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9 façons de prioriser votre santé mentale en tant que professionnel de la petite enfance

Entre les longues semaines de travail, une rémunération perfectible et des responsabilités incluant « garder les enfants en sécurité » et « façonner de jeunes esprits » (pas de pression !), être professionnel de la petite enfance est un métier qui use.

« La garde d'enfants est un travail émotionnellement éprouvant avec d'énormes responsabilités, et l'impact se fait souvent sentir une fois la journée de travail terminée », explique Shontel Cargill, thérapeute conjugale et familiale agréée et directrice clinique régionale chez Thriveworks à Cumming, Géorgie. « Et comme ces emplois demandent de donner tant de soi, cela conduit souvent à délaisser ses propres besoins. S'engager dans l'autosoin et trouver un solide équilibre vie professionnelle-vie personnelle est primordial pour le bien-être mental quand on travaille dans la petite enfance. »

Cependant, comme le dit Stella Reid, nounou professionnelle depuis plus de 30 ans, alias Nanny Stella : quand on travaille dans la garde d'enfants, « l'autosoin est plus vaste qu'une marche ou du yoga. »

Pourquoi être professionnel de la petite enfance est si éprouvant

Historiquement, le secteur de la garde d'enfants a toujours eu ses problèmes, mais malgré eux, il a continué. La pandémie a toutefois été la lumière noire proverbiale qui a exposé les failles de l'industrie; la principale, comme l'a dit un article du Washington Post, une rémunération « pourrie ».

Résultat : une pénurie de professionnels de la petite enfance.

Selon le Bureau of Labor Statistics américain, 4 500 emplois ont été supprimés entre septembre et novembre 2021, et plus de 3 700 supplémentaires depuis. En septembre 2021, la Maison Blanche a publié un rapport qualifiant le système actuel d'« inopérant ». (L'ironie du choix des mots n'est pas perdue, car, en raison de la pénurie actuelle, de nombreux parents [surtout des femmes] ne peuvent pas aller travailler.)

Mais c'est plus que le système brisé. C'est la nature du travail. « L'agilité mentale et l'altruisme requis pour une garde d'enfants forte et bienveillante peuvent être éprouvants », dit Heather Dugan, auteure de « The Friendship Upgrade » et fondatrice de Cabernet Coaches, un groupe pour femmes favorisant l'amélioration de soi. « Entre les centres d'intérêt concurrents, les courtes durées d'attention et les niveaux variés de logique et de développement cognitif, les professionnels de la petite enfance doivent être inhabituellement flexibles et créatifs. »

« Les réinitialisations mentales et l'équilibrage essentiels pour maintenir l'équilibre émotionnel peuvent être plus difficiles à caser avec moins d'interactions adultes et d'espace personnel privé », continue Dugan. « Dans des contextes avec plusieurs âges ou de jeunes enfants nécessitant plus d'attention, il est particulièrement facile de perdre de vue l'effort mental déployé simplement en passant de question en question ou d'activité en activité tout en priorisant les besoins émotionnels de l'enfant ou des enfants. »

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Satisfaction au travail et santé mentale : un duo emblématique

Depuis la nuit des temps, les chercheurs ont trouvé une forte corrélation entre satisfaction au travail et santé mentale. L'une ne va presque pas sans l'autre. Et bien que vous ne puissiez pas nécessairement changer certains fondamentaux du métier de professionnel de la petite enfance (comme, disons, qu'on vous raconte l'univers Minecraft d'un enfant en détail douloureux une fois par heure), vous pouvez vous défendre en tant qu'employé, et prendre des mesures pour prendre soin de vous d'une manière spécifique à votre travail et à vos besoins. Comme le dit Reid : cela va bien au-delà de quelques chiens tête en bas.

Conseils actionnables pour les professionnels de la petite enfance qui peuvent améliorer la santé mentale

1. Maintenir des liens sociaux

Le Dr Ariana Hoet, directrice clinique de On Our Sleeves et psychologue pédiatrique à l'hôpital pour enfants Nationwide, note que l'un des plus grands combattants du stress est la connexion avec les autres. « Encore et encore, les liens sociaux se révèlent être un facteur protecteur contre le stress », explique-t-elle. « Des relations positives avec des amis, la famille, des collègues ou des membres de la communauté sont critiques pour le bien-être mental des professionnels de la petite enfance. » Dit autrement : s'il peut être tentant d'annuler des plans avec des amis après le travail pour zoné devant la télé, ne le faites pas.

Hoet note aussi qu'il peut être particulièrement utile de trouver et se connecter avec des gens qui traversent des expériences similaires aux vôtres.

Vous cherchez à rencontrer d'autres professionnels de la petite enfance ? Consultez : 7 façons de rencontrer d'autres personnes qui s'occupent d'enfants

2. Avoir un rituel de décompression post-travail

Quand on est professionnel de la petite enfance — surtout quand on a ses propres enfants — il n'est pas facile de passer d'une partie de sa journée (vie professionnelle) à la suivante (vie personnelle). C'est pourquoi avoir une petite routine ou rituel est important. Cela aide à terminer définitivement sa journée de travail.

