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Problèmes du placenta et perte de grossesse associée

Lorsqu'une femme tombe enceinte, un placenta se développe à l'intérieur de son utérus. Les fonctions principales de cet organe sont de fournir de l'oxygène et des nutriments au bébé en croissance. Dans la plupart des cas, le placenta remplit son rôle sans problème, mais parfois des complications surviennent, pouvant entraîner un accouchement prématuré ou une perte de grossesse.

Qu'est-ce que le placenta ?

Le placenta est un organe temporaire qui se forme pendant la grossesse et est expulsé après l'accouchement. Il est constitué uniquement de cellules fœtales et s'attache à la paroi utérine maternelle par un processus complexe appelé « placentation ». Il est relié à la mère par un réseau de petits vaisseaux sanguins, et au fœtus par deux artères et une veine contenues dans le cordon ombilical.

Le placenta commence à se former dès que l'ovule fécondé (déjà divisé en un amas de cellules appelé blastocyste) s'implante dans la muqueuse utérine. Il continue de croître tout au long de la grossesse, devenant approximativement discoïde, avec un poids moyen de 500 grammes à terme. Il est délivré peu après l'accouchement.

Un placenta sain et correctement inséré est vital pour la santé et le développement du bébé.

Fonctions du placenta

Le placenta remplit plusieurs fonctions essentielles pendant la grossesse :

• Réservoir sanguin pour le fœtus en cas de compromis de la circulation maternelle par des variations de la pression artérielle
• Transport de l'oxygène et des nutriments de la circulation maternelle vers le fœtus
• Élimination des déchets et du dioxyde de carbone de la circulation fœtale vers la circulation maternelle
• « Filtration » des microbes pour protéger le fœtus des maladies infectieuses, bien que cette fonction ne soit pas efficace à 100 %
• Protection du fœtus contre le système immunitaire maternel, qui attaque normalement les éléments « étrangers », en sécrétant diverses substances qui « perturbent » et suppriment la réponse immunitaire
• Fourniture d'une « immunité passive » au fœtus par le transport d'anticorps IgG
• Sécrétion de progestérone, de gonadotrophine chorionique humaine (hCG), de lactogène placentaire humain (hPL) et d'œstrogènes, hormones nécessaires au maintien de la grossesse

Si l'une de ces fonctions est altérée, la grossesse risque un travail prématuré et/ou une perte de grossesse.

Problèmes placentaires potentiels

Comme indiqué, le placenta fonctionne normalement dans la plupart des cas. Cependant, plusieurs complications peuvent survenir :

• Chorioamniotite : infection bactérienne des membranes formant la poche des eaux. Elle remonte généralement par le col de l'utérus depuis le vagin. Cette affection nécessite un traitement antibiotique et un accouchement rapide pour éviter des complications pour la mère et le bébé.
• Placenta accreta : si le placenta s'implante trop profondément dans l'utérus, on parle d'accreta. S'il pénètre le muscle utérin, c'est un increta; s'il traverse toute la paroi utérine, c'est un percreta. (Le terme accreta peut désigner les trois types.) Dans de rares cas, un accreta peut provoquer une hémorragie du post-partum mettant en jeu le pronostic vital, nécessitant une intervention chirurgicale telle qu'une hystérectomie.
• Décollage placentaire : lorsque le placenta se sépare de la paroi utérine avant l'accouchement, on parle de décollement placentaire. Cette affection peut être fatale pour le fœtus selon le degré de séparation. Elle est aussi dangereuse pour la mère en raison de pertes sanguines importantes. Le seul « remède » pour un décollement sévère est l'accouchement immédiat.
• Placenta praevia : lorsque le placenta se développe sur ou près de l'orifice interne du col de l'utérus, on parle de placenta praevia. Cette situation peut empêcher un accouchement vaginal sans risque. Le praevia s'accompagne d'un risque élevé de saignements vaginaux pendant la grossesse et peut constituer une urgence vitale pour la mère et le bébé.
• Insuffisance placentaire : lorsque le placenta ne s'implante pas suffisamment dans la paroi utérine, le transfert de nutriments et d'oxygène vers le bébé est sous-optimal. Cela entraîne un retard de croissance intra-utérin et peut affecter le développement du bébé.

