Faut-il laisser vos enfants regarder des films d'horreur ?

Quand ma sixième a demandé si elle pouvait regarder Stranger Things, une série de science-fiction sombre sur Netflix, j'ai immédiatement dit non. « Tu rigoles ? C'est bien trop effrayant », lui ai-je dit. La dernière saison mettait en scène un monstre si grotesque que l'équipe d'effets visuels a dû atténuer le facteur dégoût.

En temps normal, je n'aurais peut-être pas été si vite pour dire à ma fille qu'elle ne pouvait pas regarder une série effrayante. Mais ce ne sont pas des temps normaux. Alors que la pandémie de coronavirus s'éternise, beaucoup d'enfants font face à une anxiété accrue. Je craignais qu'ajouter une série effrayante ne fasse qu'attiser plus de peur.

Puis je suis tombée sur une étude suggérant que les fans de films d'horreur s'en sortent mieux psychologiquement pendant la pandémie. « Si les choses sont effrayantes dans le monde, pour certaines personnes, il semble logique de surmonter quelque chose d'effrayant dans une série télévisée, un jeu vidéo ou un livre », dit l'auteur principal de l'étude Coltan Scrivner, doctorant au département de développement humain comparatif de l'Université de Chicago.

Les auteurs de l'étude écrivent : « Une raison pour laquelle l'utilisation de l'horreur peut corréler avec moins de détresse psychologique est que la fiction d'horreur permet à son public de pratiquer la gestion d'émotions négatives dans un cadre sûr. » Cela signifie-t-il que des séries comme Stranger Things pourraient être bonnes pour les enfants ?

Les films d'horreur peuvent renforcer la résilience

La recherche de Scrivner s'est concentrée sur les adultes, donc on ne sait pas si les enfants qui regardent des films d'horreur éprouveront les mêmes bénéfices psychologiques. Mais d'un point de vue développemental, apprendre à faire face à la peur aide les enfants à construire de la résilience, dit Shelli Dry, OTD, directrice des opérations cliniques chez Enable My Child, un fournisseur de thérapie pédiatrique.

À Halloween, quand les enfants se déguisent en personnages effrayants et vont chercher des bonbons, « c'est une sorte de peur saine », dit le Dr Dry. Cette expérience « aide à développer un peu de résilience chez l'enfant car cela lui permet de pratiquer d'avoir peur et ensuite de se remettre d'avoir eu peur. »

Regarder un film d'horreur est une autre opportunité de ressentir la peur et de naviguer à travers cette émotion dans un environnement relativement contrôlé. Cela nous permet aussi de pratiquer l'empathie et la prise de perspective, dit Scrivner. Quand les enfants voient comment des personnages fictifs font face à des situations effrayantes, ils peuvent apprendre à cultiver leur propre attitude de survivant.

Une autre note intéressante : « Une partie du développement de la résilience est d'être capable d'identifier les aspects positifs et les stratégies d'adaptation », dit le Dr Dry. Pendant la quarantaine, mes enfants et moi avons fini par regarder Harry Potter et les Reliques de la Mort, le dernier — et objectivement le plus effrayant — volet de la série de films Harry Potter. Le film a un méchant horrifiant et beaucoup de moments intenses, mais il met aussi en valeur le courage, l'amitié et l'amour des protagonistes.

Considérez le facteur peur de votre enfant

Alors, devriez-vous lancer ce film d'horreur classique pour votre enfant cet Halloween ? La réponse différera pour chaque famille.

Les parents doivent d'abord considérer les valeurs de leur famille, dit le Dr Dry. Les films d'horreur sont-ils quelque chose que vous autorisez et appréciez regarder dans votre foyer ? Si la réponse est oui, évaluez la maturité de votre enfant. Bien qu'il n'y ait pas d'âge absolu auquel les films d'horreur deviennent appropriés, le Dr Dry recommande de ne pas les introduire aux très jeunes enfants à cause du potentiel de créer de l'anxiété à long terme. Vers 4 ans, les enfants apprennent à gérer les peurs qui se développent naturellement dans l'enfance, et ajouter des films d'horreur par-dessus pourrait être accablant.

Ensuite, considérez la personnalité et les intérêts de votre enfant. « Certains enfants sont assez bons pour dire "Ce n'est pas vrai", et ils sont assez factuels », dit le Dr Dry. D'autres sont plus sensibles et mettent plus de temps à récupérer après avoir vu quelque chose d'effrayant. Reconnaissez aussi que ce qu'un enfant trouve effrayant peut ne pas en déranger un autre. Un film sur les chats ou les abeilles pourrait être délicieux ou terrifiant selon qui regarde.

Avec mes propres enfants, j'ai remarqué des attitudes différentes face aux médias effrayants. Quand mes enfants ont demandé à voir une image du Démogorgon — le monstre sinistre et sans visage de Stranger Things — j'ai affiché une image sur mon téléphone. Mon enfant de 11 ans a reculé de dégoût, mais mon enfant de 9 ans semblait imperturbable et a commenté que la créature ressemblait à une fleur bizarre. Leurs réactions ont offert des indices sur s'ils étaient prêts à regarder la série ou si nous devions attendre un peu plus longtemps.