« Les professionnels de la garde d'enfants devraient être diligents à établir et maintenir une routine de décompression post-travail pour faciliter cette transition importante vers la vie personnelle », dit Dugan. « Visualiser un interrupteur "off" et créer de l'espace pour que le cerveau vagabonde — avec de la musique, une marche ou toute autre forme de relaxation — peut aider à faire le changement. »

3. S'assurer d'avoir un accord de travail ou un contrat

Selon Reid, l'une des choses les plus importantes à faire en tant que professionnel de la petite enfance est de s'assurer que son emploi est traité avec respect par son employeur. « D'emblée, assurez-vous d'avoir un accord de travail », dit-elle. « Cela doit couvrir des choses comme une rémunération équitable, les heures supplémentaires, les jours de maladie et les jours de congé. »

Un accord de travail permettra, selon Dugan, « d'atténuer les facteurs de stress potentiels en établissant des attentes cristallines sur des détails tels que votre disponibilité pour les urgences, les moments où vous serez injoignable et la manière dont les retards et événements imprévus seront gérés. »

Vous vous demandez quoi inclure dans votre accord ? Commencez ici :

• Avantages à envisager de négocier dans votre contrat de nounou pour des idées supplémentaires, y compris l'assurance maladie.
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4. S'assurer de gagner une rémunération équitable

Oui, cela devrait être inclus dans votre accord de travail, mais ça vaut son propre conseil car c'est essentiel. (C'est l'une des principales causes de la pénurie dans la garde d'enfants, rappelez-vous !) Alors que le vieil adage dit « l'argent ne fait pas le bonheur », une étude de 2021 de l'Université de Pennsylvanie a montré que, dans une certaine mesure, il peut. La raison : cela permet aux gens de sentir qu'ils ont plus de contrôle sur leur vie.

« Les personnes qui s'occupent d'enfants devraient s'assurer de recevoir une rémunération adéquate », dit Cargill. « Elles ont un rôle important dans la vie des enfants, et elles devraient être compensées. »

Pas sûr de ce qui est « adéquat » ? Consultez :

• Comment les personnes qui s'occupent d'enfants peuvent — et devraient — gagner un salaire décent.
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• Comment négocier avec succès une augmentation de salaire pour un emploi de nounou.

5. Ne pas faire de votre profession votre vie entière

« Quand vous êtes nounou, vous avez une place au premier rang de la vie de quelqu'un d'autre, mais rappelez-vous, c'est là que vous allez, faites de votre mieux, puis rentrez chez vous vers votre famille, vos amis et votre vie », dit Reid, ajoutant qu'il est important que les professionnels de la petite enfance aient « des centres d'intérêt extérieurs, pas seulement le travail. »

6. Prendre du temps loin

Tout comme il est important de ne pas seulement aller au travail et rentrer chaque jour, il est aussi important de faire une pause, point final.

« Prenez le temps nécessaire loin de la garde pour assurer l'équilibre vie professionnelle-vie personnelle », dit Cargill. « Cela peut inclure, sans s'y limiter, voyager, avoir une journée spa ou simplement prendre quelques jours de congé bien nécessaires. »

7. Faire une évaluation de vos valeurs

Selon Hoet, les personnes qui s'occupent d'enfants peuvent aussi bénéficier d'une évaluation de leurs valeurs. « Cela signifie réfléchir aux domaines de votre vie que vous valorisez — amis, famille, communauté, travail, éducation — et évaluer si le temps que vous passez dans chacun de ces domaines correspond à votre niveau de valeur pour eux. »

Hoet continue : « Si, par exemple, je valorise la famille 10/10 et le travail 8/10, mais que je passe plus de temps au travail qu'avec ma famille, cela signifie que je dois changer la façon dont j'utilise mon temps et les limites que je pose. »

8. Prendre soin de soi

Quand on est professionnel de la petite enfance, on a besoin de plus des tactiques d'autosoin classiques, mais cela ne veut pas dire qu'il faut les négliger totalement.

« Participer à des activités d'autosoin, comme la méditation et l'exercice, et maintenir une alimentation saine n'est pas seulement important pour la santé mentale des personnes qui s'occupent d'enfants, mais aussi pour leur santé globale », dit Cargill. « J'imagine qu'il doit être assez difficile de se présenter comme on le voudrait quand sa santé n'est pas au top. »

9. Obtenir de l'aide professionnelle

Si des sentiments de stress, anxiété, dépression ou autres submergent votre capacité à maintenir vos tâches professionnelles ou votre bien-être quotidien, mettez votre santé mentale en priorité et cherchez l'aide d'un professionnel formé. Pas sûr par où commencer ? Commencez par votre médecin, ou visitez le localisateur des services de traitement en santé comportementale de SAMHSA, une ressource confidentielle et anonyme pour quiconque cherche un traitement en santé mentale.