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Inhalation de fumée : prévention et traitement

Comment fonctionnent les poumons

Inhalation de fumée : prévention et traitement

Quand vous inspirez une goulée d'air, elle descend dans votre trachée (tube respiratoire). Des anneaux de cartilage empêchent la trachée de s'effondrer pour que l'air circule aisément, passe la clavicule, les côtes, jusqu'au centre de la poitrine.

Là, la trachée se divise en deux tubes : les bronches, chacune menant à un poumon. Quand votre goulée d'air atteint les poumons, la plupart des particules (poussière, smog, bactéries) ont déjà été balayées par les cils du nez, un éternuement fort, ou une toux soudaine.

Mais au cas où, les poumons ont leurs propres dispositifs de protection contre la fumée, la poussière, les polluants quotidiens.

Les bronches se divisent en millions de minuscules tubes : les bronchioles. À l'intérieur, de petites poches : les alvéoles (presque rime avec raviolis). Ces alvéoles (pluriel d'alvéole), entourées de capillaires, ne sont qu'une membrane loin des cellules sanguines avides d'oxygène « nourriture » que vous venez d'inhaler. Les alvéoles sont la douve du château — le mur de forteresse qui tient les ennemis à distance.

Comme l'oxygène ne doit pas être contaminé, le patrimoine génétique humain inclut une sorte d'aspirateur pour attraper la poussière égarée. Les alvéoles sont tapissées de mucus humide et collant. Les particules de poussière (qui se sont aussi décomposées en cellules minuscules) collent à ces parois muqueuses.

Vient le nettoyage. Les alvéoles contiennent aussi des cellules muqueuses avec des « bras » membranaires appelés cils. Les cils ressemblent à des tentacules balayants. La poussière accrochée aux cils est balayée en arrière, hors du poumon, vers la partie de la gorge (l'œsophage) menant à l'estomac. Les acides gastriques commencent à détruire le « poison ». Vos cellules reçoivent l'oxygène pur et éliminent le dioxyde de carbone expiré par les poumons.

Attention !

Bien que les incidents mineurs ne soient pas des urgences médicales, ils peuvent le devenir si la personne a de l'asthme, une bronchite allergique, un emphysème, ou toute autre maladie pulmonaire chronique. Ces personnes sont plus sensibles à la fumée; ce qui est mineur pour une personne normale peut faire des ravages chez une personne sensible. Même la fumée d'un feu de camp ordinaire peut déclencher une grave crise d'asthme ! Règle de base : consultez un médecin pour tout asthmat qui siffle, même si l'inhalation semble mineure. Cela vaut surtout pour les jeunes enfants !

Malheureusement, quand vous êtes submergé par la fumée, ce processus de « nettoyage », réception, élimination s'effondre. Trop de particules étrangères pour que les cils les balayent toutes. Même les « mécanismes de défense » automatiques (éternuement, toux) ne suffisent pas à nettoyer vos poumons de la fumée. Ce n'est qu'une goutte d'eau.

En cas d'inhalation de fumée, votre corps ne reçoit pas l'oxygène dont il a besoin — et les poumons peuvent être endommagés.

Symptômes et traitement de l'inhalation de fumée

Faut-il du feu pour avoir de la fumée ?

Évidemment, la fumée est un sous-produit du feu, mais vous n'avez pas besoin d'être enfermé dans une pièce en feu sans ventilation pour être intoxiqué. L'inhalation de fumée peut aussi venir de feux mineurs :

• Cheminées avec conduits défectueux
• Feux sur cuisinière
• Feux électriques au stade de combustion lente
• Feux de gril (four)
• Feux de barbecue sur terrasses/balcons mal ventilés
• Meubles ou matelas en combustion lente (fumeurs négligents qui n'éteignent pas allumettes/cigarettes)

Premières choses d'abord

Appeler les secours en premier est une assurance. Au cas où vous seriez vous aussi intoxiqué, quelqu'un sera en route pour aider.

Signaux de fumée

Les signes d'inhalation de fumée varient. Problèmes mineurs : yeux irrités, quintes de toux, faiblesse générale — qui peuvent s'aggraver en symptômes plus graves si la victime ne s'éloigne pas de la fumée.

Pour traiter l'inhalation de fumée, suivez ces étapes :

1. Priorité absolue : sortez la victime à l'air frais !
2. Faites-la asseoir jusqu'à ce qu'elle se sente mieux.
3. Après calme de la toux, offrez un verre d'eau pour apaiser la gorge brûlante.
4. Appliquez une compresse fraîche sur les yeux et le front.

Les incidents mineurs ne nécessitent généralement pas de soins médicaux spéciaux. Faites confiance à votre instinct et votre observation. Si la personne va bien et n'a pas de toux persistante, pas besoin d'attention médicale immédiate. Mais il est toujours bon d'appeler le médecin de famille pour avoir le « feu vert ».

Avant le pansement

Fumer n'est pas un problème de premiers secours immédiat, mais ça abîme vos poumons (et le reste). Le goudron et la suie de la fumée dépassent les capacités des cils protecteurs. Ils se paralysent. La fumée finit par pénétrer dans les cellules et, combinée au mucus des alvéoles, forme des boules collantes qui bouchent voies et cellules. Et oui, une chose de plus : vos poumons roses sains noircissent.

Symptômes d'inhalation grave nécessitant premiers secours :

• Sifflements et toux persistants
• Impossibilité de respirer
• Étouffement
• Vertiges
• Cendres, charbon noir, ou fumée autour de la bouche et du nez
• Faiblesse et léthargie pouvant mener à l'inconscience

Pour traiter un cas grave d'inhalation de fumée (victime avec symptômes ci-dessus) :

1. Appelez les secours.
2. Éloignez la victime de la fumée — sans vous blesser vous-même.
3. Vérifiez la respiration. Si difficulté, faites du bouche-à-bouche (ou RCP si formé) jusqu'à l'arrivée des secours.
4. Couvrez la victime d'une couverture. Si elle est sur sol froid, mettez une couverture dessous aussi.
5. Desserrez vêtements au cou et torse pour faciliter la respiration.
6. Pour prévenir le choc : allongez la victime sur le dos, oreiller derrière la tête si difficulté respiratoire, ou oreiller surélevant jambes/pieds si tout va bien.
7. Si inconsciente, tournez la tête sur le côté pour éviter étouffement par vomissements éventuels.