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Mes difficultés d'allaitement et ma rencontre avec Elizabeth

« J'ai besoin d'aide », ai-je lâché.

« Je ne sais pas ce que je fais mal mais je ne pourrai pas continuer bien longtemps… » J'ai indiqué mes seins. J'avais dû avoir l'air assez pitoyable, cheveux pas brossés, vêtements mal ajustés sur mon corps encore tout récemment enceinte, des cernes de la taille de valises sous mes yeux épuisés. Je serrais mon nouveau-né contre moi, sa touffe de cheveux noirs dépassant sous son bonnet d'hiver. Mon mari planait derrière, voulant être le plus soutenant possible mais craignant d'empiéter sur le monde d'une femme.

La femme aux cheveux bruns et aux yeux doux qui se tenait devant moi dans la cuisine de la salle sombre a souri.

Elle était déjà en train de partir, enfilant son manteau et finissant son café. J'étais en retard mais pas trop. Elle m'a guidée vers un canapé et nous nous sommes assises ensemble. Relevant mon haut, prête à mettre la petite bouche de ma fille à mon sein, j'ai grimacé en anticipant la douleur que je savais venir. Une main douce sur mon épaule m'a arrêtée et m'a indiqué d'attendre. « Plus en arrière, redressez-vous, ne vous pressez pas », a-t-elle murmuré. Aucune force, aucun jugement, aucune autorité. J'ai pris une grande respiration et fait une pause.

Des difficultés dans les premiers jours.

Tout a commencé quand j'ai pensé que l'allaitement serait plus facile la deuxième fois. Mon premier bébé était déjà un bambin à ce stade et les souvenirs de l'allaitement s'étaient estompés dans une brume de nuits sans sommeil, de câlins, de douleur, de peur et d'amour qui est le mélange du début de la maternité. Je savais que c'avait été dur et je me souvenais des visites des sages-femmes et du bout de sein qui avait protégé mon sein de sa succion vicieuse. Mais on y était arrivées à la fin et j'assumais que cette fois, je trouverais tout beaucoup plus facile.

De retour à la maison, après la naissance, la douleur est arrivée.

Malheureusement, l'aide non – c'était mon deuxième enfant, j'allais bien, les visites à domicile étaient rares et espacées et se sont vite arrêtées… J'ai dû me débrouiller seule.

J'étais affalée sur le canapé dans notre salon étouffant et je recroquevillais mes orteils, comptant les secondes, les minutes, chaque fois que sa petite bouche affamée se refermait sur mon mamelon. Respiration saccagée, tendue, attendant que la sensation d'aiguilles plantées répétitivement dans ma peau s'estompe. Assise là, je pensais sans cesse aux biberons et au lait en poudre. Mais j'ai allaité ma fille aînée pendant 4 mois, je ne pouvais pas faire moins pour celle-ci.

On a continué à galérer.

J'ai tout essayé. Différentes positions, la retirer du sein, la remettre. Essayer de lui faire ouvrir la bouche plus grand. Différentes crèmes. Un verre de vin. J'ai attrapé une mastite. La sage-femme est venue, un ou deux jours avant Noël. « Il faut aller chez le médecin dès que possible avant qu'ils ne ferment pour les fêtes », m'a-t-elle dit, en regardant mon sein rouge et gonflé. J'ai pensé à demander plus d'aide, pas seulement pour la mastite, mais je ne l'ai pas fait. Elle semblait pressée de partir, probablement d'autres appels à faire avant la fin de sa journée. On était seules à nouveau.

Mes mamelons saignaient maintenant.

Le bout de sein est ressorti. J'essayais de tirer mon lait entre les tétées. Ça prenait 45 minutes, une heure pour en avoir assez pour une courte tétée, ma grande tirant ma jambe pour avoir de l'attention. J'avais l'impression que tout s'effondrait autour de moi. Je voulais continuer mais chaque heure, chaque tétée était une lutte.

