Ce qu'il faut savoir sur les personnalités selon l'ordre de naissance : aînés, cadets, benjamins, enfants uniques

L'ordre de naissance n'explique qu'une petite partie de qui nous sommes, mais des changements de personnalité existent définitivement entre frères et sœurs, dit l'expert Frank Sulloway, PhD, auteur de Born to Rebel (Pantheon). « Ce sont les rôles que les frères et sœurs adoptent qui mènent à des différences de comportement », dit-il. Et les parents ont tendance à renforcer ces rôles, qu'ils s'en rendent compte ou non. Voici comment expliquer les différences de personnalité entre votre enfant unique, l'aîné, le cadet ou le benjamin.

Caractéristiques de l'aîné

Puisque les aînés suivent l'exemple de leurs parents, ils aiment prendre les devants et ont une confiance en eux débordante, dit Kevin Leman, PhD, auteur de The Birth Order Book: Why You Are the Way You Are (Revell). Ils n'ont pas de frères et sœurs plus âgés pour les taquiner quand ils apprennent à nouer leurs lacets ou à faire du vélo. Les adultes les prennent au sérieux, ce qui renforce leur confiance. Quand les parents s'extasient sur les « premières fois » de l'aîné, cela le motive à réussir. Preuve en est : Leman raconte un séminaire d'entreprise qu'il a animé pour des PDG dans lequel 19 des 20 participants étaient des aînés.

Il est facile pour les aînés ambitieux de devenir perfectionnistes; après tout, ils voient les adultes colorier sans dépasser et verser du lait sans en renverser. Votre aîné veut que tout soit parfait, dit Leman, et il veut faire les choses du premier coup. À cette fin, il peut résister à verser son propre lait ou colorier seul parce qu'il ne veut pas faire d'erreurs. Ces traits de perfectionnisme de l'aîné signifient aussi que les aînés peuvent avoir du mal à admettre quand ils ont tort.

Il n'est pas difficile de voir comment les aînés peuvent devenir si tendus : nouveaux dans leurs rôles de Maman et Papa, les parents primerizos peuvent être surprotecteurs et hésitants tout en étant stricts et exigeants, dit Leman. Cela peut mener au « syndrome de l'aîné » et au désir consciencieux de surperformer.

Éduquer l'aîné

  • Les parents ont tendance à voir les aînés comme des modèles pour les cadets, ce qui peut être beaucoup de pression. « Surveillez les effets du stress », met en garde le pédiatre T. Berry Brazelton, MD, coauteur de Touchpoints 3 to 6: Your Child's Emotional and Behavioral Development (Perseus Publishing). Attention à l'utilisation de « tu devrais » — comme dans « tu aurais dû savoir mieux ».
  • Tout en donnant des responsabilités supplémentaires à votre aîné, accordez-lui aussi des privilèges, comme un coucher plus tardif.
  • « Il est facile de mettre trop de responsabilités sur l'aîné », dit le Dr Brazelton. Votre aîné pourrait se porter volontaire pour apporter un jouet au bébé quand il est grognon ou vous tendre une couche, mais n'attendez pas qu'il aide tout le temps.

Caractéristiques du cadet (enfant du milieu)

Les enfants du milieu sont souvent complètement différents des aînés. « Une fois qu'un rôle est occupé par l'aîné, le second né cherchera un rôle complètement opposé », dit Leman. À cause de cela, ils sont les plus difficiles à étiqueter, car les personnalités des cadets émergent en réponse à la façon dont ils perçoivent le frère ou la sœur aîné dans la famille. Si l'aîné est un « pleaser » parental, le cadet pourrait se rebeller pour attirer l'attention. « Les traits du cadet sont les plus difficiles à catégoriser, mais quels que soient les traits qu'il développe, ils jouent sur l'aîné », dit Leman.

Aux yeux du cadet, les aînés récoltent tous les privilèges et les bébés s'en sortent avec tout, donc les cadets apprennent à négocier pour obtenir ce qu'ils veulent. « Les cadets sont les plus enclins à marchander », dit Sulloway. Ils sont aimables, diplomates, conciliants, et gèrent bien la déception. Ils ont des attentes réalistes, sont les moins susceptibles d'être gâtés, et ont tendance à être les plus indépendants. Parce qu'ils se sentent souvent exclus, ils ont tendance à graviter vers des amis en dehors de la famille.

Éduquer votre cadet

  • Remerciez-la quand elle intervient pour médier une dispute entre frères et sœurs.
  • Respectez son besoin de pairs. Créez des occasions pour lui de rencontrer de nouveaux amis au parc ou lors de rencontres de jeu.
  • Les aînés ont leurs parents pour eux seuls au début, tout comme les benjamins une fois que leurs autres frères et sœurs ont grandi et quitté la maison. Mais les cadets doivent toujours partager l'attention parentale. Réservez du temps supplémentaire pour votre cadet pour qu'il se sente spécial, recommande le Dr Brazelton : « Faites-le pour chaque enfant, individuellement, mais surtout pour cet enfant du milieu. »

Caractéristiques du benjamin

Les parents ont tendance à laisser passer les choses une fois que le dernier enfant arrive — ils ne sont plus des parents nerveux et primerizos. En conséquence, les benjamins s'en sortent généralement avec plus que leurs frères et sœurs, dit Leman. Ils portent moins de responsabilités, donc les traits du benjamin tendent à être insouciants, faciles à vivre, aimant s'amuser, affectueux et sociables, et ils aiment faire rire les gens.