Préparez votre enfant pour les films d'horreur

Nous ne pouvons pas prédire comment nos enfants réagiront à un film d'horreur, mais nous pouvons augmenter la probabilité que ce soit une expérience positive.

Prévisualisez ou au moins soyez familier avec le film que votre enfant veut regarder, pour avoir une idée de s'il pourrait être trop intense. Si le genre de l'horreur est nouveau pour votre enfant, Scrivner et le Dr Dry suggèrent tous deux de commencer par un film pas trop effrayant et de le regarder avec votre enfant. Cela pourrait être un dessin animé ou un film d'animation comme L'Étrange Noël de Monsieur Jack ou Monstres et Cie. Vous pouvez même regarder le film en plein jour pour réduire le facteur peur.

Pendant le film, reconnaissez quand quelque chose vous effraie et partagez avec votre enfant comment vous faites face. « La réaction des parents et comment ils gèrent ça est si importante », dit le Dr Dry. Pas besoin d'être trop émotif, mais ne vous sentez pas obligé d'être stoïque non plus. Mes enfants m'ont vu me cacher les yeux ou détourner le regard pendant les scènes gores de Harry Potter, donc ils savent que les adultes ressentent aussi la peur pendant les films — et que c'est OK.

Que vous regardiez le film avec votre enfant ou non, rappelez aux enfants qu'ils ont toujours l'option de quitter la pièce ou d'éteindre l'émission. Soyez prêt à parler du film avec vos enfants après pour les aider à déconstruire les éléments qui étaient dérangeants ou intenses.

Comment savoir si un film est trop effrayant pour votre enfant ? Une augmentation des cauchemars ou terreurs nocturnes, des difficultés à s'endormir, et la peur des étrangers, du noir, ou d'être laissé seul sont des signaux d'alerte, particulièrement si votre enfant n'exhibait pas ces comportements avant de voir le film, selon le Dr Dry.

Le plus souvent, cette anxiété est à court terme et se résorbera, mais cela indique que l'enfant n'est peut-être pas prêt pour les films d'horreur pour l'instant. « Il faut connaître son enfant et savoir quand dire : "OK, c'est trop tôt pour toi. On peut réessayer quand tu seras un peu plus grand" », dit le Dr Dry.

Y a-t-il des films d'horreur totalement interdits aux enfants ? Si un film vous terrifie encore en tant qu'adulte, ce n'est probablement pas un bon choix pour vos enfants. Dans cet esprit, je n'introduirai pas L'Exorciste ou The Ring à mes préados. Mais s'ils veulent les regarder quand ils seront beaucoup plus grands, je pourrais les rejoindre — les yeux à moitié couverts.

Les meilleurs films d'horreur pour les enfants

Vous voulez essayer de regarder des films d'horreur avec vos enfants ? Des films d'animation aux favoris des années 80, voici quelques options à considérer, allant de légèrement effrayants à extrêmement flippants.

L'Étrange Noël de Monsieur Jack : Dans ce film d'animation, Jack Skellington, le Roi des Citrouilles, décide qu'il s'ennuie avec Halloween et veut être le Père Noël — et le chaos s'ensuit.

Labyrinthe : Sarah en veut à son demi-frère bébé, mais quand il est enlevé par le Roi des Gobelins, elle décide de le sauver.

Les Goonies : Pour sauver le quartier de la saisie, un groupe d'enfants part à la chasse d'un trésor légendaire, affrontant des personnages flippants en chemin.

Chair de poule : Dans ce film, basé sur les livres d'horreur pour jeunes adolescents de R.L. Stine, des adolescents déterrent des manuscrits mystérieux et laissent accidentellement des monstres s'échapper dans le monde réel.

Coraline : Quand sa famille déménage dans une nouvelle maison, Coraline découvre un passage vers un monde excitant, mais ses habitants ne sont pas aussi bienveillants qu'ils en ont l'air au début.

Gremlins : Après que le père de Billy lui offre un nouvel animal exotique, Billy apprend que les créatures mignonnes ont un côté sinistre.

Beetlejuice : Un mari et une femme décédés cherchent l'aide d'un démon farceur pour récupérer leur maison des résidents qui veulent la rénover.

Série Harry Potter : Basée sur les livres d'un garçon qui découvre qu'il est sorcier, la série comprend huit films qui deviennent progressivement plus sombres et plus intenses.

Sixième Sens : Un garçon a un secret effrayant : il peut voir les morts. Mais un psychologue doué veut l'aider.

En résumé

Regarder des films d'horreur peut aider à construire la résilience, mais tous les enfants ne sont pas prêts pour eux. Considérez à quel point votre enfant se laisse effrayer facilement — chaque enfant est différent malgré son âge — pour décider quel niveau d'horreur il peut supporter, le cas échéant. Et faites attention aux changements de comportement après avoir regardé des films d'horreur, comme des cauchemars ou la peur du noir, qui indiquent que c'était probablement trop effrayant pour votre petit.

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