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Les enfants s'expriment à travers leurs vêtements : ce qu'il faut savoir

À mesure que les enfants grandissent, passant de nourrissons sans défense à des adultes capables, ils traversent de nombreuses transformations. Les vêtements reflètent souvent ces changements. Les enfants, qui manquent souvent des libertés d'expression des adultes, peuvent choisir des vêtements qui reflètent leur identité et font une déclaration personnelle. Ils s'habillent pour impressionner leur groupe de pairs tout en se démarquant de leur famille, dans leurs premières tentatives d'autonomie. Les vêtements d'un enfant ou d'un adolescent en disent long.

Formation de l'identité

Le corps des enfants et adolescents agit comme une toile pour la formation de l'identité. Les chercheurs Louise Crewe et Phillip Collins qualifient les choix vestimentaires des enfants de « couche la plus externe de leur identité personnelle ». Les adolescents cherchent fréquemment à définir leur identité à travers leur apparence et à afficher leur self-concept naissant. Ils peuvent explorer la créativité par la couleur et la forme, tout en cherchant à découvrir leur unicité et leur place dans le monde. Les vêtements peuvent être une forme d'identification à une équipe sportive, une école ou une organisation. Beaucoup d'enfants portent des vêtements à l'effigie de leur équipe favorite pour montrer loyauté et appartenance.

Indépendance

Les choix vestimentaires peuvent signaler l'indépendance à plusieurs stades du développement. Les jeunes enfants d'âge préscolaire commencent à choisir leurs vêtements sérieusement. Leurs choix, pas toujours esthétiques, marquent les premiers pas hésitants vers l'indépendance. Les adolescents peuvent défier les codes vestimentaires scolaires, les préférences parentales et les normes sociales pour affirmer leur indépendance vis-à-vis de la famille et de l'autorité. Le vêtement est un premier pas vers l'autonomie. Ils montrent leur distinction d'avec la famille, et parfois la société. Les adolescents garçons peuvent porter des t-shirts à messages provocants, les filles des jupes courtes. De nombreuses écoles ont interdit les vêtements que les adolescents utilisent pour afficher leurs identités culturelles ou religieuses, au nom de l'unité scolaire.

Identité de genre

Les enfants prennent conscience du concept de genre entre 3 et 4 ans. Par leurs choix vestimentaires, ils expriment leurs idées d'identité de genre. La petite fille qui ne veut porter que des robes de princesse roses et le garçon qui s'habille en pompier montrent leur identification à leur genre. Comme les enfants ne réalisent pas que le sexe est permanent avant environ 6 ans, ils peuvent expérimenter avec des vêtements stéréotypiquement « fille » ou « garçon », essayant différentes identifications de genre avec leurs chemises. Plus tard, à l'adolescence, les enfants peuvent aussi manifester leur questionnement sur l'identité de genre à travers leurs vêtements.

Identification au groupe de pairs

Les enfants, surtout les adolescents, utilisent la mode pour montrer leur appartenance à un groupe de pairs. Ils affichent souvent l'intense lutte pour trouver leur place dans leurs choix vestimentaires. Comme les enfants montrent leur connexion aux groupes sociaux par l'habillement, ils peuvent changer fréquemment de style selon les exigences d'appartenance au groupe. Certains adolescents peuvent signaler leur sentiment antisocial par des vêtements délibérément bizarres ou socialement inacceptables.