'est toujours distressant quand votre bébé est inconfortable ou souffre, et les parents s'inquiètent souvent, même pour une otite banale. Sachez que tant d'autres parents sont passés par là, nuits blanches avec un tout-petit grognon, sans sommeil, fiévreux.

Encore une fois, si vous suspectez une otite, mieux vaut prévenir que guérir. Appelez votre pédiatre pour conseil ou rendez-vous. Votre doux bébé ira probablement mieux très vite.

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