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Pourquoi l'éducation sexuelle devrait commencer le plus tôt possible

Aider leurs enfants dans l'éducation sexuelle n'est pas une activité que beaucoup de parents attendent avec impatience. Repenser à leurs propres expériences peut-être limitées ou gênantes au collège ou au lycée peut peu aider à naviguer ces conversations avec leurs enfants. Mais le faire est important.

Seuls 30 États (et le District de Columbia) exigent que les écoles enseignent l'éducation sexuelle. De plus, seuls 18 États exigent que les informations données soient médicalement exactes, selon le Guttmacher Institute, qui surveille la santé et les droits sexuels et reproductifs. Et l'éducation sexuelle n'est historiquement pas inclusive des personnes LGBTQ+. Ce fossé est si large qu'il existe tout un genre de contenu d'éducation sexuelle sur TikTok créé par des médecins pour répondre aux questions des enfants.

Et en mai, un débat virulent sur l'éducation sexuelle moderne a déferlé sur internet après que le New York Post a écrit sur des cours dispensés à l'école privée new-yorkaise Dalton. L'article a maladroitement critiqué le travail de l'éducatrice en santé Justine Fonte. Il a aussi mischaractérisé les informations qu'elle a partagées avec ses jeunes élèves, qui en fait suivaient des normes nationalement reconnues pour une éducation sexuelle complète. Connaître les meilleures pratiques en matière d'éducation à la sexualité peut aider les parents, soignants et éducateurs à soutenir les enfants dans le développement de relations saines de toutes sortes en grandissant.

Commencer par les bases

Au primaire, « l'éducation sexuelle » est mieux pensée comme « éducation à la sexualité ». C'est un terme plus complet qui couvre une variété de sujets, y compris le genre, l'anatomie et les fonctions corporelles, l'intimité et les relations. Selon Advocates for Youth, une organisation qui milite pour une information sexuelle honnête pour les jeunes, l'objectif est de commencer à donner aux enfants les outils dont ils ont besoin pour communiquer sur leurs envies et besoins avec les autres. Comme les autres matières scolaires, l'éducation à la sexualité se construit au fil du temps vers des concepts plus complexes à mesure que les enfants grandissent.

Dans le cadre de ses leçons, Fonte a utilisé une vidéo animée d'une discussion franche et claire sur les « parties intimes » et ce qu'elles font. Elle a été créée par l'association à but non lucratif AMAZE, une branche d'Advocates for Youth. Les personnages de la vidéo apprennent les noms de leurs organes génitaux et disent qu'ils se touchent parfois parce que ça fait du bien — une occurrence courante chez les jeunes enfants. Le personnage adulte reconnaît cela et leur dit que c'est une activité qui ne doit être faite qu'en privé.

L'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande que les enfants apprennent dès leur plus jeune âge les noms corrects de leurs organes génitaux. Connaître les noms corrects des parties du corps, lesquelles sont privées, et qu'ils ont le droit de décider qui les touche et comment, sont des blocs de construction critiques pour le consentement dans tous types de relations, y compris les futures relations romantiques. Cela aide aussi à protéger les enfants des abus sexuels.

« C'est un cas où l'innocence ne protège pas les enfants, elle augmente en fait leur risque de préjudice », dit Nora Gelperin, M.Ed, directrice de l'Éducation à la Sexualité et de la Formation pour Advocates for Youth. « Utiliser des noms impropres peut donner à l'enfant l'idée qu'il y a quelque chose de mal chez eux. »

Tanya Bass, Ph.D., M.Ed, éducatrice en sexualité en Caroline du Nord, dit : « Les conversations sur les corps, le consentement et le langage (éducation sexuelle) avec les enfants d'âge scolaire [devraient commencer] le plus tôt possible et aussi souvent que possible. »

Enseigner le consentement

Des concepts comme l'identité de genre et le consentement sont parfois plus faciles à comprendre pour les enfants que pour les adultes, dit Gelperin. Le consentement, en particulier, est discuté fréquemment avec les jeunes enfants : on leur dit d'attendre leur tour, de ne pas frapper ou mordre, de demander avant de prendre quelque chose. Le Dr Bass note que de nombreux jeux classiques pour enfants introduisent le concept de consentement en exigeant que les joueurs demandent la permission pour progresser. « Feu rouge / Feu vert », « Colin-maillard », et « Maman, puis-je ? » fonctionnent tous ainsi. Appliquer ces concepts aux relations avec des amis ou des membres de la famille est une extension naturelle de ces discussions quotidiennes.

« Si nous maintenons le sens du respect des autres et de l'obtention de la permission avant d'agir, c'est beaucoup plus facile à traduire quand c'est sexuel », dit le Dr Bass.

Au cours des dernières années, il y a eu une plus grande prise de conscience de l'importance de soutenir les enfants dans le choix de qui montrer de l'affection physique. C'est souvent saillant pendant les fêtes, quand les enfants pourraient sinon être pressés de faire un câlin ou un bisou à un grand-parent ou un parent qu'ils n'ont pas vu depuis longtemps. Bien que cela puisse être gênant au début pour un parent de faire respecter cette limite avec des proches bien intentionnés qui sont excités de voir leurs enfants, le faire aide à envoyer un message cohérent que le corps des enfants leur appartient, en tout temps.

Les peurs et l'inconfort des parents

Les parents peuvent être initialement mal à l'aise avec une partie de la franchise de ces discussions, surtout si ce n'est pas quelque chose qu'ils ont vécu en grandissant. « Travailler sur leur inconfort nécessite que les adultes soient prêts à apprendre et désapprendre des aspects de l'éducation à la sexualité, tout en enseignant à leurs enfants dans leur propre inconfort », dit le Dr Bass.

Les vidéos d'AMAZE sont conçues pour aider les parents et les éducateurs à avoir certaines de ces conversations avec leurs enfants de manière adaptée à l'âge. Elles sont aussi alignées avec les National Sex Education Standards, un ensemble de directives développées par une équipe d'experts, incluant Advocates for Youth, qui décrivent les concepts minimums que les enfants devraient apprendre à chaque niveau. Récemment mises à jour en 2020, les standards pour les niveaux K-2 insistent beaucoup sur l'enseignement du respect des limites aux enfants, comment communiquer clairement leurs propres limites, et, poignamment, être capable d'articuler ce qui fait un bon ami.

Certains soignants peuvent aussi craindre que discuter de santé sexuelle mène à la promiscuité, mais Gelperin dit que « trois décennies de recherche en santé publique ont en fait montré le contraire. » Une éducation sexuelle « abstinence seulement » très limitée laisse les enfants ignorants des informations dont ils ont besoin pour gérer leur santé sexuelle et leurs relations.

Un autre problème ? Les filles noires en particulier sont présumées en savoir plus sur le sexe et les concepts d'adultes que leurs pairs blanches au même âge, selon un rapport du Georgetown Law Center on Poverty and Inequality. Le Dr Bass dit avoir vu ce double bind dans son travail avec les enfants : « Il y a une présomption qu'elles savent [sur le sexe] et à cause de ça elles n'ont pas besoin d'autant de protection, d'éducation ou de soin. » En même temps, les soignants peuvent éviter de leur donner des informations précises sur la santé sexuelle, pour les protéger des forces de telle « adultification ».

Les soignants n'ont pas besoin d'avoir toutes les réponses, dit le Dr Bass. Elle insiste sur le fait qu'ils devraient en savoir assez pour renforcer les concepts appris à l'école, et ensuite c'est aux enfants. « Nous renforçons l'information précise et ils choisissent comment ça fonctionne pour eux », ajoute le Dr Bass.