Signes et symptômes

Parfois, la femme enceinte n'a aucun signe indiquant un problème placentaire avant qu'il ne soit découvert lors des soins prénataux. D'autres fois, des signes ou symptômes apparaissent :

• Douleurs abdominales
• Mal de dos
• Contractions précoces
• Douleur utérine à la palpation
• Saignements vaginaux

Causes

Souvent, les causes des problèmes placentaires restent mystérieuses. Cependant, certains facteurs liés au mode de vie peuvent augmenter le risque, notamment le tabagisme et la consommation de cocaïne. D'autres facteurs contributifs potentiels incluent des antécédents de diabète, un âge maternel supérieur à 35 ans, des antécédents de problèmes placentaires, utérins ou du cordon ombilical, et l'hypertension artérielle. Les traumatismes, comme un accident de voiture ou des violences physiques, peuvent également causer des problèmes placentaires.

Notez que si vous pouvez réduire votre risque en évitant de fumer ou de consommer des drogues non prescrites pendant la grossesse, les problèmes placentaires n'ont souvent pas de cause claire et échappent à votre contrôle — ne vous en voulez pas.

Options de traitement

Le traitement dépend du type de complication placentaire. Généralement, l'objectif est de retarder l'accouchement jusqu'à ce que le fœtus soit viable, en utilisant une surveillance rapprochée, le repos au lit à domicile ou à l'hôpital, et/ou un accouchement rapide. En cas d'infection, des antibiotiques sont administrés. Un accouchement prématuré est probable.

Si ces problèmes surviennent avant la viabilité (vers 23 semaines), le risque de perte de grossesse est plus élevé. Après la viabilité, chaque semaine supplémentaire dans l'utérus augmente les chances de survie du bébé et réduit les complications à la naissance ou à long terme. Les bébés prématurés peuvent nécessiter des soins prolongés en unité de néonatologie et présenter des troubles du développement ou des séquelles durables.

Faire face

Apprendre que vous avez un problème placentaire menaçant la santé et la sécurité de votre bébé — et la vôtre — est compréhensiblement effrayant et stressant. Informez-vous sur votre affection et les options thérapeutiques. Posez toutes vos questions à votre professionnel de santé et/ou consultez un médecin expérimenté dans la prise en charge des grossesses à haut risque.

Faire face à la perspective d'un accouchement prématuré, d'une hystérectomie, d'une fausse couche ou d'une mortinatalité peut être traumatisant, dévastateur et déroutant. Cherchez du soutien auprès de vos proches et/ou d'un conseiller expérimenté. Soyez patiente avec vous-même et laissez-vous vivre vos émotions probablement complexes tandis que vous traversez l'épreuve qui vous attend.

Sachez que tous les problèmes placentaires ne se terminent pas en tragédie. En fait, surtout si vous êtes plusieurs semaines au-delà de la viabilité et bénéficiez de soins médicaux rapides et expérimentés, vos chances d'un bon pronostic sont grandement améliorées.

Après l'accouchement

Les problèmes placentaires étant une cause fréquente de perte de grossesse, les médecins recommandent souvent qu'un pathologiste examine le placenta après l'accouchement. Un examen placentaire est aussi une étape essentielle de l'autopsie d'un nourrisson en cas de fausse couche ou de mortinatalité. Bien que le choix vous appartienne, considérez qu'une autopsie peut fournir des informations utiles sur la cause de la perte.

Certaines cultures ont des pratiques particulières concernant le placenta après la naissance. Les Maoris de Nouvelle-Zélande, les Navajos d'Amérique du Nord et les Cambodgiens l'enterrent. Chez les Ibo du Nigeria, des rites funéraires complets sont accordés à chaque placenta. Les pratiques sont très variées dans le monde : exposition aux éléments, plantation avec un arbre, voire consommation (placentophagie). Le placenta entre aussi dans la composition de certains médicaments d'Asie orientale.

En cas de perte de grossesse, si vous souhaitez que votre placenta soit enterré ou incinéré avec votre bébé, informez votre médecin.

Un mot de Verywell

Vivre des problèmes placentaires pendant la grossesse peut être choquant, stressant et décourageant; faire face à un travail prématuré ou à une mortinatalité peut être dévastateur. Sachez que souvent, les bébés et leurs mères s'en sortent bien malgré ces problèmes. Cependant, ces complications restent une cause majeure de perte de grossesse.

C'est douloureux à accepter, mais quoi qu'il arrive, c'est largement hors de votre contrôle — et si un issue défavorable survient, sachez que ce n'est pas de votre faute. La guérison prend du temps, de la bienveillance et de l'amour.