Je savais que je devais obtenir de l'aide ou j'allais abandonner.

Alors un jour d'hiver glacial, mon mari et moi avons conduit de l'autre côté de la ville pour essayer d'obtenir ce soutien, si désespérément nécessaire. Et c'est là qu'on a trouvé Elizabeth – une femme réputée pour aider des femmes comme moi. Je ne savais pas à quoi m'attendre mais à ce stade, j'aurais pris n'importe qui. Je savais que j'étais au bout du rouleau. Si ça ne marchait pas, j'arrêtais.

Un tournant.

Elizabeth ne s'est pas assise avec moi longtemps, probablement pas plus d'une demi-heure. Comme nous étions en retard, elle avait sans doute d'autres rendez-vous. Mais elle est restée jusqu'à être satisfaite que j'aie compris ce qu'elle me disait. « Non, retire-la du sein, recommence », a-t-elle mis en garde, voyant la douleur dans mes dents serrées. J'ai glissé mon petit doigt dans la bouche de ma fille comme indiqué, brisant la succion qui la clouait à ma chair.

« Maintenant ne te penche pas en avant, attends que sa bouche s'ouvre… » a encouragé Elizabeth.

Il s'est avéré que tout along, c'était quelque chose de très simple : mon mamelon n'allait pas assez loin dans la bouche de mon bébé. Là où le palais antérieur est rugueux, le postérieur est lisse et c'est là qu'il doit atterrir. En me montrant ce geste simple, y compris comment tenir mon propre corps pour l'aider à le faire correctement, elle a complètement renversé la situation pour moi. La douleur n'a pas disparu immédiatement, mes mamelons n'ont pas guéri instantanément. Mais enfin, j'ai senti que j'avais tourné un coin.

Il n'a fallu qu'une séance et un peu de pratique pour que je puisse continuer à allaiter jusqu'à ce que je sois prête à arrêter.

Elizabeth, j'en suis sûre, a aidé beaucoup d'autres femmes et en aidera encore beaucoup mais je n'oublierai jamais comment elle m'a aidée.

Une occasion de dire merci

Des années plus tard, j'ai revu Elizabeth. À ce moment-là, j'étais devenue enseignante prénatale et nous étions toutes les deux dans la même classe – à apprendre pourquoi les bébés pleurent. J'étais une personne différente : partis les cheveux en bataille et les vêtements, mon corps redevenu normal, ma peau ne portait plus les ombres d'innombrables nuits sans sommeil. Pas surprenant qu'elle ne me reconnaisse pas. Plus surprenant, je ne l'ai pas reconnue non plus – dans les années intermédiaires, sa stature avait grandi dans mon esprit. Devant moi se tenait une femme très ordinaire, d'apparence tout à fait normale. Nous étions assises en cercle pour la classe.

Pendant la pause, je suis allée me présenter.

« Vous ne vous souviendrez pas de moi mais vous avez fait quelque chose d'incroyable il y a quelques années », lui ai-je dit. « Sans vous, j'aurais abandonné l'allaitement de ma fille. » Elle a souri. « Tant mieux », a-t-elle dit, simplement.

Je sais qu'elle ne se souvenait pas de moi même quand je lui ai rappelé notre rencontre mais ça n'avait pas d'importance.

Le début de la maternité est dur, l'un des moments les plus difficiles et vulnérables de nos vies.

Et l'allaitement est l'une des choses les plus difficiles de cette période difficile. Souvent seules et isolées, nous continuons à galérer. Parfois on a de la chance et on trouve le bon soutien, parfois non. Ça m'est arrivé d'être l'une des chanceuses. Quand j'en avais le plus besoin, j'ai trouvé la bonne personne au bon moment pour m'aider. Il semble incroyable qu'une seule séance avec un seul expert puisse faire tant de différence mais je doute que j'aurais pu continuer sans le soutien d'Elizabeth ce jour-là.

Si c'est vous, j'espère que vous trouverez votre Elizabeth.