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Je suis maman et infirmière : j'ai quitté ma famille pour aider lors de la pandémie dans une autre ville et je le referais

« Si tu sens que tu peux faire une différence, alors tu devrais y aller. » C'est ce que mon mari, Marcus, m'a dit quand la ville de New York a lancé un appel aux travailleurs de la santé au début de la crise du coronavirus. Nous vivons à Atlanta avec nos fils Jaylen, 16 ans, et Elijah, 4 ans, et des jumeaux, un garçon nommé Karrington et une fille nommée Kinsley. Les jumeaux sont nés à seulement 29 semaines en décembre et sont rentrés de l'unité néonatale début mars. J'ai lu la demande d'urgence à la fin de ce mois-là.

Je suis infirmière praticienne, et c'était un appel à pratiquer ce qu'on appelle l'art et le cœur du métier d'infirmière. En plus, partir protégerait ma famille. Mon hôpital à Atlanta avait quelques patients COVID, et si je restais, en ramenant tout ce avec quoi j'entrais en contact à la maison, je mettrais les enfants en danger. Le travail dangereux payait bien, comme il se doit. Krucial Staffing a recruté sur un groupe Facebook appelé Family Nurse Practitioner Networking. Ils ont accepté ma candidature un mardi, et j'étais dans un avion ce vendredi-là.

Le début a été dur. Vraiment dur. J'ai appris à compartimenter en me concentrant sur le fait que le travail était temporaire. Je me disais : « Je suis là pour aider, et quand tout sera dit et fait, je ferai partie de l'histoire, et je pourrai rentrer chez ma famille. »

J'ai été affectée dans une unité de 14 lits normalement utilisée pour des patients avec des conditions chroniques mais qui est devenue une unité COVID. Nous travaillions à deux en même temps, donc j'avais sept patients à m'occuper de 7 heures à 19 heures. J'ai travaillé 21 jours d'affilée. Puis j'ai pris deux jours de congé. Puis j'ai travaillé 28 jours de plus.

Avant qu'on n'arrive, le personnel débordé n'avait pas le temps de tenir au courant les familles des patients. Quand je les contactais, elles disaient : « Merci, c'est la première nouvelle qu'on a. » C'était généralement après qu'elles aient demandé si leur proche était sous respirateur. Les patients de mon unité étaient sous oxygène supplémentaire au maximum, donc c'était un réconfort pour elles d'entendre ça. Je pouvais organiser des appels Zoom entre les patients et leurs familles, ce qui a fait une énorme différence. Pendant mon temps là-bas, deux patients sont entrés en détresse respiratoire et ont été immédiatement transférés aux soins intensifs.

Peut-être qu'Atlanta aura besoin d'aide la prochaine fois, ou peut-être une autre ville. Quoi qu'il arrive, je serai prête et disposée à refaire la même chose.

J'avais toujours de l'équipement de protection et un nouveau masque N95 chaque jour. Chaque soir, je laissais mes chaussures dehors devant la porte de ma chambre d'hôtel et vaporisais tout ce que je portais avec du Lysol. Je prenais une douche et puis je faisais un FaceTime avec Marcus et les enfants. Voir leurs joues rebondies et entendre leurs voix m'aidait à tenir. Mon fils de 4 ans, Elijah, demandait si je rentrais à la maison quand j'aurais fini de sauver des vies, et je l'assurais que je rentrerais dès que je pourrais. Il était content de cette réponse tant qu'il pouvait admirer mon stéthoscope. Marcus n'a été que soutien, et j'ai essayé de m'assurer qu'il avait tout ce dont il avait besoin pour faire son propre travail immobilier depuis la maison, y compris l'aide de ma grand-mère et deux aides à temps partiel.

Une façon dont je pouvais contribuer était d'envoyer mon lait maternel par la poste. Toutes les trois à quatre heures, jour et nuit, je tirais mon lait. Devant mes collègues, je me couvrais et disais : « Ne faites pas attention à moi, je vais m'asseoir dans le coin, vous n'avez pas à quitter la pièce. » Je gardais le lait dans une glacière, et chaque vendredi, je l'envoyais à la maison pendant ma pause déjeuner. Ce n'était pas bon marché, mais c'était nécessaire.

Lentement, les choses à New York ont changé. Début avril, j'entendais « code 777 or » dix fois par jour, ce qui signifiait qu'un patient COVID ailleurs dans l'hôpital était en arrêt cardiaque ou ne respirait plus. Au moment où je suis partie, le 20 mai, il y en avait peut-être un par jour. J'ai fait une pause en juin pour être avec ma famille. Puis le 4 juillet, j'ai été rappelée pour aller travailler à San Antonio, Texas, donc c'est là que j'aide maintenant.

Pendant ce travail, je me suis liée d'amitié avec des gens de tous horizons, tous ceux qui ont mis de côté leurs différences et se sont rassemblés. Qui sait ? Peut-être qu'Atlanta aura besoin d'aide la prochaine fois, ou peut-être une autre ville. Quoi qu'il arrive, je serai prête et disposée à refaire la même chose.

En hommage au travail incroyable de DaKoyoia, Parents a fait un don à la Fondation Graham (qui soutient les parents de prématurés) en son nom. L'entreprise d'expédition de lait maternel Milk Stork a payé pour envoyer son lait à la maison le mois où elle est revenue à NYC.