Mais être le benjamin n'est pas tout rose. Parce que les benjamins voient leurs frères et sœurs aînés comme plus grands, plus rapides et plus intelligents, ils peuvent tenter de se différencier en étant plus rebelles, dit Sulloway. Leman, lui-même le benjamin de la famille, est d'accord avec ce « syndrome du benjamin » : « Les benjamins ont une attitude "je vais leur montrer" ». Et si les aînés dorlotent le bébé, les benjamins pourraient être gâtés et manipulateurs.

Éduquer le benjamin

  • Les benjamins ont souvent l'impression qu'on ne les prend pas au sérieux. Laissez-la prendre certaines décisions familiales — comme où aller dîner ou quelle vidéo regarder ensemble.
  • Reconnaissez ses « premières fois ». Quand il apprend à nouer ses lacets ou fait pipi au pot, appelez la famille comme vous l'avez fait pour l'aîné. Et assurez-vous de faire un grand cas de ses accomplissements artistiques, en affichant ses dessins sur le frigo, comme vous l'avez fait pour ses aînés.
  • Donnez au benjamin quelques responsabilités, même quelque chose de simple comme mettre les serviettes sur la table. Les benjamins peuvent se retrouver avec peu de devoirs familiaux parce qu'ils ont appris à se soustraire au travail ou que d'autres membres de la famille les ont jugés trop « petits » pour pouvoir gérer les choses, dit Leman.

Caractéristiques de l'enfant unique

Parce que les enfants uniques passent beaucoup de temps seuls, ils sont auto-divertissants et ont souvent tendance à être les plus créatifs de tous les ordres de naissance. En fait, Leman appelle les enfants uniques « Super Aînés ». Comme les aînés, ils sont confiants, bien parlants, accordent une énorme attention aux détails, et ont tendance à bien réussir à l'école. De plus, passer autant de temps avec des adultes fait souvent agir les enfants uniques comme de « petits adultes ».

Les enfants uniques n'ont jamais eu à rivaliser pour l'attention de leurs parents ou à partager des jouets avec leurs frères et sœurs, donc ils courent le risque de développer un côté égocentrique. Ils sont aussi habitués à se sentir importants et peuvent avoir du mal quand les choses ne vont pas nécessairement dans leur sens, dit Leman. Parce que leurs modèles sont des adultes compétents, les enfants uniques sont encore plus sensibles au perfectionnisme que les aînés.

Éduquer votre enfant unique

  • Puisqu'ils n'ont pas l'habitude de partager avec d'autres enfants à la maison, les enfants uniques peuvent particulièrement bénéficier des groupes de jeu.
  • Les enfants uniques penchent vers le perfectionnisme, alors montrez l'acceptation de vos propres erreurs. Rappelez-lui que vous ne pouviez pas découper un cercle parfait à son âge non plus.
  • Ne saisissez pas chaque occasion pour lui enseigner une meilleure façon de faire quelque chose — si elle fait le lit avec quelques plis, ne le refaites pas. Vous ne voulez pas envoyer le message qu'elle n'est pas à la hauteur.

Et les jumeaux ?

« Les jumeaux ne suivent généralement pas les rôles typiques de l'ordre de naissance », dit Nancy Segal, PhD, experte en jumeaux et auteure de Indivisible by Two: Lives of Extraordinary Twins (Harvard University Press). « La plupart des parents ont tendance à être très justes et à ne pas insister sur l'ordre de naissance, du moins dans les nations occidentales. » Cependant, quand les jumeaux naissent par voie basse, le premier-né est généralement plus grand, et le second a un risque plus élevé de problèmes de santé. Dans ces cas, les parents peuvent inconsciemment traiter le premier jumeau plus comme un aîné.

Facteurs qui affectent les personnalités selon l'ordre de naissance

« Beaucoup de choses contribuent au comportement humain », dit l'expert en ordre de naissance Frank Sulloway, PhD. « L'ordre de naissance n'explique qu'un petit morceau. » Voici d'autres facteurs qui modifient les rôles traditionnels de l'ordre de naissance.

Le genre. Être né en premier ne garantit pas nécessairement le statut d'aîné. Dans certaines cultures, un garçon peut être traité comme un aîné même s'il a quatre sœurs aînées, parce qu'il est le premier garçon né.

Les écarts d'âge. Les effets de l'ordre de naissance sont les plus forts quand les frères et sœurs ont deux à quatre ans d'écart. Avec de grands écarts d'âge, les frères et sœurs peuvent agir plus comme des enfants uniques ou des aînés. Les frères et sœurs séparés de moins de deux ans sont presque comme des jumeaux. « Quand les frangins sont proches en âge, il y a une égalité physique », dit Sulloway. C'est difficile de saisir ce camion de ton petit frère quand il n'est pas si petit que ça.

Frère ou sœur à besoins spéciaux. Quand un enfant naît avec des besoins spéciaux, les cadets peuvent endosser le rôle d'aîné.

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