Ce qu'il faut savoir sur la pseudocyesis (fausse grossesse)

Presque toutes ont connu ce moment où l'on croit être enceinte sans l'être. Règles en retard de quelques jours, et ce « pressentiment » qu'une grossesse a commencé.

Peut-être avez-vous vraiment manqué vos règles et cru ressentir des signes. Nausées, seins douloureux — vous avez même pu avoir de vrais symptômes précoces.

Généralement, les soupçons (ou espoirs) se dissipent vite avec l'arrivée des règles ou un test négatif. C'est courant : une intuition de grossesse, quelques légers symptômes, puis la confirmation que ce n'était pas le cas.

Mais il existe un autre phénomène où une femme vit les signes de grossesse de façon beaucoup plus marquée, avec des signes physiques évidents : aménorrhée, abdomen qui grossit, et même sensations de coups de bébé.

Ce phénomène s'appelle pseudocyesis, aussi connu sous le nom de fausse grossesse ou grossesse fantôme.

C'est une affection rare mais sérieuse, où une femme présente de nombreux symptômes de grossesse et croit fermement l'être, sans l'être réellement.

Qu'est-ce que la pseudocyesis ?

La pseudocyesis diffère d'un trouble mental avec délires de grossesse (schizophrénie, psychose). Bien que des mécanismes psychologiques puissent jouer — et causer certains symptômes — la pseudocyesis se caractérise principalement par des symptômes physiques de grossesse chez une personne qui n'est pas enceinte.

Le DSM-5 la décrit comme : « Une fausse croyance d'être enceinte associée à des signes objectifs et symptômes rapportés de grossesse, pouvant inclure : augmentation du volume abdominal, diminution du flux menstruel, aménorrhée, sensation subjective de mouvements fœtaux, nausées, engorgement mammaire et sécrétions, douleurs de l'accouchement à la date prévue ».

En d'autres termes, la personne non seulement croit faussement être enceinte, mais présente réellement des signes physiques de grossesse.

Quelle est sa fréquence ?

Selon The Indian Journal of Psychiatry, la pseudocyesis est très rare. Connue depuis l'Antiquité — Hippocrate la décrivait en 300 av. J.-C. — elle est désormais peu fréquente dans la population générale.

Quelques données sur son incidence :

  • Dans la population générale : 1 à 6 cas pour 22 000 naissances
  • Prévalence plus élevée en Afrique : 1 femme sur 160 infertiles en présente des signes
  • La plupart des cas surviennent chez des femmes en âge de procréer, 20-44 ans
  • Cas rapportés à tous les âges, y compris très jeunes et très âgées
  • Rarement, chez les hommes : « grossesse sympathique » ou couvade
  • 80 % des personnes concernées sont mariées
  • On peut en faire plusieurs fois dans sa vie

Causes

Les experts ne sont pas tout à fait certains de la cause. Souvent considérée comme psychosomatique : la croyance ou l'espoir d'être enceinte amène le corps à produire des symptômes.

Mais dans certains cas, d'autres pathologies peuvent provoquer des symptômes de grossesse.

Raisons possibles :

  • Un désir intense de tomber enceinte après fausse couche ou perte peut causer un déséquilibre hormonal déclenchant des symptômes
  • Distension abdominale d'origine physique (prise de poids, gaz, tumeurs) combinée à des idées délirantes de grossesse peut faire croire à une grossesse
  • Autres facteurs physiques et hormonaux — tumeurs hypophysaires, kystes ovariens/utérins — associés à un désir de grossesse, peuvent déclencher une pseudocyesis

Facteurs prédisposants :

  • Antécédents de dépression ou maladie mentale
  • Antécédents de perte de grossesse
  • Antécédents d'infertilité
  • Statut socioéconomique bas (mais toutes les classes sont concernées)
  • Antécédents de traumatisme, abus sexuel ou conjugal

Symptômes

La pseudocyesis associe la conviction d'être enceinte aux symptômes classiques :

  • Absence de règles
  • Nausées
  • Nausées matinales et vomissements
  • Perte d'appétit
  • Seins douloureux
  • Modifications des mamelons et aréoles
  • Distension abdominale
  • Prise de poids
  • « Quickening » et sensations de coups de bébé
  • Douleurs de travail et sensations de contractions

Ces symptômes peuvent durer quelques semaines ou toute la durée d'une grossesse typique (9 mois).

