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Comment gérer la régression de l'apprentissage de la propreté

L'apprentissage de la propreté est un dur labeur, et les parents soulagent souvent quand leur enfant quitte enfin les couches. Mais que faire s'il recommence à avoir des accidents ? Il s'avère que « c'est très courant d'avoir des reculs occasionnels dans les premiers jours, mois, voire années de l'apprentissage », dit le Dr Scott J. Goldstein, pédiatre à la Northwestern Children's Practice à Chicago. Lisez la suite pour comprendre pourquoi un enfant peut faire marche arrière, et que faire face à la régression.

Quelles sont les causes de la régression ?

La régression survient quand un enfant propre recommence à avoir des accidents réguliers, ce qui peut nécessiter de revenir aux couches. Mais si le revers est frustrant, il est aussi tout à fait normal, et peut généralement se corriger en identifiant la cause.

« Essayez d'identifier les raisons de la régression, car les traiter aidera l'enfant à revenir à son niveau précédent », explique le Dr Mark Wolraich, chef de la section pédiatrie développementale et comportementale à l'Université d'Oklahoma et directeur du Child Study Center. Voici quelques causes possibles.

Votre enfant n'était pas vraiment propre.

Demandez-vous d'abord si votre enfant était vraiment propre au départ. « Rappelez-vous qu'un enfant vraiment propre veut aller au pot. Un enfant qui a plusieurs accidents par jour et ne semble pas s'en soucier ne devrait pas être considéré comme "propre" », dit le Dr Goldstein. Si vous pensez avoir commencé trop tôt, parlez-en au pédiatre pour le meilleur timing.

Il/elle se sent stressé(e).

Beaucoup d'enfants font des accidents pendant les transitions stressantes : nouvelle école, nouvel enfant dans la famille. Une fois la vie stabilisée, votre enfant maîtrisera à nouveau la propreté.

Votre enfant a des problèmes de santé.

Des problèmes médicaux peuvent causer la régression — la constipation est fréquente. Si l'enfant a du mal à aller à la selle, il peut éviter le pot pour ne pas avoir à pousser. Assurez-vous qu'il mange assez de fibres et boit beaucoup d'eau, et consultez le pédiatre si inquiet.

Il/elle se distrait facilement.

Votre enfant peut être si absorbé par son activité qu'il ignore l'envie. Il n'a pas le temps d'atteindre les toilettes une fois que c'est parti.

Il/elle a peur du pot.

Certains enfants ont une vraie angoisse des toilettes : peur de tomber dedans, le bruit de la chasse les effraie, ou ils craignent un « monstre des toilettes ».

Notez cependant que les accidents nocturnes sont courants et ne sont pas nécessairement un signe de régression. « Beaucoup d'enfants ne sont pas secs la nuit pendant des années après l'avoir été le jour », dit le Dr Goldstein. « Le contrôle nocturne et à la sieste est très différent du contrôle diurne. »

Comment gérer la régression

Heureusement, la régression est souvent de courte durée, et les parents peuvent remettre leur enfant sur les rails en quelques jours ou semaines. « Malgré la frustration de devoir revenir aux accidents et aux couches à cause de la régression, faites tout pour rester positif », dit le Dr Wendy Sue Swanson, conseillère Parents et pédiatre à l'Hôpital pour enfants de Seattle. Suivez ces conseils.

Ne punissez jamais votre enfant pour les accidents.

Si votre enfant a un accident, ne montrez pas de déception; cela le rendrait plus anxieux, ce qui peut aggraver les problèmes. Quand vous vérifiez s'il est sec, applaudissez et acclamez s'il n'y a pas eu d'accident. Sinon, restez neutre : « Oups. Tu as eu un accident. Allons nous asseoir sur le pot. » Restez enjoué, ne criez pas, ne grondez pas. « Vous voulez que vos enfants se sentent capables et ne s'inquiètent pas d'être punis s'ils font une erreur », explique le Dr Lisa Asta, professeure clinique de pédiatrie à l'Université de Californie, San Francisco.

Donnez des rappels doux.

Souvent, les accidents arrivent parce que l'enfant s'amuse trop et ne veut pas s'arrêter pour courir aux toilettes. Expliquez qu'oublier d'aller au pot arrive, et rassurez-le qu'il est toujours une « grande fille » ou un « grand garçon », dit le Dr Goldstein. « Emmenez-le au pot toutes les quelques heures à la maison et demandez à ses enseignants de s'assurer qu'il y va souvent. De simples rappels doux et rassurants remettront l'enfant sur la bonne voie. » Encouragez-le à au moins essayer d'aller au pot au réveil, avant les repas, avant le coucher, et juste avant de sortir.

Essayez un système de récompense.

Donnez quelques incitations pour rester sec, surtout si les récompenses ont marché la première fois. Par exemple, un autocollant chaque jour sans accident. Après quelques jours de suite, une récompense plus grosse : sortie glace, petit jouet, quelques minutes de lecture en plus au coucher, etc.

Gardez à l'esprit que les récompenses ne marchent pas pour tous les enfants et peuvent parfois créer autant d'anxiété que les punitions. C'est pourquoi les récompenses les plus efficaces sont souvent vos mots : « Tu es une si grande fille ! » ou « Tu es si autonome » peuvent être le meilleur encouragement.