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L'intoxication alimentaire : prévention et traitement

L'intoxication alimentaire peut être légère et durer peu de temps, ou être plus grave. Voyons comment l'éviter.

Qu'est-ce que l'intoxication alimentaire ?

L'intoxication alimentaire vient de la consommation d'aliments contenant des germes comme de mauvaises bactéries ou des toxines. Les bactéries sont partout autour de nous, donc les cas légers d'intoxication alimentaire sont courants. Ils peuvent causer de la diarrhée et des maux d'estomac. Quand cela arrive, tu entendras peut-être tes parents l'appeler un « virus intestinal » ou « gastro ».

Tu pourrais penser que la solution est d'éliminer toutes les bactéries. Mais ce n'est pas possible et tu ne le voudrais pas, même si tu le pouvais. Les bactéries sont partout autour de nous, y compris dans la nourriture, et parfois elles peuvent être bonnes pour nous. Tu peux apprendre à éviter les mauvais germes dans la nourriture.

Quels sont les signes de l'intoxication alimentaire ?

Une personne qui a une intoxication alimentaire peut avoir :

• un malaise gastrique (appelé nausées, se dit : NAW-zee-uh)
• des crampes d'estomac
• de la diarrhée (se dit : dye-uh-REE-uh), qui peut contenir du sang
• de la fièvre

Parfois, le malaise apparaît dans les heures qui suivent la consommation de l'aliment contaminé. D'autres fois, on ne se sent pas malade avant plusieurs jours. Avec les cas légers, tu ne te sentiras pas malade très longtemps et iras vite mieux.

Il peut être difficile de savoir si c'est une intoxication alimentaire ou autre chose. Tu peux faire un peu de travail de détective et voir qui d'autre a la même maladie. Ont-ils mangé la même chose que toi ? Si seules les personnes ayant mangé cet aliment sont malades, l'intoxication alimentaire pourrait en être la cause.

Quels germes sont en cause ?

Les aliments d'origine animale, les aliments crus et les légumes non lavés peuvent tous contenir des germes causant l'intoxication alimentaire. La source la plus probable est les aliments d'origine animale, comme la viande, la volaille (poulet), les œufs, le lait et les fruits de mer (crevettes).

Parmi les bactéries les plus courantes :

• Salmonella (se dit : sal-meh-NEL-uh)
• Listeria (se dit : lis-TEER-ee-uh)
• Campylobacter (se dit : kam-pe-low-BAK-tur)
• E. coli (se dit : EE KOLE-eye)

Pour éviter l'intoxication alimentaire, il faut préparer, cuire et conserver les aliments correctement.

Que fera le médecin ?

Le médecin te posera beaucoup de questions sur ton état, quand tu t'es senti malade pour la première fois, ce que tu as mangé ces derniers jours, et si quelqu'un d'autre que tu connais est aussi malade. Il pourrait aussi prélever un échantillon de tes selles et de ton urine pour tester d'éventuels germes ayant causé l'intoxication.

Le traitement dépendra du germe qui te rend malade. Le médecin pourrait te donner un médicament, mais la plupart du temps, une personne intoxiquée n'a pas besoin de médicament.

C'est aussi rare qu'un enfant doive aller à l'hôpital. Habituellement, seules les personnes très déshydratées y vont. La déshydratation signifie que ton corps a perdu trop de liquide à cause de la diarrhée et des vomissements. Une personne déshydratée peut recevoir des liquides et des médicaments par perfusion à l'hôpital. Pour éviter la déshydratation, essaie de continuer à boire des liquides quand tu es malade.

Tu pourrais aussi devoir aller à l'hôpital si tu as du sang dans tes selles. Si tu en vois, tu dois absolument en parler à tes parents.

Comment prévenir l'intoxication alimentaire ?

Beaucoup de choses peuvent être faites pour la prévenir. Ces précautions doivent être prises à chaque étape — de la préparation à la cuisson en passant par la conservation des restes. Une grande partie de cette responsabilité incombe aux adultes, mais les enfants peuvent aussi aider à lutter contre les germes. L'un des meilleurs moyens est de te laver les mains si tu aides à préparer la nourriture.

Quand te laver ? Avant de commencer à aider — pour que les germes de tes mains ne passent pas sur la nourriture — et après, pour ne pas transmettre les germes de la nourriture à toi-même ou aux autres.

Autres moyens de garder ta nourriture sûre :

• Lave bien les fruits et légumes avant de les manger.
• Ne mange que des aliments correctement cuits. Si tu coupes du poulet et qu'il est rose et cru à l'intérieur, dis-le à un adulte.
• Regarde ce que tu manges et sens-le. Si quelque chose a l'air ou sent différemment de la normale, vérifie avec un adulte avant de le manger ou boire. Le lait en est un bon exemple. Si tu as déjà bu une gorgée de lait tourné, tu sais que tu ne veux plus jamais goûter ça ! La moisissure (qui peut être verte, rose, blanche ou brune) est aussi souvent un signe que l'aliment est avarié.
• Si tu vas manger des restes, demande à un adulte de t'aider à les réchauffer. En les chauffant, tu peux tuer les bactéries qui ont poussé pendant qu'ils étaient au frigo.
• Vérifie la date. Beaucoup d'aliments emballés ont des dates de péremption ou des dates « à vendre avant » (ce qui signifie que l'aliment doit quitter les rayons du magasin à ce moment). Ne mange pas un aliment si la date d'aujourd'hui est après la date de péremption. Utilise-le avant qu'il n'expire. Demande à un adulte pour décider s'il est passé la date de vente.
• Couvre et réfrigère les aliments tout de suite. Les bactéries ont de bonnes chances de se développer dans les aliments laissés à température ambiante. En mettant la nourriture au frigo, tu mets le frein à ces mauvais germes !