Comment votre adolescent pense

En tant que mère de filles de 15 et 16 ans, je suis souvent perplexe face à ce que mes adolescents pensent. En fait, il y a plusieurs années, mes filles boudeuses et grognonnes m'ont tellement déroutée que j'ai décidé d'étudier les recherches neuroscientifiques et psychologiques sur l'adolescence.

J'ai découvert que les cerveaux adolescents sont en plein changement dramatique, bouleversement émotionnel et puissantes poussées neurochimiques — pas seulement hormonales, mais des ajustements qui transforment tout le corps !

Savoir ce qui se passe dans le cerveau des ados peut nous aider à prendre de meilleures décisions parentales.

Un immense chantier de construction

Avant même que vos enfants ne montrent des signes physiques de puberté, leur cerveau passe de la croissance neurologique explosive de l'enfance à un processus de changement qui inclut « l'élagage synaptique et la myélinisation ». Leur cerveau est en cours de remodelage — transition de l'ouverture de la petite enfance vers la spécialisation et l'intégration de l'âge adulte. Bien que ce soit essentiel, ce remodelage neurologique est chaotique, complexe, éprouvant et — par moments — agaçant.

Ce que vous pouvez faire

Privilégiez des conversations plus courtes et plus fréquentes. Le cerveau adolescent en construction répond mieux aux interactions brèves. C'est particulièrement vrai pour parler de « gros sujets » comme la technologie, l'abus de substances, le sexe et les relations, le respect des membres de la famille et même le développement de leur foi. Les ados répondent mieux à un dialogue continu qu'à une approche « une fois pour toutes ». Utilisez moins de mots, soigneusement choisis, pour plus d'influence.

« Cerveau émotionnel » versus « cerveau exécutif »

Le centre émotionnel du cerveau, le système limbique, arrive tôt — et avec force — pendant les années d'adolescence. Le fonctionnement exécutif de l'ado — la capacité de planifier, prendre de sages décisions, contrôler les impulsions et anticiper les conséquences — ne mûrit complètement qu'à 23-25 ans. Vous pouvez voir des éclairs de fonctionnement exécutif brillant, des moments où vous pensez « Enfin, il a compris », mais ces moments peuvent être suivis d'un choix insensé comme asperger son prof de biologie avec un extincteur le dernier jour de classe.

Imaginez ceci : votre ado conduit une voiture neurologique avec un accélérateur surpuissant (émotions) et des freins défaillants (fonctionnement exécutif).

Ce que vous pouvez faire

Parce que le cerveau émotionnel de votre ado est grand et aux commandes, vous pouvez modéliser et enseigner le principe « nommer pour apprivoiser ». Les adolescents passent du raisonnement concret à la pensée et l'expression abstraites, ce qui ressemble à des artistes inexpérimentés passant de la peinture en noir et blanc à toute la gamme de couleurs à leur disposition. Les ados ne savent pas comment utiliser toutes les nouvelles nuances de leur palette émotionnelle, alors leurs premières tentatives d'expression de soi peuvent sembler criardes.

Une émotion non nommée ne peut pas être apprivoisée, alors vous pouvez aider votre ado à comprendre ce qu'il ressent et l'aider à exercer intentionnellement l'autocontrôle. Vous faites cela en lui donnant des mots pour ses émotions (puisqu'il a souvent tendance à tout appeler « stupide » ou « ennuyeux » ou à dire qu'il « ne sait pas » ce qu'il ressent). Les ados ont besoin de connaître la différence entre colère et peine, submergé et apathique, malheureux et confus. Quand les adolescents savent ce qu'ils vivent, vous pouvez les aider à traverser ce sentiment et aller vers l'autocontrôle divin.

Un déluge d'entrées

Les ados observent et analysent constamment. Leur esprit adolescent travaille à plein régime, triant d'énormes quantités d'informations de tous les domaines de la vie. Puisque le cerveau adolescent apprend le mieux par l'exemple et l'expérience, comment vous agissez et pensez pendant cette saison est incroyablement important. En d'autres termes, Dieu vous a donné un cerveau d'adulte; vos ados ont besoin que vous l'utilisiez pour faire preuve de plus de patience et de sagesse qu'eux.

Ce que vous pouvez faire

Posez des questions au lieu de faire des affirmations. Quand vous posez une question, vous engagez le cerveau exécutif de votre ado. Poser des questions place aussi la responsabilité dans les mains de votre ado; quand elle doit déterminer une réponse, votre ado participe à la résolution du problème ou à l'évaluation de la situation.

Évitez les questions fermées (oui/non). Si votre ado répond systématiquement « Je sais pas », posez des questions qui incluent deux options ou plus. Par exemple, vous pouvez demander : « Quand tu as oublié de charger le lave-vaisselle, étais-tu sur ton téléphone, pensais-tu à ton jeu vidéo ou ton esprit était-il ailleurs ? » Si elle choisit l'option trois, vous pouvez continuer : « OK. Ton cerveau était ailleurs. Peux-tu me décrire ça pour que je puisse t'aider à strategiser pour l'avenir ? »

Puisque le cerveau d'un ado est surchargé par le remodelage neurologique, vous pouvez finalement éduquer votre enfant plus efficacement en étant patient, en ne vous frustrant pas, en modélisant un bon comportement et en offrant de la compassion.

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