Tests et diagnostic

Seul un test de grossesse ou une échographie peut confirmer avec certitude. Généralement, on dose l'hormone hCG (gonadotrophine chorionique humaine) dans le sang ou les urines. Le test le plus définitif est l'échographie vérifiant la présence ou l'absence de fœtus en développement.

Si les tests prouvent l'absence de grossesse alors que la personne y croit et présente des symptômes, le diagnostic de pseudocyesis est posé. Si l'absence est confirmée mais que des symptômes physiques inquiétants persistent, d'autres examens peuvent éliminer d'autres causes (déséquilibres hormonaux, tumeurs).

Dans la plupart des pays développés, la pseudocyesis est rare car dès qu'une femme suspecte une grossesse, elle consulte un gynécologue qui peut tester la viabilité.

Pourtant, dans les zones où l'accès aux soins est difficile, ou où les femmes ne sont vues qu'en fin de grossesse, elle est plus fréquente.

La pseudocyesis peut aussi être fréquente chez les femmes en détresse psychologique, quel que soit leur statut socioéconomique ou l'accès aux soins gynécologiques.

Traitement

Pour certains, le résultat négatif du test ou l'échographie suffisent à faire diminuer les symptômes, surtout s'ils n'ont pas d'autre cause médicale.

Mais pour beaucoup, même la preuve ne convainc pas. Une prise en charge psychiatrique ou psychologique est alors nécessaire. Parfois, des psychotropes associés à une psychothérapie aident.

Aider un proche

Il est crucial de comprendre que la pseudocyesis est complexe. La personne a une conviction forte d'être enceinte, et il est difficile de contredire quelqu'un qui ressent réellement les symptômes.

Quand l'absence de grossesse est confirmée, le chagrin qui suit peut être intense. Parfois, il est quasi impossible de convaincre la personne qu'elle n'est pas enceinte.

Si vous accompagnez un proche concerné, soyez doux. Souvent, la pseudocyesis découle du traumatisme d'une perte de grossesse ou d'infertilité.

L'accompagnement doit allier compassion, validation des ressentis, et reconnaissance des faits.

La pseudocyesis se soigne et peut se résoudre, mais c'est douloureux pour la personne et ses proches. Soyez bienveillant — et encouragez l'aide professionnelle quand nécessaire.

Un mot de Verywell

Si vous pensiez être enceinte, avez eu des symptômes, pour découvrir que vous ne l'étiez pas, vous pouvez vous sentir émotionnellement anéantie, confuse, anesthésiée. Ce sont des réactions normales. Vous croyiez vraiment être enceinte, vous désiriez peut-être ardemment un enfant. Vous vivez peut-être un profond sentiment de perte.

Si on vous a diagnostiqué pseudocyesis, fausse grossesse ou grossesse fantôme, vous pouvez non seulement être bouleversée par la réalité, mais aussi avoir honte ou peur. Vous vous demandez ce qui ne va pas, et pouvez craindre de chercher l'aide dont vous avez besoin.

Il n'y a pas de honte. De nombreuses raisons peuvent expliquer une fausse grossesse. Explorez-les avec votre médecin, faites les examens qu'il recommande. S'il suggère une thérapie, suivez et prenez rendez-vous. Votre santé mentale compte, vous méritez des soins bienveillants.

Surtout, rappelez-vous que vous n'êtes pas seule, et qu'avec une prise en charge adaptée, vous vous sentirez à nouveau vous-même avant longtemps.

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